Exogenous Enzyme Supplementation for Beef Cattle under Dry-Season Nutritional Strategies: Effects on Growth Performance, Nutrient Utilization and Ruminal Fermentation

Nas regiões tropicais onde grande parte da carne bovina do mundo é criada, o gado depende quase inteiramente do pasto. Durante a maior parte do ano, esse sistema funciona bem, mas quando a estação seca chega, a paisagem muda. A grama verde e exuberante transforma-se em colmos altos, duros e fibrosos que são difíceis de serem decompostos pela vaca. Esse material vegetal maduro é repleto de fibras estruturais que agem como uma casca resistente ao redor dos nutrientes, tornando difícil para os animais extraírem a energia necessária para crescer. Para manter seus rebanhos saudáveis e produtivos durante esses meses de escassez, os produtores frequentemente fornecem suplementos. Estes são refeições extras dadas ao gado, geralmente contendo proteína ou uma mistura de proteína e energia, para ajudar a digerir a grama dura e manter o peso. No entanto, encontrar o equilíbrio certo é complicado, e os produtores estão sempre procurando maneiras de fazer esses suplementos funcionarem ainda melhor.

Uma ideia que tem ganhado atenção é o uso de enzimas exógenas. Estas são ferramentas biológicas especiais adicionadas à alimentação que ajudam a quebrar as fibras duras da grama, agindo essencialmente como um auxiliar para o próprio sistema digestivo da vaca. A esperança é que, ao adicionar essas enzimas, o gado consiga obter mais nutrição da mesma quantidade de grama. Mas os resultados no passado foram mistos. Às vezes as enzimas ajudam, e às vezes parecem não fazer nada. Essa inconsistência deixou os cientistas se perguntando se as enzimas funcionam por conta própria ou se precisam de um tipo específico de ambiente nutricional para serem eficazes. Uma equipe de pesquisadores no Brasil partiu para resolver esse enigma, testando como essas enzimas desempenham quando combinadas com diferentes estratégias de alimentação durante a estação seca.

Os pesquisadores conduziram dois experimentos interligados com garrotes Nelore jovens, uma raça de gado bem adaptada aos climas tropicais, pastando em uma gramínea tropical comum chamada Xaraés. No primeiro experimento de grande escala, eles dividiram 102 garrotes em diferentes grupos para testar duas abordagens principais de alimentação. Um grupo recebeu um suplemento apenas de proteína, enquanto o outro recebeu um suplemento mais robusto de proteína e energia. Dentro de cada um desses grupos, eles dividiram ainda mais os animais para receberem nenhuma enzima, uma quantidade moderada de enzimas ou uma quantidade alta de enzimas. O objetivo era ver se as enzimas fariam diferença em quanto eles cresciam, o quanto comiam e como se comportavam ao redor dos cochos de alimentação.

Os resultados mostraram que o tipo de suplemento importava mais do que as próprias enzimas. Os garrotes que receberam o suplemento de proteína e energia cresceram significamente melhor do que aqueles na dieta apenas de proteína, ganhando mais peso e mostrando melhor saúde geral. Isso confirmou que fornecer tanto energia quanto proteína é crucial quando a grama está dura. No entanto, as enzimas não atuaram como um simples "adicional" que funciona da mesma forma para todos. Em vez disso, sua eficácia dependia inteiramente de qual suplemento o gado estava comendo. Quando as enzimas foram adicionadas ao suplemento de proteína e energia, o gado digeriu seu alimento de forma mais eficiente. Eles foram capazes de decompor mais a fibra dura da grama, o que levou a uma melhor absorção de nutrientes. Curiosamente, os melhores resultados não vieram da maior dose de enzimas. O gado teve o melhor desempenho com uma quantidade moderada, intermediária, da mistura de enzimas, sugerindo que existe um ponto ideal onde as enzimas funcionam de forma mais eficaz.

Em um segundo experimento mais detalhado, os pesquisadores usaram cinco bovinos com aberturas especiais em seus estômagos, chamadas cânulas de rúmen, para olhar dentro do processo digestivo. Isso permitiu que eles medissem exatamente o que estava acontecendo dentro do rúmen da vaca, o primeiro estômago onde ocorre a fermentação. Eles descobriram que o suplemento de proteína e energia criou um ambiente muito melhor para os micro-organismos que vivem no estômago da vaca. Esses micro-organismos são responsáveis por decompor a grama e, quando tinham mais energia e proteína para trabalhar, produziam mais os produtos químicos benéficos que a vaca precisa para o crescimento. Quando as enzimas foram adicionadas a esse suplemento de alta qualidade, elas ajudaram os micro-organismos a decompor ainda mais fibras, levando a um suprimento mais rico de nutrientes. As enzimas não fizeram o gado comer mais comida; em vez disso, ajudaram o gado a tirar mais proveito da comida que já estavam comendo.

O estudo também observou o comportamento do gado. Os animais no suplemento de proteína e energia visitaram os cochos de alimentação com mais frequência e passaram mais tempo comendo, o que condizia com suas maiores taxas de crescimento. A adição de enzimas mudou ligeiramente o comportamento deles, com a dose moderada levando aos padrões de alimentação mais eficientes. Isso sugere que as enzimas ajudaram os animais a utilizar suas refeições tão bem que eles não precisaram gastar tanto tempo pastando ou comendo para obter os mesmos resultados. Os pesquisadores também mediram o nitrogênio, um componente chave da proteína, para ver quão bem os animais estavam utilizando-o. O gado na dieta de proteína e energia reteve muito mais nitrogênio em seus corpos, o que significa que estavam construindo músculos de forma mais eficaz. As enzimas ajudaram esse processo ligeiramente, mas o principal motor desse sucesso foi a qualidade do próprio suplemento.

Fundamentalmente, a pesquisa revela que adicionar enzimas à alimentação do gado não é uma solução de tamanho único. As enzimas não são balas mágicas que funcionam independentemente da dieta. Em vez disso, são ferramentas que funcionam melhor quando o ambiente nutricional do animal já está otimizado. O estudo descobriu que as enzimas eram mais eficazes quando combinadas com um suplemento que fornecia tanto proteína quanto energia. Nesse contexto, as enzimas ajudaram o sistema digestivo do gado a trabalhar mais arduamente e de forma mais eficiente, transformando a grama dura da estação seca em energia utilizável. Sem essa base nutricional forte, as enzimas tiveram um impacto muito menor. Isso significa que, para os produtores em regiões tropicais, a melhor estratégia é ver as enzimas como parte de um plano de alimentação completo, em vez de uma solução isolada. Ao combinar o suplemento certo com a quantidade certa de enzimas, eles podem ajudar seu gado a prosperar mesmo quando os pastos estão secos e a grama está dura.