Assessing Climate Change Impacts on Forest Productivity Using Integrated GIS Remote Sensing Climate and Socioeconomic Methods in Itang Special District Gambella Region Ethiopia

As florestas não são cenários estáticos; são sistemas vivos que respiram, crescem e encolhem em resposta ao clima e às pessoas que vivem entre elas. Quando o clima muda, trazendo dias mais quentes ou chuvas imprevisíveis, as árvores lutam para se regenerar e o solo sob elas se transforma. Ao mesmo tempo, as necessidades humanas por alimentos, combustível e espaço frequentemente pressionam esses limites naturais, transformando terras selvagens em fazendas ou assentamentos. Compreender como essas duas forças — o clima em mudança e a atividade humana — trabalham juntas para moldar uma floresta é crítico para o futuro do planeta. Cientistas utilizam ferramentas que permitem ver a Terra de cima, rastreando o quão verde é a terra ao longo do tempo, enquanto também ouvem as pessoas no terreno para entender por que essas mudanças estão acontecendo. Essa abordagem dupla revela não apenas onde as árvores estão desaparecendo, mas o porquê, oferecendo um caminho para proteger o que resta.

No Distrito Especial de Itang, no sudoeste da Etiópia, uma equipe de pesquisadores partiu para desvendar essa relação complexa. Eles focaram em uma região onde o Rio Baro flui através de uma paisagem que há muito sustenta uma vida vegetal diversificada e comunidades locais. Combinando imagens de satélite capturadas ao longo de vários anos com levantamentos detalhados de domicílios locais, a equipe construiu um quadro claro de como a floresta mudou entre 2017 e 2025. O trabalho deles revela uma história de transformação rápida, onde o equilíbrio entre a natureza e a sobrevivência humana está sendo testado pelo aumento das temperaturas e pela necessidade incessante de terras agrícolas.

Os pesquisadores começaram olhando para a floresta do espaço. Usando dados de satélite, eles mediram a saúde da vegetação em todo o distrito, um método que permite aos cientistas ver quanta cobertura verde existe sem a necessidade de percorrer cada centímetro do terreno. Eles descobriram que a floresta era outrora a característica dominante da paisagem, cobrindo quase dois terços da área em 2017. No entanto, até 2025, essa cobertura havia caído significativamente, reduzindo-se para menos da metade do total de terras. Em seu lugar, a agricultura havia se expandido dramaticamente, ocupando quase a mesma quantidade de espaço que a floresta outrora ocupava. Os dados mostraram uma mudança constante, quase linear: conforme os anos passavam, as árvores davam lugar às culturas, e o dossel selvagem e denso era substituído por campos.

Essa perda de árvores não estava ocorrendo de forma uniforme em todo o distrito. Os pesquisadores descobriram que a distância de uma estrada era um poderoso preditor da saúde da floresta. Áreas próximas a estradas, a poucos metros de distância, apresentaram o declínio mais severo na vegetação. Essas zonas foram fortemente perturbadas pela atividade humana, incluindo o desmatamento de terras para agricultura, a coleta de madeira para cozinhar e o crescimento de novos assentamentos. Em contraste, os fragmentos de floresta localizados longe das estradas, a vários quilômetros de distância, permaneceram muito mais verdes e saudáveis. Essas áreas remotas, protegidas por sua inacessibilidade, ainda mantinham biomassa significativa e mostravam sinais de regeneração natural. O padrão era claro: quanto mais fácil era para as pessoas alcançarem uma floresta, maior a probabilidade de ela ser degradada.

Embora a atividade humana fosse um grande motor de mudança, o clima também estava mudando de formas que tornavam o trabalho da floresta mais difícil. A equipe analisou registros meteorológicos das últimas duas décadas e descobriu que as temperaturas médias haviam subido visivelmente, subindo de aproximadamente 24,8 graus Celsius em meados dos anos 2000 para mais de 27 graus em 2025. Ao mesmo tempo, a precipitação tornou-se menos confiável. Em vez de estações constantes e previsíveis, a região experimentou padrões mais erráticos, com secas frequentes e surtos intensos de chuva que nem sempre ajudavam as árvores a crescer. Os pesquisadores observaram que áreas que recebiam mais chuva tendiam a ter uma vegetação mais saudável, mas a tendência geral de aquecimento e dessecação estava colocando estresse em todo o ecossistema, dificultando a recuperação das florestas diante da pressão do uso humano.

Para entender o lado humano desta equação, os pesquisadores falaram diretamente com as pessoas que vivem no distrito. Eles entrevistaram mais de 200 famílias, realizaram discussões em grupo com anciãos da comunidade e conversaram com autoridades locais. As conversas revelaram uma profunda dependência da floresta para a sobrevivência diária. A maioria das famílias dependia da agricultura para alimentação, mas também dependiam fortemente das árvores para combustível. Coletar lenha e produzir carvão vegetal eram as principais formas pelas quais os domicílios preparavam suas refeições, uma necessidade impulsionada pela falta de outras fontes de energia. Quando questionados sobre o que estava causando o encolhimento das florestas, os membros da comunidade apontaram para os mesmos fatores que os dados haviam mostrado: a necessidade de expandir as terras agrícolas para alimentar uma população crescente, o corte de árvores para madeira e a invasão de novas casas.

O estudo destacou um ciclo difícil. A pobreza e a falta de empregos alternativos significavam que as famílias tinham poucas escolhas a não ser usar os recursos da floresta diretamente. À medida que a população crescia, a demanda por terra e combustível aumentava, empurrando os limites da floresta ainda mais para trás. Os pesquisadores descobriram que aqueles com menor nível de instrução e rendas mais baixas eram os que mais dependiam da floresta, criando uma situação onde as mesmas pessoas que mais precisavam da floresta eram também as mais propensas a degradá-la. Os próprios membros da comunidade notavam as mudanças, relatando que as chuvas eram menos consistentes e que as florestas que lembravam de sua juventude eram muito menores do que as que viam hoje.

Os achados sugerem que o declínio na produtividade florestal em Itang não é causado por um único fator, mas por uma combinação de um clima em aquecimento e uma intensa pressão humana. O aumento das temperaturas e as mudanças nas chuvas estão enfraquecendo a capacidade de recuperação da floresta, enquanto a expansão da agricultura e a necessidade de lenha estão removendo as árvores mais rápido do que elas podem crescer. Os pesquisadores concluíram que, sem intervenção, essa tendência continuará a erodir os recursos naturais da região. Eles recomendam uma abordagem multifacetada para reverter o dano. Isso inclui promover melhores técnicas agrícolas que não exijam o desmatamento de novas terras, introduzir fontes de energia alternativas, como energia solar ou fogões eficientes, para reduzir a necessidade de lenha, e lançar projetos de reflorestamento para restaurar a cobertura verde perdida.

Em última análise, o estudo pinta um quadro de uma paisagem em transição, onde o futuro da floresta depende de quão bem a comunidade pode se adaptar a um clima em mudança enquanto encontra novas maneiras de satisfazer suas necessidades básicas. Os dados mostram que a floresta ainda está lá, particularmente nas áreas remotas longe das estradas, mas está sob cerco. Protegê-la exigirá mais do que apenas observar de cima; exigirá compreender a vida cotidiana das pessoas que dependem dela e fornecer-lhes as ferramentas para viver de forma sustentável. O caminho a seguir reside em equilibrar a necessidade de alimento e combustível com a necessidade urgente de preservar o ecossistema que sustenta a todos.