Assessing the Effects of Ongoing Conflict on Yemen's Pharmaceutical Sector: Medication Shortages and Healthcare Impacts

Stel je een stad voor waar de wegen geblokkeerd zijn, het elektriciteitsnet flikkert en de distributietrucks er niet doorheen kunnen komen. In deze stad is het belangrijkste niet alleen het krijgen van voedsel; het is het verkrijgen van de speciale hulpmiddelen die nodig zijn om de motor van je lichaam draaiende te houden. Dit is de wereld van de publieke gezondheid, een vakgebied dat bestudeert hoe gemeenschappen gezond blijven en wat er gebeurt wanneer de systemen die hen ondersteunen, uitvallen. Een van de meest cruciale instrumenten in dit systeem is de "farmaceutische sector" — in feite het hele netwerk van het maken, verzenden en verkopen van medicijnen. Beschouw het als de levensader van een ziekenhuis; als het bloed stopt met stromen, kan het lichaam (of het zorgsysteem) niet functioneren. Wanneer een land te maken krijgt met een langdurig, gewelddadig conflict, raakt dit netwerk vaak verscheurd. Medicijnen komen niet meer aan, de prijzen schieten omhoog en de mensen die ze het hardst nodig hebben, blijven zonder levenslijn achter. Begrijpen hoe oorlog deze toeleveringsketens doorbreekt, is essentieel omdat het ons precies vertelt waar de barsten zitten, zodat we kunnen uitzoeken hoe we ze kunnen repareren voordat er meer mensen gewond raken.

Dit verhaal komt uit een recente studie van een team onderzoekers die wilden zien hoe de aanhoudende oorlog in Jemen de medicijnvoorziening van het land precies heeft vernietigd. Ze keken niet alleen naar de lege schappen; ze gingen rechtstreeks naar de mensen die achter de toonbank staan: de apothekers. Tussen begin 2023 en eind 2023 stuurden de onderzoekers een digitale enquête naar 211 apothekers in heel Jemen, waarbij hen werd gevraagd hun ervaringen, frustraties en wat zij zagen gebeuren met hun patiënten te delen.

De resultaten schetsen een beeld van een systeem in diepe crisis. De studie toonde aan dat een verbluffende 92,9% van de ondervraagde apothekers te maken heeft gehad met aanzienlijke tekorten aan medicijnen, een probleem dat veel erger werd nadat het conflict in 2015 intensiveerde. Het is als een bibliotheek waar 9 op de 10 boeken gestolen of weggesluisd zijn. De meest ontbrekende items waren geïmporteerde medicijnen, die verantwoordelijk waren voor 63,8% van de tekorten, gevolgd door medicijnen voor hart- en bloeddrukproblemen (83,2%) en medicijnen voor diabetes (67,9%). Dit zijn niet zomaar kleine ongemakken; ze vormen het verschil tussen het beheersen van een chronische aandoening en een medisch noodgeval.

De rimpelwerking van deze lege schappen was overal voelbaar. De apothekers rapporteerden dat deze tekorten het leven van patiënten veel moeilijker maakten, waarbij 38,4% aangaf dat het gebrek aan medicijnen de kwaliteit van leven aanzienlijk verminderde. Het zorgde er ook voor dat mensen doses oversloegen of zelfs helemaal stopten met het innemen van hun medicatie (18,0%), en dreef de kosten van de gezondheidszorg op voor gezinnen die het nauwelijks konden betalen (21,8%). De chaos leidde zelfs tot meer fouten; apothekers merkten op dat de stress van het vinden van alternatieven leidde tot meer fouten bij het voorschrijven en het uitgeven van de verkeerde medicijnen.

De menselijke tol was niet alleen voor de patiënten; ook de apothekers zelf hadden het zwaar. Meer dan de helft (52,1%) gaf aan dat hun werklast overweldigend was geworden, en 65,4% vond dat de continuïteit van zorg — de soepele, gestage hulp die een patiënt verwacht — volledig was onderbroken. Velen uitten diepe frustratie, waarbij 35,5% zich in de steek gelaten voelde door het Ministerie van Volksgezondheid en 24,2% zich niet gesteund voelde door de leiding van het ziekenhuis. Het is alsof de scheidsrechters en de coaches het veld hebben verlaten, waardoor de spelers het spel zelf moeten uitzoeken.

Misschien wel de meest verrassende bevinding was een kenniskloof. Ondanks de chaos wist 64,9% van de ondervraagde apothekers niet eens van de wetten die de medicijnzekerheid zouden moeten beschermen en de beschikbaarheid van medicijnen zouden moeten garanderen. Slechts ongeveer een derde was op de hoogte van deze regels. Dit suggereert dat zelfs wanneer de regels bestaan, ze de mensen die ze moeten handhaven niet bereiken. De onderzoekers suggereren dat hoewel het conflict de hoofdrolspeler in dit drama is, het gebrek aan bewustzijn over juridische bescherming en de ineenstorting van de toeleveringsketen de situatie veel erger maken dan nodig is. De studie concludeert dat zonder betere oplossingen om de toeleveringslijnen te herstellen en een duidelijker begrip van de wetten, de druk op het gezondheidszorgsysteem in Jemen zal blijven groeien, waardoor patiënten in het duister worden gelaten.