A Study on Status of Entrepreneurship Among Women in Northeastern States of India

Stel je de economie van een land voor als een enorme, bruisende keuken waar iedereen probeert iets lekkers te bereiden. Een lange tijd leek het kookboek te zeggen dat alleen bepaalde mensen de spatels mochten vasthouden en de fornuizen mochten bedienen, terwijl anderen vooral vanaf de zijlijn toekeken. Maar in de afgelopen jaren heeft er een stille revolutie plaatsgevonden: steeds meer mensen besluiten hun eigen kleine eetkraampjes te openen, hun eigen tuinen te verbouwen of hun handgemaakte ambachten te verkopen. Dit is de wereld van het ondernemerschap. Het gaat niet alleen om het verdienen van geld; het gaat om de regie nemen over je eigen werk, je eigen uren bepalen en iets vanaf nul opbouwen. Wanneer we specifiek kijken naar vrouwen in deze keuken, stellen we een grote vraag: krijgen zij de kans om de chef-kok te zijn van hun eigen bedrijven? Dit is vooral belangrijk omdat wanneer vrouwen de leiding hebben, dit vaak betekent dat hun families en gemeenschappen sterker, gezonder en evenwichtiger worden. Het is alsoals het hebben van een tweede paar handen die niet alleen helpt met koken, maar ook nieuwe recepten uitvindt waar de hele buurt van houdt.

Nu laten we de zoom heel nauw richten op een heel speciale hoek van deze enorme keuken: de noordoostelijke staten van India. Denk aan deze regio als een levendige, kleurrijke tuin waar de grond rijk is aan traditie, maar de planten op een unieke manier groeien vergeleken met de rest van het land. Twee nieuwsgierige onderzoekers, Mimum Modi en Dr. Avicha Tangjang, besloten om de vrouwen in deze tuin eens van dichtbij te bekijken. Ze zijn niet zelf de mensen gaan interviewen; in plaats daarvan gedroegen ze zich als detectives die een enorme, bestaande schatkist aan gegevens doorzochten, genaamd de Periodic Labour Force Survey (PLFS) 2023-24. Deze enquête is als een enorme volkstelling die de overheid aflegt om te tellen wie er werkt, wie er naar werk zoekt en wie zijn eigen show runt. De onderzoekers wilden de "scorekaart" bekijken van vrouwen die zelfstandig ondernemend zijn — wat betekent dat ze hun eigen boerderijen of bedrijven bezitten — waarbij ze de drukke stadswegen (stedelijk) vergeleken met het rustige platteland (landelijk).

Wat vonden ze toen ze de datakist openden? De resultaten waren verrassend levendig! In de landelijke gebieden was de tuin absoluut vol leven met vrouwelijke ondernemers. De staat Mizoram was de ster van de show, met 94,5% van de vrouwen die daar zelfstandig werkzaam waren, terwijl Arunachal Pradesh met 93,1% vlak daarachter volgde. Het is alsof, onder de vrouwen die hun eigen kleine ondernemingen runnen in deze landelijke dorpen, bijna elke enkele vrouw hiermee bezig is, van het verkopen van lokale producten tot het vervaardigen van handgemaakte goederen. Toen ze naar de steden (stedelijke gebieden) keken, was het verhaal wat anders maar nog steeds indrukwekkend. Manipur nam de leiding met 77,0% van de zelfstandige vrouwen die hun eigen show draaien, gevolgd door Mizoram met 75,1%.

Om dit in perspectief te plaatsen, vergeleken de onderzoekers het Noordoosten met de rest van India. Ze vonden dat het Noordoosten als een supergeladen motor voor het werk van vrouwen is. In de landelijke delen van het Noordoosten werd een gemiddelde van 81,47% van de zelfstandige vrouwen gevonden, terwijl dat in de rest van India slechts 68,99% was. In de steden was de kloof zelfs groter: 57,2% van de zelfstandige vrouwen in de stedelijke gebieden van het Noordoosten werd gevonden, vergeleken met slechts 39,13% elders. De onderzoekers suggereren dat dit niet zomaar een gelukkig toeval is. Ze wijzen erop dat deze samenlevingen vaak een gelijkere speelveld hebben tussen mannen en vrouwen, waar families en gemeenschappen vrouwen ondersteunen bij het starten van bedrijven. Het is alsof het hele dorp de vrouwelijke chefs aanmoedigt, waardoor ze het vertrouwen en de hulp krijgen om hun kraampjes te openen.

De onderzoekers waren echter voorzichtig om ons te vertellen wat ze niet hebben gevonden. Omdat ze alleen naar de grote cijfers uit de overheidsenquête keken, konden ze de kleine details van deze bedrijven niet zien. Ze weten niet precies hoeveel geld deze vrouwen verdienen, hoe groot hun winkels zijn, of of ze problemen hebben met het krijgen van leningen om betere ingrediënten te kopen. De data is een snapshot van wie er werkt, maar het vertelt niet het volledige verhaal van hoe goed ze het doen of welke uitdagingen ze achter de schermen ervaren. Ook is deze studie een beeld van het huidige moment (2023-24), dus het laat niet zien hoe deze cijfers in de loop van de tijd veranderen.

Dus, wat is de uiteindelijke kernboodschap? Het artikel suggereert dat in de noordoostelijke staten van India vrouwen niet alleen helpen in de keuken; ze zijn vaak degenen die de pollepel vasthouden en de leiding hebben. Met het grote aantal zelfstandige vrouwen in het landelijke Mizoram en Arunachal Pradesh die betrokken zijn bij hun eigen ondernemingen, onderscheidt deze regio zich als een machtscentrum van vrouwelijk ondernemerschap. Hoewel we nog geen volledig verhaal hebben over hun winsten of strijd, laten de cijfers duidelijk zien dat in dit deel van de wereld vrouwen al voorop lopen bij het bouwen van hun eigen economische toekomst.