Exogenous Enzyme Supplementation for Beef Cattle under Dry-Season Nutritional Strategies: Effects on Growth Performance, Nutrient Utilization and Ruminal Fermentation

Dans les régions tropicales où une grande partie de la viande bovine mondiale est élevée, le bétail dépend presque entièrement du pâturage de l'herbe. Pendant la majeure partie de l'année, ce système fonctionne bien, mais lorsque la saison sèche arrive, le paysage change. L'herbe verte et luxuriante se transforme en tiges hautes, dures et fibreuses, difficiles à décomposer pour une vache. Ce matériel végétal mature est chargé de fibres structurelles qui agissent comme une coque robuste autour des nutriments, rendant difficile pour les animaux l'extraction de l'énergie dont ils ont besoin pour croître. Pour maintenir la santé et la productivité de leurs troupeaux durant ces mois de disette, les éleveurs fournissent souvent des compléments. Il s'agit de repas supplémentaires donnés au bétail, contenant généralement des protéines ou un mélange de protéines et d'énergie, pour les aider à digérer l'herbe coriace et à maintenir leur poids. Cependant, trouver le bon équilibre est délicat, et les éleveurs cherchent toujours des moyens de rendre ces compléments encore plus efficaces.

Une idée qui a attiré l'attention est l'utilisation d'enzymes exogènes. Ce sont des outils biologiques spéciaux ajoutés à l'alimentation qui aident à décomposer les fibres dures de l'herbe, agissant essentiellement comme un assistant pour le propre système digestif de la vache. L'espoir est qu'en ajoutant ces enzymes, le bétail puisse tirer plus de nutrition de la même quantité d'herbe. Mais les résultats passés ont été mitigés. Parfois, les enzymes aident, et parfois, elles semblent ne rien faire du tout. Cette incohérence a amené les scientifiques à se demander si les enzymes fonctionnent seules, ou si elles ont besoin d'un type spécifique d'environnement nutritionnel pour être efficaces. Une équipe de chercheurs au Brésil s'est donné pour mission de résoudre ce casse-tête en testant la performance de ces enzymes lorsqu'elles sont associées à différentes stratégies d'alimentation pendant la saison sèche.

Les chercheurs ont mené deux expériences liées sur de jeunes taurillons Nellore, une race de bovins bien adaptée aux climats tropicaux, pâturant une herbe tropicale commune appelée Xaraés. Dans la première expérience à grande échelle, ils ont divisé 102 taurillons en différents groupes pour tester deux approches alimentaires principales. Un groupe a reçu un complément composé uniquement de protéines, tandis que l'autre a reçu un complément plus robuste de protéines et d'énergie. Au sein de chacun de ces groupes, ils ont subdivisé les animaux pour qu'ils reçoivent soit aucune enzyme, soit une quantité modérée d'enzymes, soit une quantité élevée d'enzymes. L'objectif était de voir si les enzymes feraient une différence dans la croissance des bovins, leur consommation et leur comportement autour des auges.

Les résultats ont montré que le type de complément importait plus que les enzymes elles-mêmes. Les taurillons recevant le complément de protéines et d'énergie ont grandi de manière significative plus que ceux sous régime de protéines seules, prenant plus de poids et affichant une meilleure santé globale. Cela a confirmé que fournir à la fois de l'énergie et des protéines est crucial lorsque l'herbe est dure. Cependant, les enzymes n'ont pas fonctionné comme un simple « ajout » qui agirait de la même manière pour tout le monde. Au contraire, leur efficacité dépendait entièrement du complément que les bovins consommaient. Lorsque les enzymes étaient ajoutées au complément de protéines et d'énergie, les bovins digéraient leur nourriture plus efficacement. Ils étaient capables de décomposer davantage la fibre dure de l'herbe, ce qui entraînait une meilleure absorption des nutriments. Curieusement, les meilleurs résultats ne provenaient pas de la dose la plus élevée d'enzymes. Les bovins ont obtenu les meilleurs résultats avec une quantité modérée, intermédiaire, de mélange enzymatique, suggérant qu'il existe un point d'équilibre où les enzymes sont les plus efficaces.

Dans une seconde expérience plus détaillée, les chercheurs ont utilisé cinq bovins dotés d'ouvertures spéciales dans l'estomac, appelées canules de rumen, pour observer l'intérieur du processus de digestion. Cela leur a permis de mesurer exactement ce qui se passait dans le rumen de la vache, le premier estomac où la fermentation a lieu. Ils ont découvert que le complément de protéines et d'énergie créait un bien meilleur environnement pour les micro-organismes vivant dans l'estomac de la vache. Ces microbes sont responsables de la décomposition de l'herbe et, lorsqu'ils disposaient de plus d'énergie et de protéines pour travailler, ils produisaient plus de substances chimiques bénéfiques dont la vache a besoin pour sa croissance. Lorsque les enzymes étaient ajoutées à ce complément de haute qualité, elles aidaient les microbes à décomposer encore plus de fibres, entraînant un approvisionnement plus riche en nutriments. Les enzymes n'ont pas fait manger plus de nourriture aux bovins ; elles les ont aidés à tirer davantage de profit de la nourriture qu'ils mangeaient déjà.

L'étude a également examiné le comportement des bovins. Les animaux sous complément de protéines et d'énergie visitaient les auges plus souvent et passaient plus de temps à manger, ce qui correspondait à leurs taux de croissance plus élevés. L'ajout d'enzymes a légèrement modifié leur comportement, la dose modérée menant aux modes d'alimentation les plus efficaces. Cela suggère que les enzymes ont aidé les animaux à utiliser si bien leurs repas qu'ils n'avaient pas besoin de passer autant de temps à paître ou à manger pour obtenir les mêmes résultats. Les chercheurs ont également mesuré l'azote, un composant clé des protéines, pour voir comment les animaux utilisaient l'azote. Les bovins sous régime de protéines et d'énergie retenaient beaucoup plus d'azote dans leur corps, ce qui signifie qu'ils construisaient leur masse musculaire plus efficacement. Les enzymes ont légèrement aidé ce processus, mais le principal moteur de ce succès était la qualité du complément lui-même.

En fin de compte, la recherche révèle que l'ajout d'enzymes à l'alimentation du bétor n'est pas une solution universelle. Les enzymes ne sont pas des remèdes miracles qui fonctionnent quel que soit le régime. Au contraire, ce sont des outils qui fonctionnent mieux lorsque l'environnement nutritionnel de l'animal est déjà optimisé. L'étude a conclu que les enzymes étaient les plus efficaces lorsqu'elles étaient associées à un complément fournissant à la fois des protéines et de l'énergie. Dans ce contexte, les enzymes ont aidé le système digestif des bovins à travailler plus dur et plus efficacement, transformant l'herbe dure de la saison sèche en énergie utilisable. Sans cette base nutritionnelle solide, les enzymes avaient un impact bien moindre. Cela signifie que pour les éleveurs des régions tropicales, la meilleure stratégie est de considérer les enzymes comme faisant partie d'un plan d'alimentation complet plutôt que comme une solution autonome. En combinant le bon complément avec la bonne quantité d'enzymes, ils peuvent aider leur bétail à prospérer même lorsque les pâturages sont secs et l'herbe coriace.