A population-based study of colorectal cancer risk in patients with type 2 diabetes mellitus: pathophysiological characteristics and outcomes

Darmkanker is een ziekte die de dikke darm en de endeldarm treft, en hoewel het in veel gevallen te voorkomen is, blijft het een belangrijke doodsoorzaak wereldwijd. Wetenschappers weten al lang dat leefstijlfactoren zoals roken, een slecht dieet en een gebrek aan lichaamsbeweging een grote rol spelen bij de ontwikkeling ervan. In de afgelopen jaren is de aandacht verschoven naar de metabole gezondheid, specifiek de relatie tussen het vermogen van het lichaam om suiker te reguleren en het risico op het ontwikkelen van deze kanker. Type 2 diabetes is een aandoening waarbij het lichaam moeite heeft met het reguleren van de bloedsuikerspiegel, wat vaak leidt tot hoge concentraties glucose in het bloed. Omdat diabetes en kanker gemeenschappelijke risicofactoren delen, zoals obesitas en een hoge bloeddruk, hebben onderzoekers zich afgevraagd of het hebben van diabetes de darmkanker agressiever of moeilijker te behandelen zou kunnen maken. Het begrijpen van deze link is cruciaal omdat miljoenen mensen met diabetes leven, en weten hoe dit interageert met kanker kan artsen helpen te identificeren wie een hoger risico loopt en hun zorg daarop af te stemmen.

Een team van onderzoekers in Tianjin, China, zette zich schouder aan schouder om deze connectie te onderzoeken door naar de medische dossiers te kijken van 1.436 patiënten die in 2018 in hun ziekenhuis een operatie hadden ondergaan voor darmkanker. Ze wilden zien of patiënten die ook type 2 diabetes hadden, of zelfs alleen maar hoge nuchtere bloedsuikerspiegels hadden, andere kankerkenmerken vertoonden vergeleken met patiënten zonder deze metabole problemen. De onderzoekers bekeken zorgvuldig details over de leeftijd van de patiënten, hun lichaamsgewicht en andere gezondheidstoestanden, evenals de specifieke kenmerken van hun tumoren, zoals hoe ver ze waren uitgezaaid en of ze de lymfeklieren hadden bereikt. Ze verdeelden de patiënten in groepen op basis van de vraag of ze een bevestigde diagnose van type 2 diabetes hadden of simpelweg hoge bloedsuikerwaarden hadden op het moment van hun operatie.

De studie onthulde een duidelijk patroon: patiënten met type 2 diabetes hadden een grotere kans om kanker te hebben die al in een gevorderd stadium was wanneer deze werd ontdekt. Specifiek had bijna de helft van de patiënten met diabetes tumoren die waren uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren of andere delen van het lichaam, een stadium dat bekend staat als III of IV. In contrast hiermee had een kleiner deel van de patiënten zonder diabetes dit gevorderde stadium bereikt. Dit verschil was statistisch significant, wat suggereert dat de aanwezigheid van diabetes een onafhankelijke factor is die de ziekte naar een ernstiger stadium drijft op het moment van diagnose. De onderzoekers vonden ook dat patiënten met diabetes vaker verhoogde niveaus hadden van een eiwit genaamd CEA, dat vaak wordt gebruikt als een marker om kankeractiviteit te volgen, wat verder wijst op het feit dat de ziekte mogelijk actiever is bij deze individuen.

Interessant genoeg merkten de onderzoekers op dat deze link tussen diabetes en gevorderde kanker veel sterker was bij mannen dan bij vrouwen. Wanneer zij de gegevens apart voor elk geslacht bekeken, vonden zij dat mannelijke patiënten met diabetes aanzienlijk vaker gevorderde tumoren hadden vergeleken met mannen zonder diabetes. Bij vrouwen vertoonde de aanwezigheid van diabetes echter niet dezelfde sterke associatie met het stadium van de kanker. Dit suggereert dat de biologische interactie tussen diabetes en kanker mogelijk anders werkt afhankelijk van het geslacht van een persoon, mogelijk door verschillen in de verdeling van hormonen of lichaamsvet. De studie keek ook naar patiënten die geen formele diabetesdiagnose hadden, maar nog steeds hoge bloedsuikerspiegels vertoonden. Deze patiënten vertoonden vergelijkbare trends als patiënten met bevestigde diabetes, wat aangeeft dat zelfs niet-gediagnosticeerde hoge bloedsuikerspiegels een waarschuwingssignaal kunnen zijn voor een agressiever kankergedrag.

Ondanks het vinden dat diabetes gelinkt is aan meer gevorderde kanker op het moment van de operatie, vonden de onderzoekers niet dat het de levens van de patiënten na hun behandeling direct verkortte. De onderzoekers volgden de patiënten gedurende vijf jaar na hun operaties en stelden vast dat de algehele overlevingspercentages zeer vergelijkbaar waren tussen die met diabetes en die zonder. Dit betekent dat hoewel diabetes de kanker in eerste instantie gevaarlijker kan maken, het niet noodzakelijkerwijs betekent dat patiënten met diabetes eerder zullen sterven aan de ziekte als zij de juiste chirurgische behandeling krijgen. De resultaten suggereren dat de primaire drijfveren van overleving het stadium van de kanker en de specifieke biologische kenmerken zijn, in plaats van de diabetesstatus van de patiënt alleen.

De bevindingen van deze studie bieden een praktisch inzicht voor artsen en patiënten. Het benadrukt dat voor mannen met type 2 diabetes darmkanker waarschijnlijker wordt gevonden in een later, ernstiger stadium. Dit impliceert dat deze individuen mogelijk baat kunnen hebben bij een meer waakzame screening en nauwere monitoring om de ziekte eerder te ontdekken. De studie onderstreept ook het belang van het beheren van bloedsuikerspiegels, aangezien een hoge glucosewaarde geassocieerd lijkt te zijn met agressievere tumorkenmerken, zelfs bij mensen die nog niet aan een formele diabetesdiagnose voldoen. Hoewel het onderzoek niet bewijst dat diabetes de groei van kanker versnelt, levert het sterk bewijs dat de twee condities op een manier verbonden zijn die invloed heeft op hoe de kanker zich presenteert. Door deze connecties te begrijpen, kunnen medische professionals het risico beter stratificeren en ervoor zorgen dat patiënten met metabole problemen de aandacht krijgen die zij nodig hebben om hun darmkanker effectief te beheren.