Climate Change and Transportation in Africa Assessing Vulnerability and Adaptation Strategies in Coastal Cities: A Comparative Study of Alexandria, Dakar, Lagos, Mombasa and Durban

Stel je een stad voor waar de wegen de aderen zijn die het leven vervoeren, en die voedsel, medicijnen en mensen naar hun dagelijkse bestemmingen brengen. Stel je nu voor dat die aderen beginnen te verstoppen en te barsten, niet door ouderdom of verwaarlozing, maar door de stijgende vloed van een opwarmende planeet. Dit is de realiteit waarmee veel Afrikaanse kuststeden worden geconfronteerd, waar de infrastructuur die de economieën bij elkaar houdt, steeds meer wordt bedreigd door overstromingen, stormvloeden en de langzame, kruipende stijging van de zee. Hoewel het hele continent de minste bijdrage levert aan de broeikasgassen die deze veranderingen veroorzaken, staan de kustcentra ervan in de frontlinie. De uitdaging gaat niet alleen over het stijgende water; het gaat erom hoe dat water interageert met de specifieke geografie van elke stad, hoe snel de grond eronder wegzakt, en of de lokale systemen de vloedgolf kunnen verwerken. Begrijpen welke wegen, bruggen en havens het meest kwetsbaar zijn, en hoe verschillende steden proberen deze te beschermen, is essentieel om deze vitale verbindingen levend te houden.

Een nieuwe studie brengt dit complexe beeld scherp in beeld door vijf belangrijke kuststeden te onderzoeken: Alexandrië in Egypte, Dakar in Senegal, Lagos in Nigeria, Mombasa in Kenia en Durban in Zuid-Afrika. Onderzoekers zetten zich af om exact te meten hoe kwetsbaar de transportnetwerken in deze steden zijn voor klimaatgevaren. Ze keken naar de fysieke schade veroorzaakt door gebeurtenissen zoals hevige regenval en de stijgende zeespiegel, en ze evalueerden de strategieën die elke stad heeft aangenomen om ermee om te gaan. Door gedetailleerde beoordelingen van overheidsrapporten, klimaatgegevens en verslagen van specifieke overstromingsgebeurtenissen te combineren, creëerde het team een manier om de kwetsbaarheid van elke stad te scoren en te vergelijken. Ze keken niet alleen naar het water zelf, maar naar hoe dat water een bus tegenhoudt, een spoorweg wegspoelt of een haven sluit. Het doel was om verder te gaan dan algemene waarschuwingen en precies te identificeren waar de scheuren ontstaan en welke oplossingen daadwerkelijk werken.

De bevindingen onthullen een harde realiteit: overstromingen en intense regenval zijn de primaire vijanden van transport in deze regio's, die samen verantwoordelijk zijn voor meer dan twee derde van de kwetsbaarheid in alle vijf de steden. Wanneer de onderzoekers de steden rangschikten op basis van hun algemene risico, kwam Lagos als meest kwetsbaar naar voren, gevolgd door Mombasa en Durban. Deze drie steden worden geconfronteerd met een gevaarlijke combinatie van een hoge blootstelling aan de zee, een snelle daling van het land en afwateringssystemen die moeite hebben om met moderne regenval om te gaan. Dakar en Alexandrië vertoonden daarentegen lagere kwetsbaarheidsscores. Dit verschil is niet toevallig; de statistische analyse bevestigde dat de variatie tussen de steden significant en echt is. De studie suggereert dat de steden met de hoogste scores de steden zijn waar de fysieke dreiging het grootst is en waar de capaciteit om te plannen en verdedigingswerken te bouwen momenteel beperkter is.

Het verhaal van hoe elke stad op deze dreigingen reageert, is even gevarieerd als de landschappen die zij bezetten. Alexandrië heeft bijvoorbeeld een hardhandige aanpak gekozen, waarbij het zwaar vertrouwt op massieve betonnen barrières en offshore golfbrekers om de Middellandse Zee tegen te houden. Het is een strategie van harde techniek, het bouwen van muren om de kustlijn en het historische stadscentrum te beschermen. Dakar, gelegen op een schiereiland, probeert een mix van benaderingen. Het bouwt stenen muren om de westelijke snelweg te beschermen, maar ontwerpt ook nieuwe trein- en bussystemen met verhoogde banen en betere afwatering om ervoor te zorgen dat ze blijven functioneren wanneer de regen valt. Lagos voert een andere strijd, waarbij het enorme landaanwinningprojecten combineert die de oceaan terugduwen met inspanningen om de verstopte afwateringssystemen te upgraden en mangrovebossen te herstellen die fungeren als natuurlijke buffers.

Mombasa richt zich op het operationeel houden van zijn haven, een cruciale hub voor Oost-Afrika. De stad investeert in het verhogen van de kades waar schepen aanmeren en het bouwen van een nieuwe bypass-weg om een veilige route te bieden wanneer de kustweg wordt weggespoeld. Durban biedt een andere les. Na verwoestende overstromingen in 2022 heeft de stad haar wegen en bruggen herbouwd om zelfs zwaardere stormen te weerstaan, maar het heeft zich ook zwaar op zijn gemeenschap gesteld. Door samen te werken met lokale universiteiten en bewoners, creëerde Durban een systeem waarbij mensen overstromingswaarschuwingen rechtstreeks op hun telefoon ontvangen, waardoor ze naar veiligheid kunnen verplaatsen voordat het water stijgt. Dit gemeenschapsgerichte vroegtijdige waarschuwingssysteem wordt al toegeschreven aan het redden van levens.

De studie maakt duidelijk dat er geen enkele oplossing is die voor iedereen werkt. Hoewel harde muren in sommige plaatsen werken, werken natuurgebaseerde oplossingen zoals het herstellen van wetlands in andere plaatsen, en zijn gemeenschapsberichten overal van vitaal belang. De onderzoekers vonden dat de meest effectieve aanpak een combinatie is van fysieke bescherming, slimmer ontwerp voor nieuwe infrastructuur en sterke lokale responssystemen. Zij merkten echter ook op dat geld en planning de grootste hindernissen blijven. Veel steden hebben goede beleidsplannen op papier, maar de fondsen om de afwateringssystemen te onderhouden en de zeemuren te repareren ontbreken vaak. Zonder een constante stroom van financiering voor onderhoud zullen zelfs de best aangepaste wegen uiteindelijk falen.

Kijkend naar de toekomst suggereren de auteurs dat deze steden meer nodig hebben dan alleen lokale oplossingen; ze hebben wereldwijde steun en regionale samenwerking nodig. Zij betogen dat de landen die verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de wereldwijde emissies een evenredig deel van de financiering moeten verstrekken die nodig is om deze kwetsbare knooppunten te beschermen. Ze raden ook aan dat steden hun successen en mislukkingen delen, en misschien het model van gemeenschapswaarschuwingen van Durban adopteren voor andere kuststeden. Uiteindelijk concludeert de studie dat het in beweging houden van Afrikaanse kuststeden in een veranderend klimaat een combinatie vereist van techniek, ecologie en gemeenschapsactie, ondersteund door betrouwbare financiering. De wegen, bruggen en havens zijn de slagaders van deze economieën, en ervoor zorgen dat deze open blijven is niet alleen een kwestie van gemak, maar van overleven.