Malignant Transformation of Ovarian Mature Cystic Teratoma: A Retrospective Analysis of 11 Cases from a Single Center

Eierstokken zijn kleine, amandelvormige organen die diep in het bekken liggen en verantwoordelijk zijn voor het vrijgeven van eicellen en het produceren van hormonen. Soms ontwikkelen deze organen cysten, wat met vocht gevulde zakjes zijn. Een specifiek type cyste, bekend als een volwassen cysteus teratoom, is een goedaardige groei die volledig gevormde weefsels bevat zoals haar, huid, tanden of vet, allemaal afkomstig van de vroegste embryonale cellen van het lichaam. Voor de meeste mensen blijven deze groeiprocessen onschadelijk en zijn ze gemakkelijk te verwijderen. Echter, in zeer zeldzame gevallen kan het volwassen, goedaardige weefsel binnen deze cysten plotseling veranderen, of transformeren, in een kwaadaardige tumor. Deze verschuiving is een gevaarlijke gebeurtenis omdat het een beheersbare conditie verandert in een levensbedreigende situatie, maar artsen worstelen ermee om te voorspellen wanneer of of het zal gebeuren. De uitdaging ligt in het feit dat de waarschuwingssignalen vaak onzichtbaar zijn; de cyste kan er precies hetzelfde uitzien en aanvoelen als een onschadelijke cyste totdat het te laat is.

Een team van onderzoekers bij het Derde Xiangya Ziekenhuis in China heeft onlangs teruggekeken in de medische dossiers van elf vrouwen die deze zeldzame transformatie hebben ondergaan. Ze wilden begrijpen wat deze patiënten gemeen hadden, hoe de artsen het probleem diagnosticeerden en welke behandelingen het beste werkten. De studie besloeg een periode van 2015 tot 2026 en richtte zich op vrouwen in leeftijdscategorieën van 21 tot 73 jaar, met een gemiddelde leeftijd van 57. De meeste vrouwen waren al in de menopauze gekomen. Wanneer deze vrouwen voor het eerst het ziekenhuis bezochten, hadden ze niet allemaal dezelfde klachten. Sommigen voelden pijn of een zwelling in hun buik, terwijl anderen een harde knobbel konden voelen wanneer ze hun buik aanraakten. Een enkeling had helemaal geen symptomen en werd pas tijdens een routinecontrole geconstateerd met een massa, en één vrouw merkte veranderingen op in haar menstruatiecyclus. De tumoren die zij droegen waren behoorlijk groot, variërend van ongeveer 6 centimeter tot meer dan 21 centimeter in diameter, met een gemiddelde grootte van 11 centimeter.

Wanneer de artsen de vrouwen onderzochten met scans zoals CT of MRI, zagen ze dat de meeste tumoren niet slechts eenvoudige met vocht gevulde zakjes waren. Negen van de elf tumoren verschenen als een mix van solide en cysteuze delen, wat betekent dat ze zowel vloeibaar als stevig weefsel binnenin hadden. Slechts twee zagen eruit als pure cysten. De onderzoekers testten ook het bloed van de vrouwen op diverse markers, dit zijn stoffen die soms stijgen wanneer kanker aanwezig is. Ze ontdekten dat veel vrouwen hoge niveaus hadden van bepaalde markers, zoals CA125 en CA19-9, maar niet alle vrouwen. Sterker nog, sommige vrouwen hadden volledig normale bloedtestresultaten, zelfs toen zij kanker hadden. Deze bevinding is cruciaal omdat dit betekent dat een normale bloedtest niet gebruikt kan worden om deze ziekte uit te sluiten. De artsen keken ook naar een virus genaamd HPV, dat bekend staat om het veroorzaken van bepaalde kankers, maar ze vonden het slechts bij één patiënt, wat suggereert dat dit virus niet de hoofdoorzaak is voor de meeste van deze gevallen.

Elke vrouw in de studie onderging een operatie om de tumor te verwijderen. Sommigen ondergingen een minimaal invasieve procedure met kleine incisies, terwijl anderen een grotere open chirurgische ingreep nodig hadden. Tijdens de operatie namen de chirurgen een klein stukje van de tumor en lieten dit onmiddellijk analyseren om te zien of het kanker was. Deze snelle test hielp hen te beslissen hoeveel weefsel er op dat moment verwijderd moest worden. Voor de meeste patiënten omvatte de operatie het verwijderen van de aangedane eierstok en eileider, en in veel gevallen werden ook de baarmoeder, de andere eierstok en het omliggende weefsel verwijderd om er zeker van te zijn dat er geen kankercellen achterbleven. Na de operatie bevestigde het definitieve pathologieverslag het type kanker. In zes gevallen was de kanker een type genaamd plaveiselcelcarcinoom, dat vergelijkbaar is met huidkanker. Drie gevallen waren een mix van glandulaire en plaveiselcellen, en twee gevallen waren een zeldzaam type tumor genaamd struma carceroid.

De uitkomst van de behandeling hing sterk af van hoe ver de kanker zich had verspreid voordat deze werd verwijderd. De onderzoekers gebruikten een standaard stadiumsysteem om deze verspreiding te meten. Vier vrouwen hadden de kanker beperkt tot één eierstok, en deze patiënten deden het erg goed, met geen tekenen van terugkeer van de ziekte gedurende vele jaren. Eén vrouw met een iets verder gevorderd stadium overleefde ook zonder recidief. De vrouwen bij wie de kanker zich echter verder had verspreid in de buikholte of naar andere organen, kampten met een veel zwaardere strijd. Drie van de vrouwen met gevorderde ziekte overleden binnen enkele maanden na hun operatie, terwijl één vrouw met gevorderde ziekte nog steeds in leven was op het dertig maanden punt. De twee vrouwen met de zeldzame struma carceroid tumoren, die beiden een stadium van vroege ziekte hadden, hadden uitstekende resultaten en hadden geen chemotherapie nodig.

De onderzoekers concludeerden dat deze zeldzame transformatie extreem moeilijk te detecteren is vóór de operatie, omdat er geen specifieke symptomen of bloedtests zijn die altijd het antwoord geven. Ze identificeerden echter een duidelijk risicopatroon. Als een vrouw ouder is, in de menopauze zit en een grote tumor heeft die groter is dan 10 centimeter en solide delen bevat, is zij een hoger risico lopen op deze transformatie. De studie suggereert dat artsen zeer voorzichtig moeten zijn met dergelijke patiënten. Zelfs als bloedtests normaal lijken, zouden de grootte en de aard van de tumor aanleiding moeten geven tot onmiddellijke chirurgie. Tijdens de operatie is een snelle analyse van het weefsel essentieel om de chirurg te begeleiden bij hoeveel er verwijderd moet worden, om zo een tweede operatie later te voorkomen. Hoewel er geen enkele genezing is die voor iedereen werkt, biedt het afstemmen van de behandeling op het specifieke type kanker en de mate van verspreiding de beste overlevingskans, vooral voor hen die in de vroege stadia zijn ontdekt.