Building the Foundations: The Development of Attributes for a Discrete Choice Experiment on Spinal Manipulative Therapy for Low Back Pain in the Netherlands— The DECISION Project

Quando uma pessoa sofre de dor na parte inferior das costas, o caminho para o alívio raramente é uma linha reta. As diretrizes clínicas frequentemente sugerem várias formas diferentes de tratar o desconforto, mas nenhuma se destaca como a única melhor opção. Isso deixa os pacientes com uma tarefa difícil: pesar a promessa de alívio da dor contra o tempo, o dinheiro e o esforço necessários para chegar lá. Uma opção popular é a terapia de manipulação espinhal, um tratamento manual onde um profissional move a coluna para melhorar a função e reduzir a dor. Para ajudar médicos e pacientes a fazerem escolhas melhores, pesquisadores utilizam um método chamado experimento de escolha discreta. Essa abordagem pede que as pessoas imaginem diferentes cenários de tratamento e escolham entre eles, revelando quais fatores realmente impulsionam suas decisões. No entanto, para que este método funcione, os pesquisadores devem primeiro saber exatamente quais fatores perguntar. Se eles fizerem as perguntas erradas, as respostas não refletirão a realidade.

Uma equipe de pesquisadores na Holanda partiu para resolver esse problema especificamente para pacientes que consideram a terapia de manipulação espinhal. Eles queriam encontrar os seis fatores mais importantes que influenciam a decisão de um paciente holandês de submeter-se a este tratamento. Para fazer isso, eles não simplesmente adivinharam ou confiaram em listas antigas. Em vez disso, construíram um novo fundamento do zero, começando com uma revisão da literatura científica existente e depois passando para a conversa direta com pessoas reais. Eles começaram reunindo uma longa lista de quarenta fatores potenciais, tais como o tipo de movimento usado pelo terapeuta ou a intensidade dos exercícios. Eles então refinaram essa lista conversando com treze pacientes que já haviam escolhido esta terapia. Essas entrevistas ajudaram a entender o que os pacientes realmente se importavam, eliminando fatores que eram irrelevantes ou muito vagos para serem medidos em um estudo.

O processo continuou com uma série de discussões em pequenos grupos. Os pesquisadores reuniram quatro pacientes e seis profissionais de saúde, incluindo quiropraxistas, terapeutas manuais e osteopatas. Nessas sessões, os participantes classificaram os fatores restantes para ver quais eram os mais importantes. Os resultados foram claros e consistentes. Todos os pacientes concordaram que o fator mais crítico era a eficácia: eles queriam saber se o tratamento realmente pararia sua dor e os ajudaria a dormir ou se mover melhor. Os próximos fatores mais importantes foram práticos. Os pacientes se importavam profundamente com a frequência com que precisariam visitar a clínica e quanto tempo duraria todo o plano de tratamento. Esses dois elementos estão interligados, pois visitas mais frequentes geralmente significam um compromisso maior e custos mais altos.

Embora a eficácia, a frequência e a duração tenham sido as principais prioridades, os pesquisadores mantiveram outros fatores no mix por uma razão específica. Embora os pacientes não tenham classificado os efeitos colaterais, a necessidade de fazer exercícios em casa ou o custo do tratamento tão alto quanto classificaram a eficácia, a equipe de pesquisa decidiu que estes não poderiam ser ignorados. A equipe percebeu que as pessoas com quem falaram já haviam decidido experimentar a terapia, portanto, poderiam ter negligenciado riscos ou custos que impediriam outra pessoa de tentar de imediato. Para garantir que o estudo final capturasse as visões de todos, incluindo aqueles que poderiam hesitar, a equipe incluiu esses elementos. Eles combinaram ideias semelhantes, como fundir "dor durante o tratamento" e "efeitos colaterais leves" em uma única categoria chamada efeitos colaterais, e agruparam exercícios em casa com mudanças no estilo de vida sob o título de autogestão.

O resultado final deste processo cuidadoso, passo a passo, é um conjunto de seis atributos específicos que formarão a base de um novo estudo. Esses seis fatores são eficácia, frequência do tratamento, duração do plano de tratamento, efeitos colaterais, a exigência de realizar exercícios de autogestão e custos do próprio bolso. Ao reduzir a lista para esses seis, os pesquisadores criaram uma ferramenta que é tanto manejável para os participantes compreenderem quanto abrangente o suficiente para refletir a realidade complexa de escolher um tratamento. Este trabalho garante que estudos futuros não apenas perguntem aos pacientes o que pensam em um sentido geral, mas medirão as compensações específicas que eles estão dispostos a fazer entre melhorar e o tempo, o dinheiro e o esforço que isso exige para chegar lá.