Effects of the Mating Disruption Strategy on In-Season Damage and Overwintering Population of Cydia pomonella (L.) in Karaman Province

Nas fileiras silenciosas de um pomar de maçãs, uma guerra silenciosa é frequentemente travada contra um inimigo minúsculo, mas devastador: a traça-do-cartucho. Este pequeno inseto deposita seus ovos nos frutos em desenvolvimento e, uma vez que as larvas eclodem, elas perfuram o interior da maçã para se alimentar das sementes, deixando o fruto arruinado e impossível de ser comercializado. Durante décadas, os agricultores combateram o problema com pulverizações de inseticidas químicos, mas a traça é um adversário resiliente. Ela se reproduz rapidamente, possui múltiplas gerações a cada ano e aprendeu a sobreviver a muitos dos produtos químicos destinados a matá-la. Esta resistência, combinada com preocupações sobre resíduos químicos e danos ambientais, impulsionou cientistas a buscar formas mais inteligentes e direcionadas de gerir a praga. Uma dessas abordagens é chamada de interrupção do acasalamento. Em vez de envenenar os insetos, este método inunda o ar com uma versão sintética do odor natural da fêmea da traça. Ao saturar o pomar com este odor, os machos ficam confusos e não conseguem encontrar as fêmeas para se acasalarem. Se eles não conseguirem encontrar um parceiro, não poderão se reproduzir e a próxima geração de larvas nunca aparecerá. Esta estratégia oferece uma maneira de proteger as culturas sem depender de venenos de amplo espectro, mas seu sucesso depende fortemente das condições locais, como o tamanho do pomar e a paisagem circundante.

Na região central da Província de Karaman, na Turquia, onde a fruticultura de maçã é uma parte vital da economia local, um pesquisador chamado Said Efe Dost estabeleceu o objetivo de testar quão bem esta estratégia baseada em odor funciona na prática. O estudo ocorreu ao longo de duas temporadas de cultivo, 2018 e 2019, comparando dois pomares vizinhos. Um pomar, cobrindo cerca de quatro hectares, foi tratado com o método de interrupção do acasalamento usando dispensadores especiais que liberavam o odor sintético. O outro pomar, cobrindo cerca de três hectares, foi gerido da forma tradicional, dependendo de aplicações frequentes de inseticidas. O objetivo era simples: ver se o pomar repleto de odor poderia manter o fruto seguro e reduzir o número de traças que sobreviveriam ao inverno, tudo isso utilizando muito menos produtos químicos.

Os pesquisadores monitoraram as traças de perto durante todo o verão. Eles utilizaram armadilhas adesivas atraídas pelo odor natural para contar quantos machos de traça estavam voando por aí. No clima de Karaman, que apresenta verões quentes e secos, as traças foram ativas desde o final da primavera até o início do outono, completando três gerações completas em um único ano. O pico de atividade ocorreu no final de julho e início de agosto, um período em que as altas temperaturas e a baixa umidade ajudam as larvas a se desenvolverem rapidamente. No pomar tratado com o odor sintético, os pesquisadores colocaram mil dispensadores por hectare, pendurados no alto da copa das árvores, onde as traças voam. Esses dispensadores liberavam um fluxo constante do odor sintético, criando uma nuvem de confusão que mascarava o sinal natural das fêmeas.

Os resultados foram impressionantes. Quando as maçãs estavam prontas para serem colhidas, a diferença entre os dois pomares era clara. No pomar gerido com o odor sintético, o dano aos frutos foi mínimo. Em 2018, apenas 0,70 por cento das maçãs foram danificadas e, em 2019, o número caiu ainda mais para 0,35 por cento. Em contraste, o pomar gerido convencionalmente, que dependia de pulverizações químicas, apresentou taxas de danos muito mais elevadas. Ali, 5,70 por cento das maçãs foram danificadas em 2018 e 4,25 por cento em 2019. Quando os pesquisadores calcularam a redução de danos, o método baseado no odor preveniu aproximadamente 91 por cento do dano no primeiro ano e quase 95 por cento no segundo. Esses números sugerem que o método foi altamente eficaz em proteger a cultura, mantendo o dano bem abaixo do limite de um por cento que os produtores comerciais tipicamente consideram aceitável.

Os benefícios estenderam-se para além da colheita da temporada atual. Os pesquisadores também observaram o que aconteceu com a população de traças após a colheita das maçãs, verificando especificamente quantas larvas sobreviveram para passar o inverno. Eles colocaram tiras de papelão ondulado ao redor dos troncos de cinquenta árvores em cada pomar, proporcionando um esconderijo aconchegante para as larvas enquanto se preparavam para dormir durante o frio do inverno. Quando recolheram essas tiras um mês depois, a diferença foi novamente dramática. No pomar com o odor sintético, havia menos de uma larva por árvore em média em 2018, e ainda menos em 2019. No pomar gerido convencionalmente, os números eram muito mais altos, com mais de seis larvas por árvore em 2018 e mais de quatro em 2019. Isto indica que o método de interrupção do acasalamento não só protegeu o fruto durante o verão, como também reduziu significativamente o número de pragas que surgiriam para atacar as árvores na primavera seguinte.

No entanto, o estudo também destacou os limites do que pode ser concluído a partir desta configuração específica. Os pesquisadores observaram que não verificaram diretamente se as fêmeas das traças falharam em se acasalar, o que seria a prova mais direta de que o odor estava a funcionar conforme pretendido. Em vez disso, observaram os resultados: menos maçãs danificadas e menos larvas de invernada. Como o estudo comparou dois pomares inteiros em vez de múltiplos pequenos lotes dentro do mesmo pomar, os resultados mostram uma forte associação entre o método e o resultado positivo, mas não podem provar definitivamente que o odor foi a única causa de todas as mudanças observadas. O pomar tratado com o odor também estava mais isolado de outras árvores frutíferas do que o pomar de controle, um fator que naturalmente ajuda a interrupção do acasalamento a funcionar melhor ao reduzir o número de fêmeas acasaladas que voam de fora.

Apesar destas nuances, as descobertas oferecem um quadro convincente de como esta tecnologia pode funcionar num cenário do mundo real. O estudo sugere que, no clima específico de Karaman, onde o calor acelera o ciclo de vida da traça, o uso de odores sintéticos pode suprimir com sucesso a população e proteger a colheita. Demonstra que esta abordagem pode ser uma parte fiável de uma estratégia mais ampla para gerir pragas, reduzindo a necessidade de pulverizações químicas repetidas. Embora o método possa não funcionar exatamente da mesma forma em todos os pomares em qualquer lugar, os dados destes dois anos mostram que tem o potencial de manter as culturas de maçã saudáveis e sustentáveis, oferecendo uma forma mais silenciosa e precisa de defender a colheita contra um inimigo persistente.