Prevalence and Predictors of Lifetime Hepatitis B Testing Among Adults in an Urban Market in Ghana
Este estudo transversal de 888 adultos no mercado de Kejetia, em Gana, revela que, embora apenas 40,8% tenham sido testados para Hepatite B alguma vez, a não realização do teste é impulsionada principalmente pela baixa motivação e défices de consciência, em vez de barreiras financeiras, destacando a necessidade urgente de campanhas mediáticas direcionadas para melhorar as taxas de rastreio.
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No coração pulsante da África Ocidental, onde o comércio e a comunidade se entrelaçam, um desafio de saúde silencioso persiste. A Hepatite B é um vírus que ataca o fígado, muitas vezes sem causar sintomas imediatos, mas que pode levar a doenças graves e à morte anos depois. Embora existam vacinas e tratamentos, o vírus espalha-se silenciosamente, e muitas pessoas vivem com ele sem sequer saberem o seu estado de saúde. Organizações de saúde global têm instado há muito tempo que todos os adultos sejam testados pelo menos uma vez na vida para detetar estas infeções ocultas precocemente. No entanto, em muitas partes do mundo, incluindo o Gana, permanece incerto quantos actually se testam, quem está a ser negligenciado e o que os impede de procurar respostas. Compreender estas lacunas é crucial porque, sem saber quem está infetado, o vírus continua a espalhar-se e ocorrem mortes evitáveis.
Para lançar luz sobre esta questão, investigadores voltaram recentemente a sua atenção para o mercado de Kejetia, em Kumasi, Gana. Este não é apenas mais um mercado; é o maior mercado único da África Ocidental, um centro vasto onde mais de um milhão de pessoas visitam diariamente para comprar, vender e trabalhar. Os investigadores escolheram este local porque ele representa um corte transversal da vida quotidiana, repleto de comerciantes, motoristas, carregadores e compradores de todas as esferas da vida. Eles queriam ver se as pessoas que mantêm este enorme motor do comércio a funcionar estavam cientes do seu próprio estado de saúde em relação à Hepatite B. Ao longo de algumas semanas, a equipa falou com 888 adultos que trabalham no mercado. Fizeram perguntas simples e diretas: Já foi testado para a Hepatite B? Se não, porquê? E o que sabe sobre o vírus?
Os resultados revelaram uma lacuna significativa entre as recomendações de saúde e a realidade. Dos quase 900 entrevistados, apenas cerca de 41 por cento disseram já ter sido testados para o vírus. Isto significa que quase seis em cada dez adultos neste mercado movimentado nunca realizaram um teste, permanecendo sem saber se carregam a infeção. Os investigadores estavam particularmente interessados em saber por que razão tantos nunca tinham sido testados. Esperavam descobrir que o dinheiro era o principal obstáculo, uma vez que os cuidados médicos podem ser caros. No entanto, as respostas contaram uma história diferente. A razão mais comum dada para não terem sido testados foi simplesmente que a pessoa não tinha um motivo específico para o fazer. Mais de metade daqueles que nunca tinham sido testados disseram que apenas não tinham pensado nisso. A segunda razão mais comum foi que nunca tinham ouvido falar de testes para a Hepatite B. Surpreendentemente, muito poucas pessoas citaram o custo do teste como um problema; as barreiras financeiras foram a razão menos mencionada.
O estudo também analisou quem era mais propenso a ter sido testado. Os dados mostraram que a idade desempenhou um papel claro. Pessoas acima dos 30 anos eram muito mais propensas a terem sido testadas do que aquelas com menos de 30 anos. Isto sugere que os adultos mais jovens podem sentir-se demasiado saudáveis para se preocuparem com o rastreio, ou simplesmente ainda não foram alcançados pelas mensagens de saúde. A educação foi outro fator poderoso. Aqueles com educação ao nível universitário eram quase três vezes mais propensos a terem sido testados em comparação com aqueles sem escolaridade formal. Talvez o achado mais marcante tenha sido o impacto de uma formação específica. Pessoas que tinham recebido educação ou formação especificamente sobre a Hepatite B eram mais de seis vezes mais propensas a terem sido testadas. Isto indica que conhecer os factos e compreender a importância do teste é um motor muito mais forte do que qualquer outro fator.
Onde as pessoas aprenderam sobre o vírus também importava. Para a vasta maioria, os meios de comunicação foram a principal fonte de informação, superando largamente os hospitais, a família ou as instituições religiosas. Isto destaca o potencial de poder do rádio, da televisão e das redes sociais para chegar ao público. Os investigadores também notaram diferenças baseadas nas profissões. Os lojistas gerais e os vendedores de comida tinham taxas de teste mais elevadas, enquanto os motoristas, carregadores e vendedores ambulantes tinham as mais baixas. Isto reflete provavelmente a natureza do seu trabalho; aqueles que estão constantemente em movimento ou a trabalhar longas horas em condições difíceis podem achar mais difícil parar e visitar uma clínica para um check-up.
O estudo conclui que o principal obstáculo ao teste nesta população não é a falta de dinheiro, mas sim a falta de motivação e de consciência. As pessoas não estão a recusar-se a pagar pelos testes; elas simplesmente não sabem que precisam deles ou por que razão devem ser testadas. As conclusões sugerem que, para colmatar esta lacuna, as campanhas de saúde precisam de ser mais diretas e generalizadas. Ao utilizar os meios de comunicação para explicar claramente por que razão o teste é importante, e ao levar os serviços de testagem diretamente a locais movimentados como mercados e estações de transporte, as autoridades de saúde podem alcançar as pessoas que estão atualmente a ser perdidas. O objetivo é passar de uma situação em que a maioria das pessoas desconhece o seu estado para uma em que todos conhecem a sua saúde, permitindo o cuidado precoce e interrompendo a propagação do vírus.
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