Assessment of Antenatal Care Attendance and Determinants of Facility-Based Delivery Among Enrollees of the Kano State Contributory Healthcare Management Agency in northern Nigeria

In veel delen van de wereld is de reis naar het moederschap bezaaid met onzichtbare hindernissen. Voordat een kind wordt geboren, wordt van een moeder verwacht dat zij de kliniek meerdere keren bezoekt om haar gezondheid en de groei van de baby te controleren; dit staat bekend als prenatale zorg. Deze bezoeken zijn niet alleen controles, maar een cruciaal vangnet, waardoor artsen gevaren vroegtijdig kunnen signaleren en zich kunnen voorbereiden op een veilige bevalling. Wanneer een vrouw in een ziekenhuis of kliniek bevalt met de aanwezigheid van een getrainde professional, wordt dit een bevalling in een zorginstelling genoemd. Deze praktijk wordt algemeen erkend als een van de meest effectieve manieren om te voorkomen dat moeders en baby's sterven tijdens de bevalling. Echter, in plaatsen zoals Noord-Nigeria is het vaak moeilijk om deze diensten te bereiken. Gezinnen missen soms het geld om voor zorg te betalen, of de klinieken zijn te ver weg of slecht uitgerust. Om dit op te lossen, creëren overheden soms ziektekostenverzekeringsprogramma's die deze kosten dekken, in de hoop de financiële barrière weg te nemen en meer vrouwen aan te moedigen professionele hulp te zoeken.

Onderzoekers in Kano State, een grote en dichtbevolkte regio in Noord-Nigeria, wilden zien of een specifiek lokaal ziektekostenverzekeringsprogramma werkt zoals bedoeld. Dit programma, beheerd door de Kano State Contributory Healthcare Management Agency, is ontworpen om voor moederzorg te betalen, zodat vrouwen niet uit eigen zak hoeven te betalen. Het team van onderzoekers, geleid door wetenschappers van lokale universiteiten en ziekenhuizen, wilde begrijpen wat de werkelijke ervaringen waren van vrouwen die bij dit schema zijn ingeschreven. Ze stelden een eenvoudige maar vitale vraag: leidde de verzekering daadwerkelijk tot meer regelmatige controles bij vrouwen en tot bevallingen in een medische instelling? Om het antwoord te vinden, reisden ze naar vierentwintig verschillende gezondheidscentra verspreid over de staat, van kleine landelijke klinieken tot grotere stadziekenhuizen, en spraken ze rechtstreeks met meer dan duizend vrouwen die onlangs waren bevallen.

De onderzoekers verzamelden hun informatie door deze vrouwen te interviewen, waarbij ze vragen stelden over hun opleiding, waar ze woonden, hoe vaak ze tijdens de zwangerschap de dokter hadden bezocht en waar ze uiteindelijk hun baby's hadden geboren. Ze keken nauwgezet naar de vraag of de vrouwen zelf geld hadden betaald voor hun zorg of dat de verzekering alles had gedekt. De studie onthulde een verhaal van twee verschillende realiteiten. Aan de ene kant was het verzekeringsprogramma succesvol in zijn primaire doel om financiële barrières weg te nemen. Meer dan vier op de vijf vrouwen in de studie rapporteerden dat zij geen cent uit eigen zak hoefden te betalen voor hun prenatale bezoeken of hun bevalling. Het programma had een breed publiek bereikt, vrouwen uit zowel formele als informele beroepen gedekt, en het was erin geslaagd hen in het zorgsysteem te krijgen voor controles.

Echter, het tweede deel van het verhaal liet zien dat het wegnemen van de kosten niet genoeg was om de locatie van de bevalling te veranderen. Ondanks de gratis toegang tot zorg, bevielen de meeste vrouwen nog steeds thuis in plaats van in een kliniek of ziekenhuis. Slechts ongeveer één op de vier vrouwen beviel in een medische instelling, terwijl de overige drie kwart thuis beviel. De studie vond dat dit resultaat niet willekeurig was; het was diep verbonden met de opleiding van de vrouw en haar locatie. Vrouwen die een universiteit hadden voltooid, waren veel eerder geneigd om in een instelling te bevallen, terwijl vrouwen met weinig of geen formele opleiding veel minder geneigd waren om dit te doen. Evenzo waren vrouwen die in landelijke gebieden woonden, veel minder geneigd om een ziekenhuis te gebruiken voor de bevalling vergeleken met vrouwen die in steden woonden.

De onderzoekers ontdekten ook dat de timing en frequentie van de controles een groot belang hadden. Vrouwen die hun prenatale zorg vroeg in de zwangerschap startten en de dokter minstens vier keer bezochten, waren aanzienlijk eerder geneigd om in een instelling te bevallen. Vrouwen die pas later in de zwangerschap met hun zorg begonnen, of de dokter minder dan vier keer bezochten, waren veel minder geneigd om in een instelling te bevallen. Dit suggereft dat zodra een vrouw betrokken is bij het zorgsysteem en vertrouwen krijgt in het proces, zij eerder geneigd is de reis met een professional te voltooien. De gegevens toonden ook aan dat waar een vrouw haar zorg begon, invloed had op waar ze eindigde; zij die bij een primaire kliniek begonnen, bleven vaak daar, terwijl zij die bij een groter ziekenhuis of een privékliniek begonnen, de neiging hadden hun reis daar af te ronden.

De studie concludeerde dat hoewel het ziektekostenverzekeringsschema in Kano State een krachtig middel is om vrouwen naar de kliniek te krijgen voor controles, het niet alleen het probleem van lage bevallingspercentages in instellingen kan oplossen. De financiële barrière is verdwenen, maar andere obstakels blijven bestaan. De onderzoekers suggereren dat de kloof tussen het hebben van een verzekering en daadwerkelijk bevallen in een ziekenhuis waarschijnlijk te wijten is aan problemen aan de aanbodzijde, zoals tekortkomingen in de infrastructuur en operationele knelpunten die ervoor zorgen dat patiënten de primaire gezondheidszorg (Primary Health Care) passeren. Om de verzekering echt levens te laten redden, moet deze gepaard gaan met sterkere gezondheidscentra die klaar zijn om deze vrouwen te verwelkomen wanneer zij klaar zijn om te bevallen. De bevindingen benadrukken dat het bereiken van het doel van veilig moederschap een volledig systeem vereist waarbij financiële bescherming samenvalt met betrouwbare, hoogwaardige zorg, zodat elke vrouw, ongeacht haar opleiding of waar zij woont, een veilige plek heeft om haar kind in de wereld te brengen.