Fungal contributions to ecological succession during the Cretaceous–Paleogene transition
Deze studie onthult dat schimmels een veelzijdige rol speelden in het herstel na het Krijt-Paleogeen door te prolifereren als reactie op de pre-impact vulkanische stress, ecologische successie aan te drijven via verschillende stadia van decompositie en kolonisatie, en potentieel zowel als pathogenen als mutualisten te fungeren tijdens de overgang naar Paleogene vegetatie.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je de Aarde voor als een enorme, bruisende stad waar elk gebouw, elke straat en elk park deel uitmaakt van een massieve, onderling verbonden buurt. In deze stad zijn planten de wolkenkrabbers en parken, dieren de inwoners en schimmels de onzichtbare conciërges, bouwploegen en soms ook de onruststokers. Normaal gesproken draait deze buurt soepel, maar af en toe slaat een enorme aardbeving of een meteorietinslag toe, waardoor alles wordt neergehaald. Wanneer het stof is neergedaald, is de stad een puinhoop. Dit is waar "ecologische successie" om de hoek komt kijken. Zie het als het verhaal van hoe een stad zichzelf weer opbouwt na een ramp. Eerst verschijnen de taaie, snelgroeiende onkruiden (zoals varens) in het puin. Daarna wordt de bodem hersteld en keren uiteindelijk de grote bomen terug. Wetenschappers weten al lang dat na de grootste rampen in de geschiedenis van de Aarde—zoals de ramp die de dinosaurussen wegvaagde—schimmelsporen (minuscule, onzichtbare zaden) plotseling superalgemeen worden in de grond. Lange tijd dachten mensen dat dit alleen betekende dat de schimmels druk waren met het eten van alle dode planten, als een schoonmaakploeg die overuren draait. Maar dit nieuwe verhaal suggereert dat de schimmels veel meer deden dan alleen maar opruimen; ze waren de architecten, de dokters en de pioniers van een hele nieuwe wereld.
Dit artikel, geschreven door Rosanna Baker en haar team, duikt diep in een specifieke laag aarde in Colorado die het exacte moment markeert waarop de dinosaurussen stierven (de Krijt-Paleogeen grens). Ze telden niet alleen hoeveel schimmelsporen daar waren; ze keken naar wat voor soort ze waren, hoe groot ze waren en precies hoeveel er in een gram gesteente zaten. Door dit te doen, ontdekten ze dat de "schimmelboom" niet slechts één grote gebeurtenis was. In plaats daarvan gebeurde het in drie duidelijke hoofdstukken, als een tv-serie met een pre-season, een seizoensfinale en een reboot.
Eerst ontdekte het team dat de schimmels al een feestje vierden voordat de meteoriet zelfs insloeg. Ongeveer 30.000 tot 10.000 jaar vóór de grote klap werd de Aarde gestrest door enorme vulkanische uitbarstingen. Tijdens deze tijd werden de schimmelsporen steeds kleiner, zoals een vogelsoort die evolueert om minuscuul te worden zodat hij sneller kan vliegen om een storm te ontvluchten. Dit suggereert dat het ecosysteem al wankel was en dat de schimmels zich aanpasten om de hitte en stress te overleven.
Toen sloeg de meteoriet in. De onmiddellijke nasleep was een scène van totale verwoesting. De onderzoekers vonden een piek in schimmelsporen precies op de inslagplaats, maar hier komt de twist: hoewel de sporen eruit zagen alsof ze de wereld overnamen, waren er in werkelijkheid niet eens zo veel van hen in de grond. Het was simpelweg dat de planten allemaal gestorven waren, waardoor de schimmels 50% van de mix leken te vormen, zelfs terwijl de totale hoeveelheid leven was ingestort. Deze vroege schimmels waren groot, complex en leken te feesten op de enorme stapel dode dinosaurussen en plantenlichamen. Zij waren de "schoonmaakploeg" die de necromassa (dode materie) opat.
Maar het echte verhaal begint ongeveer 1.000 jaar later. Terwijl varens (de eerste planten die terugkeren) begonnen te groeien, explodeerde de schimmelpopulatie. Het team vond dat het aantal sporen sprong van ongeveer 100.000 per gram aarde naar meer dan 1 miljoen, en vervolgens naar 4 miljoen per gram. Dit was niet langer alleen een schoonmaakploeg; dit was een bouwploeg. De sporen veranderden opnieuw en werden minuscuul, eenvoudig en donker. De auteur suggereert dat deze kleine sporen waarschijnlijk partners vormden met de nieuwe planten, waarbij ze fungeerden als een "wortelhelper" om de varens en vroege bossen te helpen voedingsstoffen uit de bodem te halen.
Er is echter een spookachtige kant aan dit gelukkige einde. Sommige van deze kleine, donkere sporen lijken erg op moderne schimmels die dieren ziek kunnen maken. De auteur suggereert dat omdat deze sporen zo klein waren, ze gemakkelijk de longen van overlevende dieren konden binnendringen. Als de overlevende dinosaurussen longen hadden die vergelijkbaar waren met die van vogels, waren ze misschien bijzonder kwetsbaar voor deze schimmelinfecties. Dus, terwijl de schimmels hielpen bij de groei van de planten, waren zij misschien ook de reden dat de laatste dinosaurussen het uiteindelijk begeven.
Uiteindelijk verandert dit artikel de manier waarop we het herstel van de Aarde na de uitsterving van de dinosaurussen zien. Het was niet alleen een simpel verhaal van planten die terugkwamen. Het was een complexe dans waarbij schimmels tegelijkertijd fungeerden als stress-aanpassers, massale decomposers en behulpzame partners. De auteur is voorzichtig in de opmerking dat ze de exacte soorten van deze oeroude schimmels niet kunnen benoemen omdat ze zo oud zijn en sterk lijken op veel moderne soorten, maar het patroon is duidelijk: schimmels waren de onbezongen helden (en misschien ook een paar schurken) die de Aarde hielpen genezen en een dode wereld weer in een groene wereld veranderden. Ze vonden dat in de Denver Basin van het oude Colorado de wereld voor een tijdje essentieel een "schimmelwereld" was, met miljoenen sporen per gram aarde, wat de weg vrijmaakte voor de zoogdieren en bossen die uiteindelijk de overhand zouden nemen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.