A common neural mechanism underlies experiences of passage of time
Utilizando EEG em ambientes de realidade virtual, este estudo demonstra que um mecanismo oscilatório neural comum e independente da situação subjaz à experiência subjetiva da passagem do tempo, independentemente de estímulos visuais específicos ou da duração real.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA de um preprint que não foi revisado por pares. Não é aconselhamento médico. Não tome decisões de saúde com base neste conteúdo. Ler aviso legal completo
O tempo parece diferente dependendo do que você está fazendo. Quando você está esperando em uma fila entediante, os minutos podem se arrastar para sempre, mas quando você está imerso em uma conversa fascinante, horas podem desaparecer num piscar de olhos. Esse sentimento de que o tempo está passando devagar ou rápido é uma experiência humana universal, distinta de simplesmente contar quantos segundos realmente se passaram. Cientistas há muito tempo se perguntam se esse sentimento subjetivo da passagem do tempo é apenas uma coleção de diferentes truques mentais que nossos cérebros pregam em diferentes situações, ou se existe um motor único e consistente operando por baixo de tudo isso. O cérebro está usando um método específico para criar a sensação de que o tempo voa, independentemente de estarmos entediados ou animados, ou ele muda completamente de marcha dependendo do contexto?
Para responder a isso, pesquisadores do Forschungszentrum Jülich e da Universidade de Colônia projetaram um experimento que colocou voluntários dentro de um mundo de realidade virtual para observar um céu cheio de estrelas em movimento. Eles queriam ver se conseguiam encontrar um padrão comum na atividade elétrica do cérebro que previsse se uma pessoa sentiria que o tempo estava passando rápido ou devagar, não importa como as estrelas estivessem se movendo. A equipe usou um visor montado na cabeça para mostrar aos participantes uma visão de uma cabine de nave espacial, olhando para um campo de estrelas coloridas. Essas estrelas se moviam em diferentes velocidades e apareciam em diferentes quantidades, criando um ambiente visual que poderia ser moldado para fazer o tempo parecer estar acelerando ou desacelerando. Enquanto os participantes observavam essas estrelas por cerca de vinte segundos, os pesquisadores registraram suas ondas cerebrais usando um capacete com sessenta e quatro sensores colocados em seu couro cabeludo.
O estudo focou em duas variáveis principais: a velocidade com que as estrelas se moviam e quantas estrelas havia no céu. Ao alterar esses dois fatores, os pesquisadores criaram seis versões diferentes do campo de estrelas. Algumas não tinham movimento algum, outras se moviam lentamente e algumas se moviam rapidamente. Da mesma forma, algumas tinham apenas algumas estrelas, enquanto outras estavam repletas de muitas. Após cada visualização, os participantes eram questionados sobre qual cor era mais dominante e, em seguida, pediam para classificar a rapidez com que sentiram que o tempo havia passado em uma escala de zero a cem. Os resultados confirmaram que as mudanças visuais funcionaram: quando as estrelas se moviam mais rápido ou eram mais numerosas, as pessoas relatavam consistentemente que o tempo parecia passar mais rapidamente.
O cerne da pesquisa, no entanto, não era apenas sobre o que os participantes sentiam, mas sobre o que seus cérebros estavam fazendo enquanto sentiam. Os pesquisadores dividiram os períodos de vinte segundos de visualização em pequenos instantâneos de dois segundos e analisaram os ritmos elétricos do cérebro durante esses momentos. Eles usaram um programa de computador para procurar uma relação entre o padrão específico de ondas cerebrais e a classificação que o participante daria posteriormente. Eles descobriram que o estado elétrico do cérebro durante a visualização era, de fato, um preditor confiável de como a pessoa julgaria a passagem do tempo. Se o cérebro mostrasse um certo padrão de atividade, o computador conseguia adivinhar com precisão se a pessoa diria que o tempo passou devagar ou rápido.
A descoberta mais significativa ocorreu quando os pesquisadores testaram se esse padrão cerebral era específico para apenas um tipo de campo de estrelas ou se era um sinal universal. Eles treinaram o computador para reconhecer o padrão cerebral de uma combinação específica de velocidade e densidade estelar e, em seguida, perguntaram se esse mesmo padrão poderia prever a sensação do tempo em uma combinação completamente diferente. Por exemplo, o padrão cerebral aprendido ao observar estrelas em movimento lento poderia prever a sensação do tempo enquanto se observa estrelas em movimento rápido? A resposta foi sim. A mesma assinatura neural que previa a sensação de o tempo passar rapidamente em um céu lotado e veloz também previa o mesmo em um céu esparso e lento. Isso sugere que o cérebro não utiliza um mecanismo diferente para cada situação distinta. Em vez disso, ele depende de um processo único e estável que traduz a intensidade da mudança no ambiente na sensação de o tempo avançar.
Essa descoberta desafia a ideia de que nosso senso de tempo é apenas uma história retrospectiva que contamos a nós mesmos após um evento terminar. Se fosse verdade, os padrões cerebrais durante o evento não seriam capazes de prever a sensação com tanta precisão, e as regras para uma situação não se aplicariam à outra. Em vez disso, as evidências apontam para um processo de percepção, onde o cérebro converte continuamente a taxa de mudança no mundo ao nosso redor em uma experiência direta do fluxo do tempo. Embora o estudo tenha sido conduzido em um ambiente virtual controlado com estímulos visuais específicos, ele fornece a primeira evidência clara de um mecanismo neural comum subjacente às diversas formas como experimentamos o tempo. Sugere que, esteja observando um campo de estrelas ou vivendo um dia agitado, o cérebro usa a mesma linguagem fundamental para nos dizer que o tempo está passando.
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