Understanding ICU nurses’ pain management behaviours: A qualitative study guided by the COM-B model

No ambiente de alto risco de uma unidade de terapia intensiva, os pacientes costumam estar doentes demais para falar. Eles podem estar sedados, intubados com tubos de respiração ou simplesmente fracos demais para se comunicar. Neste silêncio, a dor torna-se um inimigo oculto. É uma experiência comum e angustiante que, se não tratada, pode levar a tempos de recuperação mais longos, confusão e até sofrimento crônico muito depois de o paciente deixar o hospital. Embora médicos e enfermeiros tenham diretrizes claras sobre como tratar a dor, a realidade à beira do leito é muito mais complicada. Um enfermeiro não pode simplesmente perguntar a um paciente se ele sente dor; ele deve ler pistas sutis como um cenho franzido, um movimento súbito ou uma alteração na frequência cardíaca. Esses sinais são ambíguos, muitas vezes parecendo iguais à ansiedade ou à reação do corpo a outras doenças. O desafio não é apenas conhecer as regras, mas saber como aplicá-las quando um paciente não consegue dizer uma palavra, quando a equipe está sobrecarregada e quando o relógio está correndo.

Para entender como os enfermeiros navegam por este cenário difícil, pesquisadores do Hospital Sir Run Run Shaw, na China, realizaram um mergulho profundo nas mentes e nas experiências diárias de vinte e um enfermeiros de cuidados intensivos. Publicado em setembro de 2026, este estudo foi além das simples listas de verificação para explorar as forças humanas e ambientais que moldam como a dor é gerenciada. Os pesquisadores utilizaram um modelo chamado COM-B, que decompõe qualquer comportamento em três partes: capacidade, oportunidade e motivação. Em termos simples, a capacidade questiona se o enfermeiro tem o conhecimento e a habilidade para realizar o trabalho; a oportunidade questiona se o ambiente e a equipe permitem que isso aconteça; e a motivação questiona se o enfermeiro se sente impulsionado a priorizá-lo. Ao entrevistar enfermeiros em oito diferentes unidades de terapia intensiva, o estudo revelou que o manejo da dor não é uma tarefa linear de seguir ordens, mas um processo complexo e contínuo de julgamento e adaptação.

Os pesquisadores descobriram que a capacidade de gerenciar a dor de forma eficaz começa com o que os enfermeiros sabem e como eles pensam. Embora a maioria dos enfermeiros conseguisse administrar medicamentos conforme prescrito, muitos sentiam-se inseguros sobre ajustar doses quando a reação de um paciente era imprevisível. Alguns admitiram hesitar em alterar um plano de tratamento porque não compreendiam totalmente as diferenças entre os fármacos ou como pacientes individuais poderiam metabolizá-los. Além do conhecimento sobre drogas, o estudo destacou a dificuldade de interpretar a dor em um paciente que não consegue falar. Os enfermeiros descreveram o desafio de distinguir entre um paciente com dor, um paciente confuso e um paciente que está simplesmente ansioso. Um enfermeiro observou que, mesmo com ferramentas objetivas, a avaliação permanecia subjetiva, influenciada por sua própria experiência e intuição. Os enfermeiros mais habilidosos eram aqueles que conseguiam olhar para a condição inteira do paciente — verificando se um tubo estava bloqueado ou se uma ferida era a verdadeira fonte de angústia — em vez de simplesmente aumentar a dose de analgésicos. Eles agiam como detetives montando um quebra-cabeça, usando sua experiência clínica para decidir o que realmente estava acontecendo.

No entanto, ter a habilidade de reconhecer a dor é apenas metade da batalha. O estudo mostrou que, mesmo quando um enfermeiro sabe o que fazer, o ambiente muitas vezes atrapalha. É aqui que entra o conceito de oportunidade. Os pesquisらadores descobriram que a cultura da unidade hospitalar desempenhava um papel enorme. Quando gestores e médicos enfatizavam consistentemente o alívio da dor, os enfermeiros prestavam mais atenção. Por outro outro lado, se a equipe focava apenas em medidas de salvamento de vida, o manejo da dor era frequentemente deixado de lado. A comunicação era outro obstáculo crítico. Os enfermeiros frequentemente descreviam sentir-se como mensageiros que tinham que perseguir médicos para obter aprovação para medicação de dor. Relataram que suas avaliações eram por vezes ignoradas ou que careciam de autoridade para agir sem uma ordem médica. Além disso, os recursos práticos eram muitas vezes escassos. Medicamentos podiam não estar em estoque, ou preocupações financeiras e de seguro podiam limitar as opções disponíveis. Em uma unidade movimentada com pouco pessoal, um enfermeiro poderia simplesmente ser incapaz de monitorar cada paciente de perto o suficiente para detectar um surto repentino de dor, não importa o quanto quisesse ajudar.

A peça final do quebra-cabeça é a motivação, ou o impulso interno que impele um enfermeiro a agir. O estudo revelou que a maioria dos enfermeiros sentia uma profunda responsabilidade profissional em aliviar o sofrimento, vendo isso como parte central de seu trabalho. Eles queriam prevenir o medo e o trauma em seus pacientes, mesmo que os pacientes nunca lembrassem da experiência. No entanto, esse ímpeto é frágil. Quando a condição de um paciente se tornava crítica e sua pressão arterial caía, salvar sua vida naturalmente ganhava precedência sobre o manejo de sua dor. Os enfermeiros descreveram um constante equilíbrio onde o manejo da dor era a primeira coisa a ser negligenciada durante uma crise. Adicionalmente, o desgaste emocional do trabalho podia exauri-los. Embora quisessem ser compassivos, o ritmo implacável da unidade de terapia intensiva levava à exaustão, tornando mais difícil sustentar esse mesmo nível de engajamento emocional ao longo do tempo. O estudo também observou que a forma como os hospitais medem o sucesso importa; quando os enfermeiros eram avaliados pela qualidade com que preenchiam a papelada, em vez de quão bem realmente gerenciavam a dor, seu foco mudava para o preenchimento de formulários em vez de cuidar do paciente.

Os pesquisadores sintetizaram essas descobertas em uma nova forma de compreender o processo. Eles propuseram que o manejo da dor não é um evento único, mas um ciclo contínuo. Começa com a avaliação, passa pelo julgamento, segue para a tomada de decisão, seguida pela ação e, finalmente, pela avaliação do resultado. Este ciclo se repete constantemente conforme a condição do paciente muda. O estudo sugere que capacidade, oportunidade e motivação não funcionam isoladamente; elas interagem em cada etapa. Um enfermeiro pode ter a habilidade de julgar a dor corretamente, mas sem a oportunidade de se comunicar com um médico ou a motivação para priorizá-la em meio a uma crise, o cuidado não acontecerá. Inversamente, um enfermeiro altamente motivado com os recursos certos ainda terá dificuldades se carecer do conhecimento clínico específico para interpretar os sintomas confusos de um paciente.

Em última análise, esta pesquisa sugere que melhorar o manejo da dor na unidade de terapia intensiva requer mais do que apenas ensinar mais sobre drogas aos enfermeiros. Exige uma mudança na forma como todo o sistema opera. Os autores argumentam que precisamos ir além do simples treinamento baseado em conhecimento e, em vez disso, focar na construção de um julgamento clínico complexo. Precisamos criar ambientes onde a comunicação entre enfermeiros e médicos seja fluida, onde os recursos sejam confiáveis e onde a cultura valorize o alívio da dor tanto quanto o suporte à vida. O estudo conclui que o manejo eficaz da dor é um comportamento dinâmico, moldado pela convergência do que os enfermeiros sabem, do que seu ambiente permite e do que eles se sentem compelidos a fazer. Ao compreender essas interações, os hospitais podem projetar melhores sistemas de apoio que ajudem os enfermeiros a traduzir suas boas intenções em um cuidado consistente e eficaz para os pacientes mais vulneráveis.