Associations of Sports Behavior Risks and Physical Activity Levels with Adolescent Scoliosis and Related Influencing Factors: a school-based cross-sectional study in China
약 9,500명의 중국 청소년을 대상으로 한 이 학교 기반 단면 연구는 척추측만증이 여성, 높은 학년, 낮은 BMI 및 특정 스포츠 행동 위험과 유의미한 연관이 있는 반면, 높은 수준의 중강도-고강도 신체 활동과 낮은 좌식 시간은 보호 요인임을 밝히고 있다.
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당신의 척추를 웅장하고 살아있는 성의 중앙 기둥이라고 상상해 보세요. 성이 높고 곧게 서 있기 위해서는 그 기둥이 튼튼하고 균형 잡힌 벽돌로 쌓여야 하며, 모든 방향에서 똑같이 잡아당기는 일꾼들(당신의 근육)에 의해 보강되어야 합니다. 하지만 때때로 청소년기의 급격한 성장 단계 동안, 그 기둥은 마치 나무가 곧게 위로 자라는 대신 창문을 향해 자라는 것처럼 비틀리거나 휘어질 수 있습니다. 이 상태를 척추측만증이라고 부릅니다. 우리는 빠르게 성장하는 것과 여성이 되는 것이 이러한 비틀림을 더 일으키기 쉬운 요인이라는 점은 알고 있지만, 과학자들은 우리의 일상적인 습관—우리가 하는 스포츠, 얼마나 오래 앉아 있는지, 그리고 얼마나 많이 움직이는지 등—이 어떻게 기둥을 한쪽으로 밀어낼 수 있는지에 대해 머리를 맞대고 고민해 왔습니다. 우리가 하는 게임의 종류 때문일까요? 수업 시간에 너무 오래 앉아 있는 것 때문일까요? 아니로면 단순히 소모하는 에너지의 양 때문일까요? 이러한 단서들을 이해하는 것은 곡선이 생기기 전에 휘어진 벽을 바로잡는 것과 같이 매우 중요합니다. 왜냐하면 곡선이 생기는 것을 조기에 발견하는 것은 마치 지붕이 내려앉기 전에 굽은 벽을 고치는 것과 같기 때문입니다.
중국의 한 연구팀은 거대한 범죄 현장에서 단서를 수집하는 탐정처럼, 학생들의 일상적인 습관을 조사하기로 했습니다. 그들은 상하이, 신장, 푸젠 지역의 4학년부터 12학년 사이의 학생 약 9,500명을 대상으로 데이터를 수집했습니다. 실제 이야기를 파악하기 위해, 그들은 아이들에게 무엇을 했는지 묻기만 한 것이 아니라, 모든 걸음걸이와 움직임을 측정하는 특수 "활동 추적기"(가속도계)를 착용하게 했으며, X-레이를 통해 실제로 척추가 굽은 학생이 누구인지 확인했습니다(X-레이는 이러한 비틀림을 찾아내는 황금 표준입니다). 그들은 "척추의 비틀림"과 두 가지 주요 요소, 즉 아이들이 하는 스포츠의 위험성과 전반적인 활동 수준 사이의 연관성을 찾고자 했습니다.
이 조사는 무엇을 밝혀냈을까요? 9,464명의 학생 중 225명이 척추측만증으로 확진되었는데, 이는 그룹의 약 2.38%가 10도 이상의 곡선을 가지고 있음을 의미합니다. 대부분의 곡선은 경미했으며, 가장 흔한 유형은 Lenke type 1이라고 알려진 특정 패턴이었습니다. 연구 결과, "척추의 비틀림"은 여자아이, 고학년 학생, 그리고 체질량 지수(BMI)가 낮은 학생들에게서 나타날 가능성이 더 높았습니다. 하지만 가장 흥란한 단서는 아이들이 어떻게 움직였는가에서 나왔습니다.
연구원들은 특정 스포츠 행동이 위험을 높이는 "흔들리는 벽돌"과 같다는 것을 발견했습니다. 구체적으로, 한쪽 방향의 힘이 가해지는 스포츠(편측 스포츠)를 하거나, 과도하게 유연하거나 큰 가동 범위를 가진 동작을 수행하거나, 코어 근육(성 내부의 비계 역할을 하는 근육)이 약한 것들이 모두 척추측만증의 높은 확률과 연관이 있었습니다. 단순히 얼마나 많이 움직이느냐가 아니라, 어떻게 움직이느냐가 중요했던 것입니다.
전반적인 활동에 관해서는, 데이터가 명확한 그림을 그려주었습니다. 척추측만증이 있는 학생들은 주중에 더 오래 앉아 있는 경향이 있었고, "중강도 이상의 신체 활동"(MVPA, 심박수를 높이고 숨을 가쁘게 만드는 종류의 움직임)이 적었습니다. 연구는 매일 60분의 MVPA를 충족하는 것이 보호막 역할을 할 수 있는 반면, 길게 앉아 있는 시간은 위험 요인이 될 수 있다고 시사합니다.
더욱 정밀하게 조사하기 위해, 연구원들은 활동 추적기를 착용한 상하이 학생들의 데이터를 살펴보았습니다. 이 장치들은 척추측만증이 있는 학생들이 총 걸음 수는 비슷하더라도 앉아 있는 시간이 더 길고 움직임의 "강도"가 낮다는 것을 확인해주었습니다. 추적기는 매일 60분의 활동 목표를 달성하고, 더 많은 걸음을 떼며, 더 빠른 보행 속도(케이던스)를 가진 학생들이 척추 곡선을 가질 확률이 더 낮다는 것을 보여주었습니다. 흥-미롭게도, 이 연구는 단순히 많이 움직이는 것만으로는 충분하지 않으며, 움직임의 질이 중요하다는 것을 시사합니다. 데이터는 대칭성과 코어 안정성을 요구하는 활동이 한쪽으로 치우치거나 과도하게 유연한 활동보다 척추에 더 좋다는 점을 암시합니다.
하지만 연구진은 이 연구가 사진 한 장과 같은 '스냅샷'이라는 점을 주의 깊게 언급합니다. 이는 이러한 습 습관과 척추 곡선이 함께 나타난다는 것을 보여주지만, 이러한 습관이 곡선을 유발했다는 것을 증명하지는 않습니다. 척추가 발달하는 과정에서 불편함 때문에 자연스럽게 더 많이 앉아 있거나 특정 스포츠를 피하게 되었을 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이 연구 결과는 학교가 학생들의 활동량을 유지하고, 앉아 있는 시간을 줄이며, 코어 근력을 키우고 대칭적인 움직임을 배우는 운동을 가르치는 데 집중해야 함을 강력하게 시사합니다. 우리의 스포츠와 일상적인 루틴 속에 있는 "흔들리는 벽돌"을 바로잡음으로써, 우리는 성의 기둥을 곧게 유지하는 데 도움을 줄 수 있을지도 모릅니다.
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