A Novel Technique for Filtration and Dispensing of99mTc Pertechnetate Injection ​

Dans le monde de l'imagerie médicale, il existe un outil spécifique utilisé pour scruter l'intérieur du corps humain sans pratiquer la moindre incision. Il s'agit d'une substance radioactive appelée technétium-99m, qui agit comme un traceur lumineux que les médecins peuvent suivre à l'aide de caméras spéciales pour observer le fonctionnement d'organes tels que le cœur, la thyroïde ou les reins. Cette substance n'est pas fabriquée dans un hôpital ; elle est récoltée à partir d'un « générateur », un dispositif qui contient un élément parent qui se désintègre naturellement en le traceur utile au fil du temps. Pour extraire le traceur, une solution saline stérile est passée à travers le générateur, lavant le nouveau matériau dans un flacon de collecte. Cependant, ce processus n'est pas sans risque. Le générateur contient de minuscules particules du matériau à l'intérieur de lui, et si même un grain microscopique de cette matière solide ou une bactérie égarée pénètre dans le flux sanguin du patient, cela peut provoquer une maladie grave ou gâcher l'examen médical. C'est pourquoi, avant que le liquide ne soit administré à un patient, il doit être forcé à travers un filtre si fin qu'il capture tout, sauf le liquide lui-même.

Pendant des décennies, les personnes qui préparent ces doses ont effectué ce filtrage à la main. Elles utilisent une seringue pour prélever le liquide du générateur, le faire passer à travers un filtre et collecter le liquide propre dans un nouveau récipient. Ce travail est effectué dans une salle blindée, mais les opérateurs doivent se tenir près de la source radioactive pendant plusieurs minutes chaque jour pour accomplir la tâche. Comme le liquide est hautement radioactif, cette proximité signifie que les travailleurs reçoivent une dose importante de radiations au cours de leur carrière. Dans une nouvelle étude, des chercheurs d'un établissement à Calcutta, en Inde, ont développé une autre façon de gérer ce processus. Au lieu d'utiliser des mains humaines et des seringues pour déplacer le liquide, ils ont construit un système qui utilise un flux de gaz azoté de haute pureté pour pousser la solution à travers le filtre et dans son contenant final. Cette méthode maintient les travailleurs loin de la radiation, réduisant ainsi considérablement la dose qu'ils reçoivent, tout en économisant de l'argent et en réduisant les déchets.

L'équipe, dirigée par des scientifiques du Board of Radiation and Isotope Technology, a conçu une installation simple mais efficace qui s'insère dans un boîtier standard blindé au plomb. Le système repose sur un approvisionnement en gaz azoté déjà disponible dans l'établissement, issu de la production d'un autre produit médical. Ce gaz est sûr, inerte, et ne se mélange pas avec ou ne modifie pas le médicament. Les chercheurs ont connecté un tube long et mince au fond du flacon contenant le liquide radioactif non filtré. Lorsqu'ils ont activé le gaz, la pression s'est accumulée à l'intérieur du flacon et a poussé doucement le liquide vers le haut du tube, à travers un filtre stérile, et dans un second flacon attendant de l'autre côté. Puisque le gaz assure la poussée, personne n'a besoin de tenir une seringue près de la source radioactive. L'ensemble du processus, qui inclut le lavage du système pour s'assurer qu'aucun liquide précieux n'est laissé derrière, prend moins d'une minute et se déroule entièrement derrière un épais mur de plomb.

Les résultats du passage à cette méthode pilotée par gaz ont été immédiats et mesurables. Les chercheurs ont comparé leur nouveau système à la méthode manuelle traditionnelle sur plusieurs jours, en suivant précisément quelle quantité de matériau radioactif était perdue dans l'équipement et quelle radiation les travailleurs recevaient. Avec l'ancienne méthode manuelle, les travailleurs devaient se tenir près de la seringue et du filtre non blindés pendant plusieurs minutes pour déplacer le liquide. Les calculs ont montré qu'un travailleur effectuant cette tâche quotidiennement recevrait une dose de radiation à ses mains et ses bras qui atteindrait près de 700 millisieverts sur une année de travail standard. Cela est bien au-dessus de la limite de sécurité fixée par les organismes de réglementation pour les extrémités. En revanche, le nouveau système à gaz azoté maintenait les opérateurs complètement isolés de la source. Le liquide se déplaçait automatiquement, et les travailleurs n'avaient besoin d'être près de l'équipement que brièvement pour la mise en place. Ce changement a réduit l'exposition quotidienne aux radiations à une fraction du montant précédent, ramenant le total annuel dans des limites sûres.

Au-delà des avantages pour la sécurité du personnel, la nouvelle technique s'est avérée plus efficace et moins génératrice de déchets. La méthode manuelle nécessitait un grand nombre de seringues et d'aiguilles jetables pour chaque lot de médicament, créant une quantité importante de déchets plastiques radioactifs qui devaient être éliminés avec précaution. Le système piloté par gaz utilise des tubes et des connecteurs réutilisables qui peuvent être nettoyés et utilisés encore et encore, générant beaucoup moins de détritus. De plus, parce que le processus est plus rapide et plus contrôlé, moins de liquide radioactif précieux reste coincé dans la tubulure ou est laissé derrière. Cela signifie que plus de médicament est disponible pour les patients, et que l'établissement n'a pas à gaspiller de ressources coûteuses. Les chercheurs ont noté que cette approche fonctionne bien avec le type spécifique de générateur qu'ils utilisent, mais que le principe est valable pour tout liquide radiopharmaceutique devant être filtré et distribué.

L'étude confirme que ce système indigène, piloté à distance, est une alternative viable et supérieure aux anciennes techniques manuelles. En remplaçant les mains humaines par un simple flux de gaz, l'établissement a résolu un problème de longue date de sécurité professionnelle sans compromettre la qualité du médicament. Le liquide reste stérile, exempt de particules et prêt pour l'usage patient, tandis que les personnes qui le fabriquent sont protégées contre les dommages inutiles. Ce changement représente une amélioration discrète mais puissante de la manipulation des isotopes médicaux, démontant que même dans un domaine de haute technologie, un simple changement dans la manière de déplacer un liquide peut faire une différence profonde en termes de sécurité, de coût et d'efficacité. La méthode est désormais prête à être adoptée par d'autres centres qui approvisionnent les hôpitaux, garantissant que le travail vital de la médecine nucléaire se poursuive avec une sécurité accrue pour les travailleurs travaillant en coulisses.