Enhanced Oil-Based Formulation of a Native Beauveria bassiana Isolate: Optimisation of Carriers and Adjuvants for Improved Conidial Viability

No mundo da agricultura, os agricultores há muito dependem de sprays químicos para impedir que os insetos devorem suas colheitas. No entanto, uma abordagem mais silenciosa e natural ganhou terreno: o uso de fungos vivos para combater pragas. Entre esses aliados microscópicos, um fungo chamado Beauveria bassiana é um protagonista de destaque. Ele infecta e mata naturalmente uma grande variedade de insetos prejudiciais, oferecendo uma forma de gerenciar pragas sem o pesado impacto ambiental dos produtos químicos sintéticos. No entanto, para que esta arma biológica funcione no mundo real, ela enfrenta um obstáculo significativo. Os minúsculos esporos que carregam a infecção são frágeis. Quando expostos ao ar seco, à luz solar intensa ou a variações de temperatura, eles frequentemente morrem antes de atingirem seu alvo. Para tornar esses fungos úteis para os agricultores, os cientistas devem embalá-los de uma forma que os mantenha vivos e prontos para atacar, um processo conhecido como formulação.

Pesquisadores da Universidade Agrícola de Kerala dedicaram-se a resolver este problema de embalagem para uma linhagem específica e nativa do fungo. Eles sabiam que misturar os esporos fúngicos com óleo poderia ajudar a protegê-los do ressecamento e ajudá-los a aderir melhor aos corpos dos insetos do que as misturas à base de água. No entanto, nem todos os óleos são iguais, e adicionar os ingredientes errados poderia matar o fungo em vez de salvá-lo. A equipe testou cinco óleos vegetais diferentes — palma, gergelim, girassol, farelo de arroz e coco — para ver quais eles poderiam tolerar. Eles também experimentaram quatro aditivos diferentes, incluindo o glicerol, um líquido comum espesso e escorregadio, para ver se essas substâncias poderiam atuar como um escudo para os esporos durante o armazenamento.

O primeiro passo foi verificar quais óleos permitiriam o crescimento do fungo e quais o interromperiam completamente. Os pesquisadores colocaram os esporos fúngicos em placas e introduziram os diferentes óleos. Os resultados foram claros e imediatos. Os óleos de girassol, farelo de arroz e coco atuaram como barreiras, impedindo o crescimento do fungo. O óleo de gergelim foi melhor, permitindo que o fungo sobrevivesse, mas o óleo de palma provou ser o vencedor absoluto. Ele não inibiu o fungo de forma alguma e, quando a equipe armazenou os esporos no óleo de palma por quinze dias, o número de esporos vivos permaneceu significativamente maior do que em qualquer outro óleo testado. Isso identificou o óleo de palma como o carreador ideal, o veículo líquido que sustentaria o exército fúngico.

Com o melhor óleo selecionado, a equipe passou para a busca do aditivo perfeito para misturar ao óleo de palma. Eles testaram várias concentrações de glicerol, uma substância que retém umidade, junto com outros aditivos comuns, como emulsificantes e espessantes. O objetivo era encontrar uma mistura que mantivesse os esporos vivos pelo maior tempo possível. Os resultados apontaram para uma receita específica: óleo de palma misturado com três por cento de glicerol. Essa combinação manteve o maior número de esporos vivos após trinta dias de armazenamento. Outros aditivos, como um emulsificante comum chamado Tween-80 e uma substância de aspecto plástico chamado PEG, na verdade reduziram o número de esporos vivos, não apresentando desempenho melhor do que o óleo puro sem aditivos. A mistura de glicerol, contudo, criou um ambiente estável que protegeu os esporos.

O teste final foi verificar quanto tempo essa nova mistura poderia durar em uma prateleira. Os pesquisadores armazenaram sua melhor formulação, a mistura de óleo de palma e glicerol, em garrafas de vidro sob condições normais de temperatura ambiente e verificaram o número de esporos vivos mensalmente durante um ano. A mistura teve um desempenho notável. Durante os primeiros cinco meses, o número de esporos vivos permaneceu alto, bem acima do nível mínimo exigido para que um produto seja considerado comercialmente útil. Mesmo após quatro meses, a contagem permaneceu forte. No entanto, ao sexto mês, o número de esporos vivos caiu abaixo do padrão aceitável, o que significa que o produto não seria mais confiável para os agricultores. Em contraste, um grupo de controle de esporos armazenados em água pura morreu muito mais rápido, perdendo a viabilidade em dois meses.

Este estudo demonstra que uma combinação simples de óleo de palma e uma pequena quantidade de glicerol pode estender significativamente a vida desses esporos fúngicos benéficos. Ao encontrar o óleo certo e o aditivo certo, os pesquisadores criaram uma formulação que mantém o fungo vivo e pronto para uso por até cinco meses. Isso é um passo crucial para tornar o controle biológico de pragas mais prático e confiável para a agricultura em larga escala. Embora o produto não dure para sempre, estender sua vida útil de algumas semanas para cinco meses torna-o uma opção viável para programas de manejo integrado de pragas, oferecendo uma alternativa sustentável aos pesticidas químicos que pode ser armazenada e transportada sem perder seu poder.