A Qualitative Study on the Knowledge, Experiences, and Influencing Factors of Specialist Nurses Regarding the Use of Non-Pharmacological Intervention Schemes for Managing Cachexia in Pancreatic Cancer Patients: Based on the Theory of Planned Behavior

O câncer de pâncreas é uma doença implacável, conhecida por sua progressão rápida e pela severa perda de peso que causa em suas vítimas. Esta condição de debilitação, chamada caquexia, não é simplesmente uma questão de não comer o suficiente; é um complexo colapso metabólico onde o corpo consome seus próprios músculos e órgãos, deixando os pacientes fracos, cansados e, muitas vezes, incapazes de tolerar os tratamentos padrão. Embora os médicos venham há muito tempo dependendo de medicamentos para combater o próprio câncer, há um reconhecimento crescente de que abordagens não farmacológicas — como nutrição personalizada, exercícios suaves e apoio psicológico — são vitais para manter os pacientes o mais fortes e confortáveis possível. No entanto, essas medidas de suporte nem sempre são fáceis de colocar em prática. Elas exigem tempo, habilidades específicas e um esforço coordenado que frequentemente recai sobre os enfermeiros especialistas, os profissionais médicos que passam a maior parte do tempo ao lado do leito do paciente. A questão que se impõe à comunidade médica não é apenas se esses métodos funcionam, mas por que eles são por vezes utilizados e outras vezes deixados de lado pelas próprias pessoas encarregadas de entregá-los.

Para entender essa lacuna entre o conhecimento e a ação, uma equipe de pesquisadores do Segundo Hospital Afiliado da Universidade Médica de Dalian, na China, propôs-se a ouvir diretamente os enfermeiros que cuidam desses pacientes. Eles focaram em treze enfermeiros especialistas, todas mulheres com anos de experiência em oncologia, com idades variando entre vinte e oito e cinquenta anos. Estas não eram enfermeiras de enfermarias gerais, mas profissionais com treinamento avançado em áreas específicas como nutrição, controle da dor ou cuidados paliativos. Os pesquisadores conduziram entrevistas individuais, pedindo às enfermeiras que descrevessem seus pensamentos, sentimentos e realidades diárias ao tentar ajudar pacientes com câncer de pâncreas a gerenciar sua debilitação. O objetivo era mapear o cenário mental e prático que essas enfermeiras navegam, observando o que acreditam sobre esses tratamentos, quem influencia suas decisões e quais obstáculos estão em seu caminho.

As enfermeiras falaram com uma convicção clara sobre o valor das intervenções não farmacológicas. Elas descreveram como a orientação nutricional, como o fornecimento de alimentos de alta energia e fácil digestão ou suplementos específicos, poderia ajudar a retardar a perda de peso. Também destacaram a importância do movimento suave, como caminhadas lentas ou exercícios de respiração, para manter a força muscular, e o papel do cuidado psicológico na redução da ansiedade e do desespero que frequentemente acompanham um diagnóstico tão difícil. Muitas enfermeiras viam esses esforços como uma expressão profunda de seu valor profissional. Uma enfermeira relembrou um paciente que estava chorando e retraído, apenas para mais tarde cumprimentá-la com um sorriso após receber apoio emocional consistente. Para esses profissionais, ajudar um paciente a manter sua dignidade e qualidade de vida, mesmo quando a cura está fora de alcance, era uma experiência profundamente gratificante que validava seu papel na equipe médica.

No entanto, essa visão positiva era sombreada por um profundo sentimento de frustração. As enfermeiras explicaram que, embora quisessem ajudar, a realidade do câncer de pâncreas muitas vezes fazia com que seu trabalho parecesse uma batalha perdida. Como a doença progride tão rapidamente, os pacientes frequentemente atingem um estágio em que sua condição é irreversível. Quando as enfermeiras dedicavam horas orientando um paciente em um plano alimentar ou em uma rotina de exercícios, apenas para ver a condição do paciente piorar sem melhoria perceptível, elas sentiam um pesado sentimento de impotência. Elas temiam que seus esforços fossem inúteis e temiam a decepção de pacientes e famílias que esperavam um milagre que a medicina não poderia entregar. Esse ônus emocional era agravado pela realidade física de seu trabalho; essas intervenções adicionavam um tempo significativo a uma carga de trabalho já esmagadora, sem pessoal extra para compartilhar o fardo.

Os pesquisadores descobriram que a capacidade das enfermeiras de fornecer esse cuidado era fortemente influenciada pelas pessoas ao seu redor. As atitudes dos pacientes e de suas famílias eram um fator importante. Às vezes, as famílias rejeitavam a ideia de exercício ou dietas especiais, acreditando que o paciente estava fraco demais ou que o esforço era desnecessário. Em outros casos, as famílias forçavam os pacientes a comer mais do que podiam suportar, contradizendo o conselho das enfermeiras. As enfermeiras também sentiam o peso das opinições de seus colegas. Se uma enfermeira fosse a única tentando implementar esses programas, ela frequentemente se sentia isolada e sem apoio. No entanto, quando os líderes do departamento apoiavam ativamente essas iniciativas — enviando enfermeiras para treinamento ou criando enfermarias de nutrição dedicadas — as enfermeiras sentiam-se empoderadas para agir. Por outro outro lado, a falta de diretrizes claras e padronizadas as deixava sentindo-se incertas. Elas observaram que, embora existissem diretrizes gerais, estas muitas vezes careciam de instruções específicas sobre como exercitar-se com segurança com um paciente debilitado ou como avaliar as necessidades específicas da caquexia, deixando as enfermeiras a adivinhar ou a depender de sua própria experiência limitada.

Talvez as barreiras mais significativas fossem as restrições práticas do ambiente hospitalar. As enfermeiras descreveram uma falta de recursos que tornava seu trabalho quase impossível em certos momentos. Não havia espaços dedicados para os pacientes se exercitarem, e o equipamento necessário para a reabilitação era frequentemente inexistente. Elas falaram do ônus financeiro colocado sobre as famílias, que tinham que pagar do próprio bolso por suplementos nutricionais que não eram cobertos pelo seguro, levando muitos a abandonar esses tratamentos essenciais. Além disso, as enfermeiras sentiam que careciam das ferramentas certas para avaliar os pacientes adequadamente. Elas dependiam de balanças básicas para verificar o peso ou testes simples de força muscular, mas estes não capturavam o quadro completo do declínio funcional ou do estado mental do paciente. Sem uma ferramenta de avaliação abrangente, elas lutavam para adaptar suas intervenções de forma eficaz.

O estudo conclui que, embora as enfermeiras especialistas estejam ansiosas e dispostas a usar estratégias não farmacológicas para ajudar pacientes com câncer de pâncreas, elas são frequentemente contidas por um sistema que não as apoia totalmente. As enfermeiras possuem o conhecimento e o desejo de fornecer cuidados holísticos, mas enfrentam um muro de obstáculos: pessoal insuficiente, falta de protocolos padronizados, barreiras financeiras para os pacientes e o desgaste emocional de observar os pacientes deteriorarem-se apesar de seus melhores esforços. Os pesquisadores sugerem que, para mudar isso, os hospitais precisam construir estruturas melhores. Isso inclui a criação de guias claros e passo a passo para o manejo desses pacientes, o treinamento de enfermeiras em uma gama mais ampla de habilidades para que possam trabalhar em equipe, e o fornecimento do espaço e equipamento necessários. Mais importante ainda, o sistema precisa reconhecer o peso emocional que essas enfermeiras carregam e oferecer-lhes suporte, garantindo que não se sintam sozinhas em sua luta para melhorar a vida dos pacientes que enfrentam um dos desafios mais difíceis da medicina moderna.