Coffee crop at risk? An integrated study on biennial bearing, climate change, phenological changes and trends in the territory of the Matas de Minas, Minas Gerais, Brazil
Este estudo integrado revela que as mudanças climáticas na região das Matas de Minas, no Brasil, aumentaram significativamente as temperaturas e reduziram a disponibilidade hídrica, levando as condições em direção aos limites térmicos de *Coffea arabica* e causando mudanças fenológicas que ameaçam a produtividade, necessitando, assim, de estratégias de adaptação urgentes, como cultivares tolerantes ao calor e irrigação aprimorada.
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Nas terras altas do sudeste do Brasil, um tipo específico de planta de café prospera, produzindo os grãos que alimentam grande parte do ritual matinal do mundo. Esta planta, conhecida cientificamente como Coffea arabica, é uma criatura de conforto preciso. Ela não gosta de extremos. Prefere um calor moderado e constante e um ritmo confiável de chuva e seca para guiar seu crescimento, da flor ao fruto maduro. Por décadas, os agricultores da região de Matas de Minas, uma área montanhosa famosa pelo café, confiaram nesse clima previsível. No entanto, o mundo está mudando, e o ar está ficando mais quente. Quando a temperatura sobe, o equilíbrio delicado necessário para esta cultura pode desequilibrar, levando a colheitas menores ou grãos que carecem de seu sabor característico. Compreender exatamente como essas mudanças afetam a planta de café não é mais apenas um exercício acadêmico; é uma questão de sobrevivência econômica para as famílias que cuidam desses campos e para o suprimento global de café.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa partiu para medir o impacto real dessas condições mutáveis na região de Matas de Minas. Eles analisaram cinquenta anos de dados, de 1975 a 2025, combinando registros de quanto café foi colhido com mapas meteorológicos diários detalhados. O objetivo deles era separar as oscilações naturais da cafeicultura do dano causado pelo aquecimento do clima. As plantas de café têm um hábito bem conhecido chamado bienalidade, onde naturalmente alternam entre uma colheita pesada em um ano e uma mais leve no próximo, simplesmente porque esgotam suas reservas de energia após uma grande safra. Os pesquisadores precisavam levar em conta esse ciclo natural para ver se havia outras forças mais perigosas em jogo. Eles descobriram que, embora este ciclo natural cause uma variação de cerca de 256 quilogramas por hectare entre anos de alta e baixa produção, algo mais estava prejudicando as culturas. Quando um choque negativo, como uma onda de calor ou uma seca, atinge a região, ele reduz a produção em quase 480 quilogramas por hectare. Crucialmente, esse dano ocorre independentemente de a planta estar em um ano de alto rendimento ou de baixo rendimento. O choque é tão severo que sobrepuja a resiliência natural da planta, atingindo-a com a mesma força, quer ela já estivesse forte ou já estivesse cansada.
O estudo voltou sua atenção para as variáveis climáticas específicas que impulsionam essas mudanças. Ao analisar décadas de dados de temperatura e precipitação, os pesquisadores identificaram que a parte mais quente do dia é o fator mais prejudicial. Para cada grau Celsius que a temperatura máxima aumenta, a colheita cai quase 48 quilogramas por hectare. Isso confirma que o calor escaldante da tarde é o principal inimigo da planta de café nesta região. Curiosamente, o estudo descobriu que noites mais quentes, representadas por temperaturas mínimas mais altas, tiveram um efeito levemente positivo na produção, sugerindo que um pouco mais de calor à noite pode ajudar o metabolismo da planta, desde que o calor diurno não se torne extremo demais. No entanto, a situação da água está se tornando cada vez mais precária. Embora a quantidade total de chuva que cai a cada ano tenha permanecido aproximadamente a mesma, o ar está ficando mais quente, o que faz com que o solo seque mais rápido. Isso criou uma lacuna crescente entre a água que as plantas precisam e a água disponível, com a região enfrentando agora seu maior déficit hídrico em cinquenta anos.
Além de apenas a quantidade de café produzida, o tempo do ciclo de vida da planta está mudando. Os pesquisadores rastrearam quando os cafeeiros florescem e quando seus frutos atingem a maturidade. Eles descobriram que esses eventos estão acontecendo cada vez mais cedo a cada ano. Em média, as flores estão abrindo e os frutos estão amadurecendo cerca de dois dias antes para cada seis anos que passam. Essa mudança está ocorrendo em todas as altitudes da região, desde os vales baixos até os picos mais altos. Se o fruto amadurecer rápido demais, pode não ter tempo suficiente para desenvolver os açúcares complexos e os ácidos que conferem ao café seu sabor rico e alta qualidade. Os dados mostram que a temperatura média na região subiu um grau Celsius nos últimos cinquenta anos, trazendo a média atual de 22,7 graus Celsius perigosamente perto do limite superior do que a planta de café pode tolerar.
A conclusão extraída deste meio século de dados é clara: as fazendas de café de Matas de Minas estão enfrentando um clima que está se tornando cada vez mais hostil. A atividade ainda não é impossível, mas a margem de erro está diminuindo. O ritmo natural da planta de café está sendo interrompido pelo calor e pelo estresse hídrico que as plantas não evoluíram para suportar. Para sobreviver, a região precisará se adaptar. Os pesquisadores sugerem que os agricultores podem precisar plantar novas variedades de café que possam resistir ao calor mais alto e menos água, ou talvez cultivar as árvores sob a sombra de árvores mais altas para manter a temperatura baixa. Eles também apontam para a necessidade de um melhor manejo da água, como a irrigação durante os períodos mais críticos do ano. Sem essas mudanças, a tendência de aquecimento ameaça empurrar a região para além do ponto onde o café Arábica de alta qualidade possa ser cultivado, alterando a paisagem e o sustento das pessoas que cultivaram essa cultura por gerações.
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