Prevalence and Treatment of Impulse Control Behaviours in Parkinson's Disease: A Meta- Analysis and Systematic Review

Stel je je brein voor als een bruisende stad waar miljoenen kleine boodschappers over de wegen razen en instructies leveren die alles soepel laten verlopen. Bij de meeste mensen houden deze boodschappers zich aan strikte verkeersregels, waardoor je stopt voor rode lichten, op je beurt wacht en niet tien ijsjesjes koopt alleen omdat je er één zag. Maar bij de ziekte van Parkinson begint de belangrijkste elektriciteitscentrale van de stad te haperen. Deze aandoening, die ongeveer 1% van de mensen boven de 60 treft, staat bekend om het traag laten bewegen of stijf laten voelen van mensen, maar het is ook een complexe puzzel waarbij de stemming- en gedragscentra van het brein betrokken zijn. Een van de boodschappers die echt in de war raakt, is dopamine. Denk aan dopamine als het "beloningssignaal" dat je brein vertelt: "Dat was leuk! Doe dat nog eens!" Wanneer Parkinsonpatiënten medicatie nemen om hun bewegingen te verbeteren, is dat alsof iemand per ongeluk het volume van dat beloningssignaal veel te hoog draait. Plotseling kunnen de remmen van het brein falen, wat leidt tot wat wetenschappers "Impulscontroleproblemen" (ICB's) noemen. Dit zijn niet zomaar kleine misstappen; het zijn intense drangen om dingen te doen zoals gokken, winkelen, eten of betekenisloze taken steeds opnieuw uitvoeren, wat vaak grote problemen veroorzaakt in het leven van een persoon. Jarenlang wisten artsen dat deze gedragingen voorkwamen, maar ze hadden geen duidelijk overzicht van hoe vaak ze voorkwamen of hoe ze ze het beste konden stoppen.

Dit artikel is als een enorm detectiveteam dat aanwijzingen verzamelt uit 37 verschillende studies om onze kaart bij te werken. De onderzoekers, onder leiding van Graham Reid en collega's van Oxford en andere universiteiten, wilden twee grote vragen beantwoorden: Hoeveel mensen met Parkinson ervaren daadwerkelijk deze wilde drangen, en welke behandelingen werken echt om deze te kalmeren? Ze keken niet alleen naar strikte psychiatrische diagnoses; ze wierpen een breed net uit om het hele spectrum van deze gedragingen te vangen, van volwaardige stoornissen tot mildere, maar nog steeds verstorende gewoonten.

Na het verwerken van de cijfers van bijna 18.000 patiënten, vonden het team dat ongeveer 19 op de 100 mensen met Parkinson ten minste één van deze impulscontroleproblemen ervaren. Dat is bijna één op de vijf! De gegevens suggereren dat mensen die een specifiek type Parkinson-medicatie nemen, genaamd dopamineagonisten, meer kans hebben om deze problemen te krijgen, bijna alsof de medicatie, terwijl het het lichaam helpt bewegen, ook per ongeluk de "gashendel" in het beloningscentrum van het brein omhoog draait. Interessant genoeg toonde de studie ook aan dat deze gedragingen veel vaker voorkomen bij Parkinsonpatiënten dan bij gezonde mensen, wat suggereert dat de ziekte zelf sommige breinen kwetsbaarder kan maken voor deze drangen, zelfs voordat medicatie in het spel komt.

Wat betreft het oplossen van het probleem, schetst het artikel een beeld van een gereedschapskist met een paar veelbelovende instrumenten, maar geen enkele "toverstaf" die voor iedereen werkt. De onderzoekers ontdekten dat Cognitieve Gedragstherapie (CGT) — een vorm van praattherapie die mensen helpt hun denkpatronen te herkennen en te veranderen — veelbelovend was in het verminderen van de ernst van deze gedragingen. Wat betreft de medicatie is het beeld wat gemengder. Medicijnen zoals atomoxetine (vaak gebruikt bij ADHD) en naltrexone toonden een zekere mate van effectiviteit bij het helpen, maar het bewijs is nog niet onomstotelijk. Verrassend genoeg bleek diepe hersenstimulatie (een chirurgische procedure waarbij elektrische signalen naar de hersenen worden gestuurd) zeer effectief voor sommige patiënten, hoewel het risico's met zich meebrengt en soms zelfs nieuwe impulscontroleproblemen kan veroorzaken na de operatie.

De auteurs waarschuwen dat hoewel deze bevindingen opwindend zijn, we de overwinning nog niet volledig mogen vieren. Veel van de studies waarnaar zij keken, waren klein of niet perfect ontworpen, dus de resultaten zijn eerder sterke suggesties dan absoluut bewijs. Ze benadrukken dat we grotere, betere studies nodig hebben om zeker te weten welke behandeling het beste is voor welke persoon. Voor nu is de belangrijkste les dat deze gedragingen een groot, vaak over het hoofd gezien onderdeel zijn van de ziekte van Parkinson, en dat artsen alert moeten zijn op deze symptomen. Door patiënten vroegtijdig te screenen en een mix van therapieën te proberen, kunnen we wellicht mensen helpen hun leven weer op de rit te krijgen, door het volume van die ongecontroleerde beloningssignalen lager te draaien.