HIV self-testing uptake and associated factors among the general population of Botswana: Insights from the 2021 Botswana AIDS Impact Survey V (BAIS V)

No panorama da saúde pública, conhecer o seu estado é o primeiro passo para interromper a propagação do HIV, um vírus que continua a ser um desafio significativo em Botsuana. Embora os testes tradicionais envolvam visitar uma clínica, esperar na fila e falar com um conselheiro, uma abordagem mais recente permite que as pessoas se testem sozinhas, em privado, utilizando um pequeno kit. Este método, conhecido como autoteste de HIV, oferece uma forma de contornar o medo do estigma e a inconveniência das longas esperas, podendo potencialmente alcançar pessoas que, de outra forma, evitariam as instalações médicas. O objetivo é simples: se mais pessoas conhecerem o seu estado, mais poderão receber tratamento, e o vírus poderá ser contido. No entanto, para que esta ferramenta funcione, as pessoas têm de realmente utilizá-la. Compreender por que razão alguns indivíduos recorrem a estes kits enquanto outros não o fazem é crucial para desenhar sistemas de saúde que sirvam verdadeiramente todos.

Os investigadores recorreram a um enorme inquérito nacional realizado em 2021 para investigar quantos habitantes de Botsuana estavam de facto a utilizar estes kits de autoteste e o que influenciava as suas escolhas. Analisaram dados de quase 13.000 adultos, examinando atentamente fatores como o local onde viviam, quanto dinheiro possuíam, o nível de escolaridade e as suas relações pessoais. O quadro que emergiu foi desolador. Apesar da disponibilidade destes kits, apenas uma fração minúscula da população — apenas 2,2 por cento — alguma vez tinha utilizado um para se testar ao HIV. Este número baixo sugere que, embora a ideia do autoteste seja conhecida, a realidade de o utilizar permanece fora do alcance da maioria das pessoas.

O estudo revelou que a capacidade de utilizar estes kits está profundamente ligada à situação financeira e à educação de uma pessoa. Aqueles com níveis de escolaridade mais elevados eram muito mais propensos a ter utilizado um kit de autoteste em comparação com aqueles sem escolaridade formal. Da mesma forma, a riqueza desempenhou um papel decisivo. Pessoas de agregados familiares mais ricos eram significativamente mais propensas a comprar e utilizar um kit do que as pessoas de agregados familiares mais pobres. De facto, a distribuição do uso dos kits estava fortemente enviesada para os mais ricos, com os agregados familiares mais pobres a representarem uma fatia muito pequena das pessoas que se tinham testado. Este padrão sugere que o custo do kit, que deve ser pago do próprio bolso, atua como uma barreira importante. Para muitos, o preço é simplesmente demasiado alto, impedindo-os de aceder a um serviço que poderia salvar as suas vidas.

Para além do dinheiro e da educação, os investigadores analisaram como as circunstâncias de vida de uma pessoa afetavam a sua decisão de realizar o teste. Descobriram que indivíduos que tinham mais do que um parceiro sexual eram mais propensos a utilizar um kit de autoteste, talvez porque percebiam um risco de infeção mais elevado e procuravam uma forma privada de verificar o seu estado. Por outro lado, pessoas que não conheciam o estado de HIV do seu parceiro eram menos propensas a utilizar o kit, um achado que sugere dinâmicas sociais complexas ou talvez uma falta de consciência sobre os riscos envolvidos. A localização da residência de uma pessoa também importava; aqueles que viviam em cidades eram mais propensos a utilizar os kits do que aqueles em zonas rurais. Isto reflete provavelmente a realidade de que os kits de autoteste são vendidos em instalações específicas que são mais comuns em centros urbanos, deixando os residentes rurais com menos opções para os obter.

Os investigadores também compararam o autoteste com o método mais tradicional de ir a uma clínica. Embora o autoteste fosse raro, a vasta maioria das pessoas — cerca de 95 por cento — relatou que alguma vez tinha sido testada para o HIV ao longo da vida. Curiosamente, os grupos que eram mais propensos a terem alguma vez realizado o teste eram frequentemente diferentes daqueles que compravam um kit de autoteste. Pessoas de origens mais pobres eram mais propensas a terem alguma vez realizado o teste, provavelmente porque os serviços de teste tradicionais estão amplamente disponíveis, enquanto os kits de autoteste envolvem um custo direto. Este contraste destaca uma lacuna crítica: as mesmas pessoas que poderiam beneficiar mais da privacidade e conveniência do autoteste são, muitas vezes, aquelas que não podem pagar por ele.

O estudo conclui que, para o autoteste se tornar uma ferramenta generalizada no combate ao HIV em Botsuana, a barreira financeira deve ser removida. Os autores sugerem que, se o governo incluir estes kits num plano de seguro de saúde nacional proposto, poderá proteger as famílias do fardo dos custos diretos e garantir que todos, independentemente da sua riqueza, tenham acesso a esta opção de teste privada. Sem tal mudança, a promessa do autoteste permanecerá limitada àqueles que podem pagar, deixando as populações mais vulneráveis para trás. Os dados deixam claro que, embora a tecnologia exista, o sistema precisa de se adaptar para garantir que chega às pessoas que mais precisam.