Empowering Or Anxiety-Inducing? The Impact Of Influencer Birth Content On Women: A Phenomenological Study

Zwangerschap is een tijd van diepgaande verandering, waarin het lichaam, de identiteit en de toekomstige rollen van een vrouw tegelijkertijd verschuiven. Het is een periode vol zowel opwinding als diepe onzekerheid, wat ertoe leidt dat veel vrouwen op zoek gaan naar antwoorden over wat er nu komt. Generaties lang wenden vrouwen zich tot familie, vrienden en medische professionals voor begeleiding. Tegenwoordig is er echter een nieuwe bron van informatie opgekomen: sociale media. Platforms waar mensen hun leven delen, zijn een primaire manier geworden voor aanstaande moeders om over zwangerschap en bevalling te leren. Binnen dit digitale landschap is een specifiek type maker enorm invloedrijk geworden: de "influencer-moeder". Dit zijn individuen die hun eigen trajecten door zwangerschap en bevalling documenteren, vaak met een groot volgersbestand gebaseerd op de waargenomen authenticiteit van hun verhalen. In tegenstelling tot traditionele beroemdheden voelen deze makers toegankelijk en herkenbaar aan, waardoor veel kijkers hun ervaringen vertrouwen alsof het hun eigen ervaringen zijn. Maar naarmate deze digitale narratieven luider worden, rijst een kritische vraag: bereidt het kijken naar deze verhalen vrouwen voor op de realiteit van de bevalling, of vervormt het hun verwachtingen en vergroot het hun angst?

Onderzoekers Neriman Çağlayan Keleş en İrem İlhan zetten zich in om precies deze dynamiek te onderzoeken. Zij voerden een studie uit om te begrijpen hoe de inhoud over bevallingen die door social media-influencers wordt gedeeld, de manier waarop vrouwen de bevallingsprocedure waarnemen, beïnvloedt. Hiervoor spraken zij direct met eenentwintig vrouwen die ofwel momenteel zwanger waren, ofwel binnen de afgelopen vijf jaar een bevalling hadden gehad. Al deze vrouwen gebruikten sociale media regelmatig en volgden ten minste één influencer die content over moederschap deelde. De onderzoekers voerden gedetailleerde interviews uit, waarbij zij de vrouwen vroegen hun gedachten te delen over de betrouwbaarheid van wat zij online zagen, hoe dit hen liet voelen en of het hun beslissingen over hoe zij wilden bevallen had veranderd. Het doel was niet om statistieken te tellen, maar om de persoonlijke, geleefde ervaring van het navigeren door deze digitale informatie te begrijpen.

De studie onthulde dat de impact van deze online verhalen diep persoonlijk en vaak tegenstrijdig is. Voor sommige vrouwen was de inhoud een bron van empowerment en voorbereiding. Zij vonden dat het zien van realistische verslagen van de bevalling hielp om zich minder alleen en mentaal meer voorbereid te voelen op de uitdagingen die voor hen liggen. Eén deelnemer merkte op dat het zien van positieve maar eerlijke verhalen haar hielp om de bevalling met meer bewustzijn en minder angst tegemoet te treden. Voor deze vrouwen fungeerde sociale media als een brug, die hen aanmoedigde om betere vragen aan hun artsen te stellen en hen zelfvertrouwen te geven in hun keuzes. Echter, voor anderen was dezelfde inhoud een bron van aanzienlijke angst. De onderzoekers ontdekten dat wanneer influencers dramatische of overdreven negatieve verhalen deelden, dit zaden van angst kon planten bij kijkers die de bevalling nog niet hadden ervaren. Sommige vrouwen rapporteerden dat het zien van angstaanjagende verslagen over weeën of complicaties ervoor zorgde dat zij hun bevallingsplannen heroverwegen, wat soms leidde tot de keuze voor een chirurgische bevalling uit angst in plaats van uit medische noodzaak.

Een belangrijk thema in de bevindingen was de strijd om onderscheid te maken tussen realiteit en performance. De geïnterviewde vrouwen uitten een sterke wens naar informatie die accuraat, gebalanceerd en wetenschappelijk onderbouwd is. Zij voelden dat veel influencers een scheve versie van de werkelijkheid presenteerden, waarbij vaak de nadruk werd gelegd op één "ideaal" manier van bevallen, terwijl de rommelige, onvoorspelbare en zeer individuele aard van het werkelijke proces werd genegeerd. Eén deelnemer wees erop dat het labelen van bepaalde video's als "positieve bevalling" misleidend kan zijn, omdat het onrealistische verwachtingen kan scheppen die leiden tot teleurstelling wanneer de eigen ervaring niet overeenkomt met het scherm. De studie benadrukte dat een bevalling een private en gevoelige gebeurtenis is, en dat het publiekelijk delen van dergelijke momenten ethische vragen oproept over privacy en de verspreiding van misinformatie. Wanneer influencers één methode van bevallen als superieur of minder pijnlijk dan een andere presenteren, kan dit sociale druk creëren, waardoor vrouwen zich beoordeeld of inadequaat voelen als hun ervaring afwijkt.

De onderzoekers observeerden ook dat hoewel sociale media een krachtig hulpmiddel kunnen zijn voor educatie, ze geen vervanging zijn voor professioneel medisch advies. Veel deelnemers gaven aan dat het zien van iets online hen ertoe aanzette om hun zorgverleners te raadplegen, wat een positief resultaat is. Toch suggereerde de studie dat het te zwaar leunen op deze digitale narratieven soms het vertrouwen in het eigen lichaam en het vermogen om weloverwogen beslissingen te nemen, kan ondermijnen. De inhoud mist vaak de nuance van een medisch consult, waarbij risico's en voordelen worden afgewogen op basis van de specifieke gezondheidssituatie van een individu. In plaats daarvan kunnen de gegeneraliseerde verhalen die online te vinden zijn, een gevoel van "sociale vergelijking" creëren, waarbij vrouwen hun eigen trajecten meten aan de gecureerde hoogtepunten van anderen.

Uiteindelijk concludeert de studie dat influencer-content een tweesnijdend zwaard is. Het heeft het potentieel om te informeren en te ondersteunen, maar het brengt ook het risico met zich mee om angst op te wekken en percepties te vormen die de medische realiteit niet weerspiegelen. De auteurs suggereren dat, om sociale media een werkelijk nuttige bron te laten zijn, contentmakers en zorgprofessionals moeten samenwerken om ervoor te zorgen dat de gedeelde informatie gebalanceerd, gebaseerd op bewijs en ethisch verantwoord is. Zij benadrukken dat hoewel de digitale wereld een nieuwe vorm van verbinding biedt, de realiteit van de bevalling een diep persoonlijke en unieke ervaring blijft die geen enkele video volledig kan vastleggen. De weg vooruit ligt in het helpen van vrouwen om deze digitale stromingen met een kritische blik te navigeren, zodat de verhalen die zij consumeren hen versterken in plaats van angst aan te jagen.