HIV self-testing uptake and associated factors among the general population of Botswana: Insights from the 2021 Botswana AIDS Impact Survey V (BAIS V)

In het landschap van de volksgezondheid is het kennen van je status de eerste stap naar het stoppen van de verspreiding van HIV, een virus dat een aanzienlijke uitdaging blijft in Botswana. Terwijl traditionele testen inhoudt dat men een kliniek bezoekt, in de rij staat en met een counselor spreekt, biedt een nieuwere aanpak mensen de mogelijkheid om zichzelf in privacy te testen met een kleine kit. Deze methode, bekend als HIV-zelftesten, biedt een manier om de angst voor stigma en het ongemak van lange wachttijden te omzeilen, wat potentieel mensen kan bereiken die anders medische instellingen zouden vermijden. Het doel is simpel: als meer mensen hun status kennen, kunnen meer mensen een behandeling krijgen en kan het virus worden ingedamd. Echter, voor dit instrument te kunnen werken, moeten mensen de kits daadwerkelijk gebruiken. Begrijpen waarom sommige individuen voor deze kits kiezen terwijl anderen dat niet doen, is cruciaal voor het ontwerpen van gezondheidssystemen die werkelijk iedereen dienen.

Onderzoekers wenden zich tot een enorme, landelijke enquête die in 2021 werd uitgevoerd om te onderzoeken hoeveel mensen in Botswana daadwerkelijk deze zelftestkits gebruikten en wat hun keuzes beïnvloedde. Ze analyseerden gegevens van bijna 13.000 volwassenen en keken nauwgezet naar factoren zoals waar zij woonden, hoeveel geld zij hadden, hun opleidingsniveau en hun persoonlijke relaties. Het beeld dat naar voren kwam, was grimmig. Ondanks de beschikbaarheid van deze kits, had slechts een fractie van de bevolking — slechts 2,2 procent — ooit een kit gebruikt om zichzelf te testen op HIV. Dit lage aantal suggereert dat hoewel het idee van zelftesten bekend is, de realiteit van het gebruik ervan voor de meeste mensen onbereikbaar blijft.

De studie toonde aan dat het vermogen om deze kits te gebruiken diep verbonden is met iemands financiële situatie en opleiding. Personen met een hoger opleidingsniveau waren veel waarschijnlijker in staat geweest een zelftestkit te gebruiken vergeleken met degenen zonder formele scholing. Evenzo speelde rijkdom een beslissende rol. Mensen uit rijkere huishoudens waren aanzienlijk waarschijnlijker geneigd een kit aan te schaffen en te gebruiken dan mensen uit armere huishoudens. Sterker nog, de verdeling van het gebruik van kits was zwaar scheefgetrokken naar de rijken, waarbij de armste huishoudens slechts een zeer klein deel van de mensen vertegenwoordigden die zichzelf hadden getest. Dit patroon suggereert dat de kosten van de kit, die uit eigen zak betaald moeten worden, een grote barrière vormen. Voor velen is de prijs simpelweg te hoog, wat hen verhindert toegang te krijgen tot een dienst die hun leven kan redden.

Naast geld en opleiding keken de onderzoekers naar hoe de levensomstandigheden van een persoon hun beslissing om te testen beïnvloedden. Ze ontdekten dat individuen met meer dan één seksuele partner eerder een HIV-zelftestkit gebruikten, wellicht omdat zij een hoger risico op infectie ervoeren en een privémanier zochten om hun status te controleren. Daarentegen waren mensen die de status van hun partner niet kenden, minder geneigd om de kit te gebruiken, een bevinding die wijst op complexe sociale dynamieken of misschien een gebrek aan bewustzijn over de risico's die daarbij betrokken zijn. De locatie van iemands huis maakte ook uit; zij die in steden woonden, waren eerder geneigd de kits te gebruiken dan mensen in landelijke gebieden. Dit weerspiegelt waarschijnlijk de realiteit dat zelftestkits worden verkocht in specifieke faciliteiten die gebruikelijker zijn in stedelijke centra, waardoor inwoners van landelijke gebieden minder opties hebben om ze te verkrijgen.

De onderzoekers vergeleken zelftesten ook met de meer traditionele methode van het bezoeken van een kliniek. Hoewel zelftesten zeldzaam was, gaf de overgrote meerderheid van de mensen — ongeveer 95 procent — aan ooit voor HIV te zijn getest tijdens hun leven. Interessant genoeg waren de groepen die het meest waarschijnlijk ooit hadden getest vaak verschillend van de mensen die een zelftestkit kochten. Mensen uit armere milieus waren eerder geneigd ooit getest te zijn, waarschijnlijk omdat traditionele testdiensten breed beschikbaar zijn, terwijl zelftestkits directe kosten met zich meebrengen. Dit contrast benadrukt een kritieke kloof: de mensen die wellicht het meeste baat hebben bij de privacy en het gemak van zelftesten, zijn vaak juist degenen die het zich niet kunnen veroorloven.

De studie concludeert dat om zelftesten een wijdverspreid middel te laten worden in de strijd tegen HIV in Botswana, de financiële barrière moet worden weggenomen. De auteurs suggereren dat als de overheid deze kits opneemt in een voorgesteld nationaal ziektekostenplan, het gezinnen kan beschermen tegen de last van de kosten uit eigen zak en ervoor kan zorgen dat iedereen, ongeacht hun rijkdom, toegang heeft tot deze privé optie voor testen. Zonder een dergelijke verandering zal de belofte van zelftesten beperkt blijven tot degenen die kunnen betalen, waardoor de meest kwetsbare populaties worden achtergelaten. De data maken duidelijk dat hoewel de technologie bestaat, het systeem moet aanpassen om te zorgen dat het de mensen bereikt die het het hardst nodig hebben.