Knowledge, attitudes and practices regarding prevention of hepatitis B virus mother-to-child transmission among health professionals in a semi-rural health district of Cameroon: a cross-sectional study
Embora os profissionais de saúde no Distrito de Saúde de Obala, em Camarões, possuam conhecimentos aceitáveis e atitudes favoráveis em relação à prevenção da transmissão vertical do vírus da hepatite B, suas práticas clínicas são frequentemente inadequadas ou prejudiciais devido a barreiras estruturais como a escassez de vacinas e treinamento insuficiente, destacando uma necessidade urgente de melhorias na cadeia de suprimentos e retreinamento direcionado para alcançar as metas de eliminação.
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Em muitas partes do mundo, um vírus que ataca o fígado pode ser transmitido de uma mãe para o seu bebê durante o parto. Isto não é apenas uma doença temporária; para um recém-nascido, contrair este vírus significa frequentemente viver com uma infeção vitalícia que pode levar a danos hepáticos graves décadas mais tarde. A boa notícia é que a ciência encontrou uma forma de interromper esta transmissão quase por completo. Se um bebé receber uma vacina específica no primeiro dia de vida, e por vezes uma injeção protetora adicional, o risco de infeção diminui drasticamente. No entanto, saber a solução é diferente de a entregar. Em locais onde o vírus é comum, o sucesso desta proteção depende inteiramente das pessoas que trabalham nas clínicas e hospitais. Elas devem conhecer as regras, acreditar nelas e seguir os passos de facto em todas as vezes que uma mãe dá à luz.
Investigadores em Camarões partiram recentemente para compreender exatamente quão bem este sistema está a funcionar numa área semirrural chamada Distrito de Saúde de Obala. Eles queriam ver se os trabalhadores de saúde locais conheciam os passos corretos, se se sentiam confiantes sobre eles e, mais importante, se os estavam realmente a praticar. Eles inquiriram quase todos os médicos, enfermeiros, parteiras e assistentes que trabalham com mães e bebés nesse distrito. O que encontraram foi a história de uma equipa que conhece a teoria e quer ajudar, mas que está a ser travada por uma cadeia de abastecimento partida e uma falta de formação recente.
O estudo decorreu ao longo de três meses em 2026, abrangendo trinta e três diferentes instalações de saúde em todo o distrito. Os investigadores falaram diretamente com cento e dezoito profissionais de saúde, fazendo perguntas detalhadas sobre como lidam com a hepatite B. Eles queriam medir três coisas: o que o pessoal sabia, como se sentiam em relação ao trabalho e o que realmente faziam nas suas rotinas diárias. Os resultados pintaram o quadro de uma força de trabalho que é maioritariamente jovem e feminina, com as enfermeiras a constituírem o maior grupo. Embora a equipa tivesse uma compreensão sólida dos factos médicos, a realidade do seu trabalho diário contava uma história diferente.
No que diz respeito ao conhecimento, o pessoal teve um desempenho razoável. Cerca de trinta e seis por cento deles demonstraram uma compreensão sólida do vírus e de como o prevenir. Sabiam que o rastreio das mães durante a gravidez era vital e que uma dose de vacina nas primeiras vinte e quatro horas de vida era crucial. No entanto, permaneciam lacunas. Quase metade dos trabalhadores não percebia que o recém-nascido necessitava de uma vacina especial de dose única logo ao nascimento, separada das vacinas padrão administradas mais tarde. Este é um detalhe crítico porque as primeiras semanas de vida são o período mais perigoso para o bebé contrair o vírus. O estudo também descobriu que o conhecimento não estava distribuído de forma uniforme; os trabalhadores nas partes mais remotas e rurais do distrito sabiam significativamente menos do que aqueles mais próximos da cidade principal.
As atitudes foram ainda mais encorajadoras. A grande maioria dos profissionais de saúde acreditava que prevenir este vírus era importante e que deveriam ensinar as mães sobre o assunto. Concordavam que o rastreio de mulheres grávidas e a vacinação de recém-nascidos eram estratégias eficazes. De facto, ter um bom conhecimento tornava um trabalhador muito mais propenso a ter a atitude correta. A experiência também importava; aqueles que trabalhavam há mais de cinco anos tendiam a sentir-se mais confiantes no seu papel. Havia, contudo, um mal-entendido persistente: uma parte significativa do pessoal ainda acreditava que as mães com o vírus não deveriam amamentar os seus bebés. As diretrizes médicas dizem que podem fazê-lo, desde que o bebé receba a vacina e a injeção protetora, mas esta crença antiga perdurava, privando potencialmente os bebés dos benefícios da amamentação.
A descoberta mais marcante e mais preocupante foi o fosso entre o que o pessoal sabia e o que realmente fazia. Embora o conhecimento fosse aceitável e as atitudes fossem positivas, a prática real de prevenção do vírus era má. Apenas cerca de um em cada cinco trabalhadores relatou que seguia consistentemente todos os passos corretos para proteger um recém-nascido. Pior ainda, cerca de um em cada cinco relatou práticas que eram ativamente prejudiciais, como adiar a vacina para o dia seguinte ou enviar a mãe embora para procurar o medicamento noutro lugar. Isto acontecia com mais frequência entre médicos de clínica geral e auxiliares de enfermagem, as próprias pessoas que se esperaria que liderassem o esforço.
Os investigadores descobriram que este fracasso não se devia ao facto de os trabalhadores não estarem motivados. Em vez disso, estavam bloqueados por coisas fora do seu controlo. A razão mais comum que deram para não seguirem as regras foi que as vacinas ou as injeções protetoras simplesmente não estavam disponíveis na clínica. Quando os suprimentos esgotavam, os trabalhadores não tinham escolha senão adiar o cuidado ou enviar a família embora, colocando o bebé em risco. O estudo também descobriu que a formação recente fazia uma grande diferença. Os trabalhadores que tinham participado numa sessão de formação específica sobre este tema nos últimos três anos eram três vezes mais propensos a seguir os procedimentos corretos do que aqueles que não o tinham feito.
A conclusão é clara: as pessoas no terreno em Obala estão prontas e dispostas a deter este vírus, mas não podem fazê-lo sem as ferramentas certas e orientação atualizada. O conhecimento está lá, e a vontade está lá, mas o sistema está a falhar em entregar as vacinas e a formação necessárias para transformar esse potencial em ação. Para proteger a próxima geração, o foco deve mudar de apenas ensinar o pessoal para garantir que as vacinas estejam sempre em stock e que cada trabalhador, desde o auxiliar mais novo até ao médico mais experiente, receba formação prática regular. Sem corrigir estas lacunas de abastecimento e formação, as melhores intenções continuarão a ser apenas isso, e o objetivo de eliminar este vírus permanecerá fora de alcance.
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