Emotional Intelligence, Academic Stress, and Subjective Well-Being among University Students in North Macedonia

Het universiteitsleven wordt vaak voorgesteld als een tijd van intellectuele ontdekking, maar voor veel studenten is het ook een periode van intense druk. Het gewicht van deadlines, de angst om te falen en de onzekerheid over de toekomst kunnen een zware last creëren die bekend staat als academische stress. Deze druk bestaat niet in een vacuüm; het interageert met hoe een persoon over zijn leven denkt en over zijn vermogen om emoties te hanteren. Psychologen bestuderen al lang een vaardigheid genaamd emotionele intelligentie, wat simpelweg het vermogen is om de eigen gevoelens en de gevoelens van anderen te herkennen, te begrijpen en te beheren. Het gaat er niet om dat men altijd vrolijk is, maar eerder om het hebben van de instrumenten om moeilijke momenten te navigeren zonder overweldigd te raken. Onderzoekers vroegen zich af of deze vaardigheid fungeert als een schild, dat studenten helpt kalm en tevreden met hun leven te blijven, zelfs wanneer de werklast zwaar is. Hoewel we weten dat stress iemands geluk kan verlagen, is de specifieke manier waarop emotionele intelligentie hiertegen zou kunnen beschermen in de Balkanregio grotendeels onverkend gebleven.

Een onderzoeker aan de Universiteit van Tetovo in Noord-Macedonië zette zich af om dit verband onder 240 bachelorstudenten te onderzoeken. Ze wilden zien of studenten die beter waren in het beheersen van hun emoties minder stress ervoeren en gelukkiger waren met hun leven. De groep bestond uit een gelijk aantal mannen en vrouwen, variërend in leeftijd van 18 tot 25 jaar. Om de innerlijke wereld van de studenten te begrijpen, vroeg de onderzoeker hen om drie verschillende vragenlijsten in te vullen. De ene mat emotionele intelligentie door te vragen naar zelfbewustzijn, motivatie en hoe zij sociale situaties aanpakken. Een andere vroeg naar de specifieke druk van de studie, zoals examenangst en het gevoel overweldigd te worden door opdrachten. De derde mat subjectief welzijn, wat de eigen beoordeling van een persoon is over hoe tevreden hij of zij is met het leven, de fysieke gezondheid en de relaties. De studenten voltooiden deze enquêtes in hun klaslokalen, en de onderzoeker analyseerde de antwoorden om patronen te vinden.

De resultaten onthulden een duidelijk en consistent verhaal. Studenten die hoger scoorden op emotionele intelligentie rapporteerden significant lagere niveaus van academische stress. Met andere woorden, zij die hun emoties beter konden begrijpen en reguleren, voelden zich minder verpletterd door de eisen van hun studie. Tegelijkertijd rapporteerden dezezelfde studenten veel hogere niveaus van subjectief welzijn. Ze voelden zich meer tevreden met hun leven, gezonder en meer verbonden met anderen. De gegevens toonden aan dat de relatie in beide richtingen werkte: hoe meer stress een student voelde, hoe lager hun gevoel van welzijn de neiging had te zijn. Dit suggereert dat emotionele intelligentie functioneert als een beschermende hulpbron. Het elimineert de stress van het universiteitsleven niet, maar het lijkt studenten te helpen dit te beheersen, zodat het hun geluk niet aantast.

De studie bracht ook interessante verschillen aan het licht op basis van leeftijd en geslacht. Oudere studenten, tussen de 22 en 25 jaar oud, rapporteerden over het algemeen een hogere emotionele intelligentie en een grotere levensvoldoening dan hun jongere leeftijdsgenoten tussen de 18 en 21 jaar. De oudere groep ervoer ook minder academische stress. Dit patroon suggereert dat naarmate studenten rijpen en meer ervaring opdoen in het hoger onderwijs, zij mogelijk betere copingstrategieën en een duidelijker gevoel van richting ontwikkelen. Kijkend naar geslacht, scoorden vrouwelijke studenten hoger op emotionele intelligentie en rapporteerden zij een groter algemeen welzijn dan mannelijke studenten. Interessant genoeg rapporteerden vrouwen ook iets hogere niveaus van academische stress. Deze combinatie suggereert dat hoewel vrouwen de druk van de studie misschien intenser voelen, hun sterkere emotionele vaardigheden hen helpen een positieve kijk te behouden en die druk effectief te beheersen.

Toen de onderzoeker dieper keek naar de specifieke onderdelen van emotionele intelligentie, bleek dat elk aspect ertoe deed. Het vermogen om gemotiveerd te blijven, de eigen gevoelens te begrijpen en verbinding te maken met anderen, waren allemaal gekoppeld aan lagere stress en een beter welzijn. Eén dimensie, motivatie, vertoonde de sterkste link met verminderde stress, wat impliceert dat het hebben van een duidelijke drang en een doel mensen helpt om door moeilijke tijden heen te zetten. Een andere dimensie, empathie, was het sterkst gelinkt aan een betere fysieke gezondheid en sociale relaties, wat benadrukt hoe zorgen voor anderen ook het eigen welzijn kan bevorderen. De onderzoeker merkte op dat omdat zij vragen stelden op één enkel moment, zij niet met zekerheid kunnen zeggen dat emotionele intelligentie deze positieve uitkomsten veroorzaakt, maar alleen dat ze nauw met elkaar verbonden zijn. De kracht van de bevindingen suggereert echter dat het opbouwen van deze emotionele vaardigheden een krachtige manier zou kunnen zijn om de gezondheid van studenten te ondersteunen.

Deze bevindingen bieden een praktisch pad voor de toekomst voor universiteiten. Als emotionele intelligentie studenten helpt om de storm van academische eisen te navigeren, dan zouden instellingen programma's kunnen overwegen die deze vaardigheden aanleren. Workshops over emotieregulatie, mentorschapinitiatieven en begeleidingsdiensten zouden studenten, vooral de jongere, kunnen helpen de instrumenten te ontwikkelen die zij nodig hebben om met stress om te gaan. Door deze psychologische hulpbronnen te versterken, kunnen universiteiten niet alleen de last van de academische druk verminderen, maar ook studenten helpen een meer bevredend en veerkrachtig leven op te bouwen tijdens hun jaren van studie. De studie bevestigt dat in de omgeving met hoge inzet van het hoger onderwijs, het vermogen om emoties te begrijpen en te beheersen niet slechts een zachte vaardigheid is, maar een vitale troef voor overleving en succes.