Design of Policy Framework for Coastal Wind Energy Deployment in West Africa: A Comparative Analysis of Nigeria, Benin, Mauritania, Togo, Guinea, Côte D'ivoire, and Ghana

Stel je de aarde voor als een enorme, draaiende tol die een beetje te warm wordt. Om hem af te koelen, strijden wetenschappers en ingenieurs om de oude, rokende motoren die kolen en olie verbranden te vervangen door schone, stille machines die draaien op de gratis geschenken van de natuur: de zon en de wind. Dit is de "energietransitie", een enorme wereldwijde switcheroo. Maar hier zit de lastige kant aan: alleen omdat de wind waait, betekent het nog niet dat we hem kunnen vangen. Je hebt een net nodig, een plan en een team dat weet hoe je de knopen moet leggen. In de wereld van de wetenschap wordt dit "net" een beleidskader genoemd. Denk aan een regelboek en de gebruiksaanwijzing voor een land. Het vertelt investeerders: "Het is veilig om hier te bouwen," en vertelt bouwers: "Hier is hoe je jouw gigantische windventilatoren aansluit op het elektriciteitsnet." Zonder een goed regelboek is zelfs de sterkste wind slechts een briesje dat recht aan ons voorbij waait, waardoor we met lege handen achterblijven en een opwarmende planeet.

Zoom nu in op West-Afrika, een regio met een lange, winderige kustlijn langs de Atlantische Oceaan. Het is alsof je een enorme, natuurlijke windtunnel direct voor de deur hebt. Een nieuwe studie door Anthony Obiefuna Ibeh en zijn collega's stelt een simpele maar cruciale vraag: "Als de wind er is, waarom gebruiken we het dan niet meer?" Ze keken naar zeven landen — Nigeria, Benin, Mauritanië, Togo, Guinee, Côte d'Ivoire en Ghana — om te zien wie de beste regelboeken heeft en wie nog probeert uit te vogelen hoe ze de pen moeten vasthouden.

De onderzoekers vonden dat het verhaal in deze zeven buurlanden een beetje lijkt op een estafette waarbij sommige hardlopers sprinten, sommige joggen en enkelen nog hun veters aan het strikken zijn. Mauritanië is de sterhardloper. Zij hebben de winderigste plekken en de beste regelboeken, dus zij zijn al bezig met het laten draaien van ongeveer 102,375 MW aan windturbines (met nog eens 30 MW draaiend in de hoofdstad, Nouakchott). Zij vangen daadwerkelijk de wind! Ghana heeft een zeer goed geschreven regelboek en een enorme lijst met plannen (meer dan 1.365 MW aan projecten die klaarstaan om te starten), maar zij zitten nog in de startblokken. Zij hebben de kaart, maar hebben de reis nog niet voltooid. Nigeria is een beetje een puzzel; ze hebben grote doelen en veel regels, maar de regels zijn rommelig en verwarrend, als een spel waarbij de scheidsrechter elke vijf minuten de regels verandert. Hierdoor heeft hun ene kleine windpark moeite om aan te blijven staan, en blijven hun grotere plannen steken.

De andere landen — Benin, Togo, Guinee en Côte d'Ivoire — zijn pas net begonnen. Ze hebben wat ideeën en een paar documenten op hun bureau liggen, maar ze hebben nog geen grote windparken gebouwd. Sommige projecten waarover zij spraken, zoals een groot project in Lomé, Togo, werden zelfs geannuleerd.

Dus, wat houdt hen tegen? De auteurs vonden vijf belangrijke "knopen" in het net. Ten eerste: de regels zijn rommelig: verschillende overheidsinstanties discussiëren over wie de leiding heeft, en de regels worden niet nageleefd. Ten tweede: geld is moeilijk te krijgen: het kost veel om geld te lenen om deze parken te bouwen, en de overheid geeft soms nog steeds gratis geld aan olie- en gasbedrijven, wat windenergie er vergeleken daarmee duur uit laat zien. Ten derde: de markt is gesloten: het is moeilijk voor nieuwe bedrijven om te concurreren omdat de oude energiebedrijven een monopolie hebben. Ten vierde: mensen maken zich zorgen: sommigen denken dat windparken te duur zijn of willen ze niet in hun achtertuin hebben (een gevoel dat bekend staat als "NIMBY" of "Not In My Backyard"). Ten slotte: de machines zijn oud: de elektriciteitskabels (het net) in veel plaatsen zijn als oude, roestige pijpen die de frisse, stuiterende energie van de wind niet aan kunnen, en er zijn niet genoeg getrainde monteurs om de turbines te repareren.

Het artikel suggelt dat deze landen moeten stoppen met solo spelen en moeten beginnen met spelen als een team. Ze stellen een "Geharmoniseerd Beleidskader" voor, wat lijkt op het creëren van één groot, gedeeld regelboek voor de hele regio. Stel je voor dat alle zeven landen ermee instemmen om dezelfde taal te gebruiken voor contracten, dezelfde veiligheidsnormen voor de bouw, en dezelfde manier om voor de elektriciteit te betalen. Ze stellen een zesstappenplan voor:

1. Stel duidelijke doelen vast waar iedereen het over eens is, vastgelegd in de wet.
2. Gebruik de juiste instrumenten: begin met gegarandeerde prijzen om projecten op gang te helpen, en schakel dan over naar competitieve veilingen (zoals een biedoorlog) om de prijzen omlaag te drijven, net zoals Zuid-Afrika deed.
3. Fix het net: zorg ervoor dat de elektriciteitskabels de wind kunnen aan kunnen en dat landen stroom aan elkaar kunnen verkopen.
4. Bouw een team: richt speciale instanties en trainingscentra op zodat de lokale bevolking de turbines kan bouwen en repareren.
5. Praat met de mensen: leg de voordelen uit en deel de winsten zodat gemeenschappen de windparken willen hebben.
6. Werk samen: richt een regionale taakgroep op om ervoor te zorgen dat iedereen in dezelfde richting roeit.

De auteurs waarschuwen dat dit geen toverstaf is. Ze geven toe dat ze niet met elke politicus hebben gesproken of een diepe duik hebben genomen in de lokale politiek, en hun plan is gebaseerd op wat werkte in Europa en Zuid-Afrika, dus het heeft misschien wat aanpassingen nodig voor West-Afrika. Maar de boodschap is duidelijk: de wind waait hard langs de kust van West-Afrika. De technologie bestaat en de middelen zijn er. Het enige dat ontbreekt is een beter spelplan en een team dat het eens is over de regels. Als ze de knopen kunnen ontwarren en gaan samenwerken, kunnen ze die kustbries veranderen in een enorme motor voor schone energie, die huizen verlicht en de planeet afkoelt.