Climate Change and Indigenous Weather Forecasting among Pastoralists: Analysis of Hazard Monitoring System in Borana, southern Ethiopia

Nas vastas e áridas paisagens do Chifre da África, onde o solo racha sob o calor e as chuvas são tão imprevisíveis quanto vitais, a sobrevivência depende de ler a terra. Durante séculos, os povos que criam gado, cabras e ovelhas através destas planícies áridas confiaram num entendimento profundo e acumulado do seu ambiente para antecipar o futuro. Isto não é uma questão de adivinhação, mas sim um sistema sofisticado de observação transmitido através de gerações. Envolve observar como as estrelas se alinham, notar o comportamento dos animais e interpretar as mudanças subtis na vegetação e no vento. Embora a ciência moderna ofereça as suas próprias ferramentas para prever o tempo, tais como satélites e modelos computacionais, estas soluções de alta tecnologia muitas vezes têm dificuldade em chegar às comunidades remotas ou falham em contabilizar as nuances locais específicas que determinam se um rebanho irá prosperar ou perecer. A questão que enfrenta investigadores e decisores políticos hoje é se estes antigos modos de saber ainda podem resistir contra um clima em rápida mudança e se podem ser tecidos com a ciência moderna para criar uma rede de segurança para algumas das pessoas mais vulneráveis do mundo.

Na zona de Borana, no sul da Etiópia, uma equipa de investigadores partiu para explorar precisamente esta interseção. Viajaram para as terras secas onde vive o povo Borana, uma área caracterizada por duas estações chuvosas e longos períodos de seca. Aqui, os investigadores não se limitaram a entrevistar as pessoas sobre a sua história; trabalharam ao lado da comunidade para mapear um sistema vivo de monitorização de perigos. O estudo focou-se em como os pastores Borana utilizam a sua capacidade inata de prever o tempo e detetar o perigo antes que este ocorra. Ao observar o céu, os animais e a terra, estes pastores desenvolveram uma linguagem de sinais que lhes diz quando a chuva está a chegar, quando uma seca se aproxima ou quando pode ocorrer um conflito entre grupos vizinhos. Os investigadores descobriram que este conhecimento está longe de ser uma relíquia do passado; é uma prática dinâmica e evolutiva que permanece central para a vida quotidiana e a tomada de decisões.

No coração deste sistema estão dois grupos distintos de especialistas que detêm conhecimento especializado. Os primeiros são os ayyaantuu, que atuam como astrónomos tradicionais. Eles observam o movimento das estrelas, do sol e da lua, interpretando as suas posições e fases para prever as estações vindouras. Por exemplo, sabem que se o sol nascer numa parte específica do céu durante um determinado mês, isso sinaliza um período de seca prolongada. O segundo grupo são os uuchuu, que leem as entranhas de animais recém-abatidos. Ao examinar os padrões de vasos sanguíneos e a colocação dos linfonodos, podem prever a saúde da comunidade, a probabilidade de seca ou o potencial de conflito. Estas previsões não são feitas isoladamente. A comunidade também observa os próprios animais. Se um touro deixa de acasalar ou pasta sozinho, é um sinal de que o alimento em breve se tornará escasso. Se o gado dorme num grupo apertado perto do portão do seu cercado em vez de se espalhar, isso sugere uma estação difícil pela frente. Até a forma como os animais bebem ou a condição dos frutos silvestres disponíveis serve como um sinal de alerta.

Os investigadores documentaram como estas observações são organizadas num sistema de alerta precoce estruturado que funciona de forma muito semelhante a um relatório governamental formal, mas com uma face local. A comunidade desenvolveu uma matriz, um gráfico simples que rastreia vários indicadores em relação às estações. Utilizam símbolos, como um recipiente de leite cheio para representar abundância e um vazio para sinalizar emergência, para comunicar a gravidade de uma situação. Este sistema permite-lhes distinguir entre um mês seco normal e uma verdadeira crise. Por exemplo, a ausência de chuva em dezembro é esperada, mas se as chuvas não começarem em março, o sistema dispara um alerta. O estudo mostrou que esta monitorização local não é apenas uma tradição cultural; é uma ferramenta prática que proporciona um tempo de antecedência de até seis meses antes que os stressores ecológicos comecem a devastar os meios de subsistência. Esta vantagem permite que as famílias movam os seus rebanhos, vendam animais antes que os preços caiam ou se preparem para a escassez de água.

O que torna esta descoberta particularmente significativa é a forma como os Borana integraram estes métodos antigos com a governação moderna. Os investigadores observaram que os comités de alerta precoce da comunidade agora incluem os ayyaantuu e os uuchuu juntamente com os funcionários do governo. Juntos, eles revisam os sinais e produzem relatórios que são partilhados com as autoridades distritais. Esta colaboração estabelece uma ponte entre a realidade local e a política nacional. Quando a comunidade prevê uma estação normal com base nas estrelas e no comportamento animal, e os dados do governo confirmam isso, o resultado é uma confiança partilhada que guia a alocação de recursos. Inversamente, quando os sinais apontam para problemas, o sistema conjunto pode desencadear ações específicas, como organizar diálogos de paz para prevenir conflitos baseados em recursos ou organizar ajuda alimentar de emergência antes que uma fome se instale. O estudo destaca que esta abordagem híbrida é mais eficaz do que confiar apenas num dos sistemas, pois combina a precisão da observação local com o poder logístico das instituições formais.

A investigação também revelou que o sistema Borana monitoriza mais do que apenas o tempo. Ele rastreia o tecido social e económico da comunidade também. Os indicadores incluem o preço do grão no mercado, a condição corporal das crianças e a frequência das vendas de gado. Se uma família tiver de começar a beber o sangue de animais vivos para sobreviver, ou se as crianças começarem a mostrar sinais de desnutrição apesar da tradição da comunidade de as alimentar primeiro, estes são sinais claros de uma crise aprofundar-se. O sistema é sensível o suficiente para detetar os estágios iniciais de conflito, notando quando as pessoas deixam de partilhar mercados ou quando os ataques começam a ocorrer. Ao observar estas mudanças sociais juntamente com as ambientais, a comunidade pode responder a uma crise na sua forma mais precoce e gerível.

O estudo conclui que, embora as alterações climáticas estejam a alterar o ambiente e a tornar alguns indicadores tradicionais menos fiáveis, a capacidade central dos Borana de observar e adaptar-se permanece intacta. Os investigadores argumentam que descartar este conhecimento em favor de modelos puramente científicos seria um erro. Em vez disso, o caminho mais resiliente para o futuro reside em reconhecer o valor deste conhecimento indígena e criar canais formais para que este informe a resposta a desastres. O exemplo dos Borana mostra que, quando as comunidades locais são tratadas como parceiras na monitorização do seu próprio ambiente, os sistemas de alerta precoce resultantes são mais confiáveis, mais precisos e mais propensos a levar à ação oportuna. Num mundo onde os choques climáticos se tornam mais frequentes, a capacidade de ler as estrelas, os animais e a terra oferece um guia atemporal, mas urgentemente necessário, para a sobrevivência.