A Prolonged Course of Hepatosplenic Melioidosis with Persistent Abscesses in Transfusion-Dependent β-Thalassemia Before Hematopoietic Stem Cell Transplantation: A Case Report
Este relato de caso descreve o manejo bem-sucedido de um paciente de 17 anos com β-talassemia dependente de transfusão e melioidose hepatosplênica refratária por meio de terapia antimicrobiana combinada e desbridamento laparoscópico escalonado, o que finalmente permitiu um transplante de células-tronco hematopoiéticas seguro sem recorrência da infecção.
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Nas regiões tropicais e úmidas do Sudeste Asiático, uma bactéria silenciosa e persistente chamada Burkholderia pseudomallei vive no solo e na água. Quando entra no corpo humano através de um corte na pele ou pela respiração de poeira contaminada, causa uma infecção conhecida como melioidose. Esta doença é notória por se esconder profundamente dentro do corpo, frequentemente formando bolsas de pus chamadas abscessos em órgãos vitais como o fígado e o baço. Como as bactérias podem se esconder dentro das próprias células do corpo e dentro de paredes fibrosas espessas, os antibióticos padrão costumam ter dificuldade em alcançá-las, levando a infecções que perduram por anos. A situação torna-se ainda mais precária para pessoas com certos distúrbios sanguíneos, como a beta-talassemia. Esses indivíduos dependem de transfusões de sangue regulares para sobreviver, mas este tratamento pode levar a um acúmulo perigoso de ferro no corpo. Esse excesso de ferro enfraquece o sistema imunológico, tornando mais difícil para o corpo combater invasores como a melioidose. Para os médicos, o desafio reside em saber como eliminar essas infecções profundas em pacientes que já são frágeis, especialmente quando esses pacientes precisam de um procedimento médico importante, como um transplante de células estaminais, que desliga temporariamente o sistema imunológico para aceitar novas células.
Uma equipa de médicos na China partilhou recentemente a história de um rapaz de dezassete anos que enfrentou exatamente esta luta, oferecendo um roteiro sobre como lidar com casos tão difíceis. O paciente, que tinha vivido na Província de Hainan — uma área onde esta infeção tropical é comum —, fora diagnosticado com beta-talassemia grave com apenas um ano de idade. Durante dezasseis anos, dependeu de transfusões de sangue regulares, o que acabou por causar um acúmulo de ferro excessivo no seu corpo. Por volta dos dez anos, os médicos já tinham encontrado abscessos no seu fígado e baço, mas não sabiam o que os estava a causar. Durante quase quatro anos, o rapaz sofreu com febres recorrentes e danos internos progressivos. Os abscessos cresceram, começaram a afetar vasos sanguíneos próximos e chegaram até se espalhar para os seus ossos, causando inflamação crónica óssea. Apesar de tentarem vários antibióticos fortes, as infeções recusavam-se a desaparecer, e o estado do rapaz continuava a deteriorar-se.
A reviravolta ocorreu em 2022, quando a equipa médica finalmente identificou o culpado. Ao utilizarem uma agulha para extrair fluido de um dos abscessos hepáticos e analisá-lo com ferramentas de sequenciação avançadas, confirmaram a presença de Burkholderia pseudomallei. Com o diagnóstico finalmente claro, os médicos iniciaram um curso rigoroso de tratamento. Começaram com antibióticos intravenosos potentes, incluindo um fármaco chamado ceftazidima, e mais tarde mudaram para outras combinações, como imipenem e doxiciclina. No entanto, mesmo após meses deste tratamento intensivo com fármacos, os abscessos não desapareceram. As bactérias tinham ficado presas dentro de cápsulas fibrosas espessas que os fármacos não conseguiam penetrar eficazmente. O rapaz ainda apresentava febre e lesões ativas, o que tornava demasiado perigoso proceder ao seu planeado transplante de células estaminais, que o teria deixado vulnerável a uma recorrência fatal da infeção.
Reconhecendo que a medicina sozinha não era suficiente, a equipa decidiu adotar uma abordagem cirúrgica, mas fez-no em etapas cuidadosas. No início de 2023, o rapaz foi submetido a uma cirurgia laparoscópica, onde os cirurgiões utilizaram pequenas câmaras e instrumentos para remover parte do seu baço e uma cunha do seu fígado. Este foi um primeiro passo cauteloso, pois o seu fígado estava danificado e a sua pressão nas veias hepáticas estava perigosamente alta, tornando a remoção total arriscada. Após esta cirurgia, ele continuou a tomar antibióticos durante quase um ano. Durante este tempo, os abscessos restantes diminuíram lentamente e tornaram-se mais contidos. Em meados de 2024, os médicos sentiram-se confiantes o suficiente para realizar uma segunda cirurgia. Desta vez, removeram o resto do baço e limparam os restantes focos de infeção no fígado. Após esta segunda operação, o corpo do rapaz não mostrava sinais de infeção ativa; as únicas coisas restantes eram pequenos depósitos de cálcio inofensivos onde os abscessos costumavam estar.
Com a infeção totalmente sob controlo, o rapaz recebeu finalmente o seu transplante de células estaminais hematopoiéticas alogénicas em 2024, um procedimento no qual recebeu células formadoras de sangue saudáveis de um dador. A cirurgia e a gestão cuidadosa da sua infeção deram frutos. Durante o período de recuperação e nos meses que se seguiram, ele não sofreu uma recorrência da melioidose, apesar da intensa imunossupressão necessária para o transplante. Este caso destaca uma lição crítica para médicos que tratam pacientes semelhantes: quando uma pessoa com um distúrbio sanguíneo e sobrecarga de ferro desenvolve abscessos persistentes no fígado ou no baço, é vital testar para melioidose precocemente. Se os antibióticos falharem em eliminar a infeção, esperar demasiado tempo pode causar danos permanentes nos órgãos. Em vez disso, uma combinação de cirurgia direcionada para remover os focos ocultos de bactérias e um tempo cuidadoso antes de um transplante pode oferecer um caminho para a cura. O sucesso deste jovem paciente sugere que, para aquelas com infeções profundas e encapsuladas, remover a fonte física das bactérias é muitas vezes tão importante quanto matar as bactérias com fármacos.
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