A Novel Technique for Filtration and Dispensing of99mTc Pertechnetate Injection ​

No mundo das imagens médicas, existe uma ferramenta específica usada para espiar o interior do corpo humano sem fazer uma única incisão. É uma substância radioativa chamada tecnécio-99m, que atua como um traçador brilhante que os médicos podem rastrear com câmeras especiais para ver como órgãos como o coração, a tireoide e os rins estão funcionando. Esta substância não é fabricada em um hospital; ela é colhida de um "gerador", um dispositivo que contém um elemento pai que decai naturalmente no traçador útil ao longo do tempo. Para retirar o traçador, uma solução de água salgada estéril é passada pelo gerador, lavando o novo material para um frasco de coleta. No entanto, este processo não é isento de riscos. O gerador contém minúsculas partículas do material dentro dele e, se mesmo um grão microscópico desta matéria sólida ou uma bactéria errante entrar na corrente sanguínea do paciente, isso pode causar doenças graves ou arruinar o exame médico. Portanto, antes que o líquido seja dado a um paciente, ele deve ser forçado através de um filtro tão fino que capture tudo, exceto o próprio líquido.

Durante décadas, as pessoas que preparam essas doses fizeram este filtragem manualmente. Elas usam uma seringa para aspirar o líquido do gerador, empurram-no através de um filtro e coletam o líquido limpo em um novo recipiente. Este trabalho é feito em uma sala blindada, mas os operadores devem ficar perto da fonte radioativa por vários minutos todos os dias para completar a tarefa. Como o líquido é altamente radioativo, essa proximidade significa que os trabalhadores recebem uma quantidade significativa de radiação ao longo de suas carreiras. Em um novo estudo, pesquisadores de uma instalação em Calcutá, Índia, desenvolveram uma maneira diferente de lidar com este processo. Em vez de usar mãos humanas e seringas para mover o líquido, eles construíram um sistema que utiliza um fluxo de gás nitrogênio de alta pureza para empurrar a solução através do filtro e para o seu recipiente final. Este método mantém os trabalhadores longe da radiação, reduzindo drasticamente a dose que recebem e também economizando dinheiro e reduzindo o desperdício.

A equipe, liderada por cientistas do Board of Radiation and Isotope Technology, projetou uma configuração simples, mas eficaz, que se encaixa dentro de um invólucro padrão blindado com chumbo. O sistema depende de um suprimento de gás nitrogênio que já está disponível na instalação, restante da produção de um produto médico diferente. Este gás é seguro, inerte e não se mistura com ou altera o medicamento. Os pesquisadores conectaram um tubo longo e fino à parte inferior do frasco que contém o líquido radioativo não filtrado. Quando ligaram o gás, a pressão aumentou dentro do frasco e gentilmente empurrou o líquido para cima pelo tubo, através de um filtro estéril, e para um segundo frasco esperando do outro lado. Como o gás faz o empuxo, ninguém precisa segurar uma seringa perto da fonte radioativa. Todo o processo, que inclui a lavagem do sistema para garantir que nenhum líquido valioso seja deixado para trás, leva menos de um minuto e acontece inteiramente atrás de uma espessa parede de chumbo.

Os resultados da mudança para este método impulsionado por gás foram imediatos e mensuráveis. Os pesquisadores compararam o novo sistema com o método manual tradicional ao longo de vários dias, rastreando exatamente quanto material radioativo foi perdido nos equipamentos e quanta radiação os trabalhadores foram expostos. No antigo método manual, os trabalhadores tinham que ficar perto da seringa e do filtro não blindados por vários minutos para mover o líquido. Os cálculos mostraram que um trabalhador realizando esta tarefa diariamente receberia uma dose de radiação em suas mãos e braços que somaria quase 700 milisieverts ao longo de um ano padrão de trabalho. Isso está bem acima do limite de segurança estabelecido pelos órgãos reguladores para as extremidades. Em contraste, o novo sistema de gás nitrogênio manteve os operadores completamente isolados da fonte. O líquido moveu-se automaticamente, e os trabalhadores só precisaram estar perto do equipamento por um breve momento para configurá-lo. Esta mudança reduziu a exposição diária à radiação para uma fração do montante anterior, trazendo o total anual para dentro dos limites seguros.

Além dos benefícios de segurança para a equipe, a nova técnica provou ser mais eficiente e menos dispendiosa. O método manual exigia um grande número de seringas e agulhas descartáveis para cada lote de medicamento, criando uma quantidade significativa de resíduos plásticos radioativos que tinham que ser cuidadosamente descartados. O sistema impulsionado por gás utiliza tubos e conectores reutilizáveis que podem ser limpos e usados repetidamente, gerando muito menos lixo. Além disso, como o processo é mais rápido e controlado, menos do valioso líquido radioativo fica preso na tubulação ou é deixado para trás no equipamento. Isso significa que mais do medicamento está disponível para os pacientes, e a instalação não tem que desperdiçar recursos caros. Os pesquisadores observaram que esta abordagem funciona bem com o tipo específico de gerador que utilizam, mas o princípio é válido para qualquer radiofármaco líquido que precise ser filtrado e dispensado.

O estudo confirma que este sistema autóctone, operado remotamente, é uma alternativa viável e superior às antigas técnicas manuais. Ao substituir as mãos humanas por um simples fluxo de gás, a instalação resolveu um problema de longa data de segurança ocupacional sem comprometer a qualidade do medicamento. O líquido permanece estéril, livre de partículas e pronto para uso no paciente, enquanto as pessoas que o fabricam são protegidas de danos desnecessários. Esta mudança representa uma melhoria silenciosa, mas poderosa, na forma como os isótopos médicos são manuseados, demonstrando que mesmo em um campo de alta tecnologia, uma mudança simples na forma como um líquido é movido pode fazer uma diferença profunda em segurança, custo e eficiência. O método está agora pronto para ser adotado por outros centros que abastecem hospitais, garantindo que o trabalho vital da medicina nuclear continue com maior segurança para os trabalhadores nos bastidores.