Effect of Zinc and Iron with Organic Sources on Growth, Yield, Quality and Economics of Pearl millet [Pennisetum glaucum (L) R. Br.]
Um experimento de campo conduzido em Rajasthan, Índia, demonstrou que a aplicação de 75% da dose recomendada de fertilizante combinada com 25% de nitrogênio através de vermicomposto e uma pulverização foliar de 0,5% de ferro e zinco aos 30 e 45 dias após o plantio aumentou significativamente o crescimento, o rendimento, a qualidade e a rentabilidade econômica do milheto em comparação com outros tratamentos.
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Nas paisagens áridas e semiáridas da Ásia e da África, um cereal resistente conhecido como milhete perolado serve como uma tábua de salvação para milhões de pessoas. Esta planta prospera onde outros grãos lutam para sobreviver, tolerando o calor intenso, a seca e as condições de solo pobre que deixariam outros campos estéreis. É uma potência nutricional, fornecendo proteínas, gorduras e carboidratos essenciais, mas o solo em que cresce frequentemente carece dos nutrientes microscópicos específicos necessários para que a planta atinja o seu pleno potencial. Dois desses nutrientes são o zinco e o ferro. Embora estes elementos sejam necessários em quantidades minúsculas, eles atuam como interruptores vitais para a maquinaria interna da planta, impulsionando processos como a fotossíntese, a função enzimática e a formação da clorofila, o pigmento verde que captura a luz solar. Quando estes nutrientes estão ausentes, a cultura cresce fraca, produz menos e oferece menos benefícios à saúde das pessoas que dependem dela. Os agricultores nestas regiões enfrentam um desafio constante: como alimentar o solo o suficiente para produzir uma colheita farta sem esgotar a terra ou gastar mais dinheiro do que a cultura vale.
Investigadores da Universidade de Agricultura Sri Karan Narendra, em Rajasthan, na Índia, decidiram resolver este enigma testando uma combinação específica de técnicas agrícolas no milhete perolado. Eles queriam ver se misturar matéria orgânica, que melhora a saúde do solo, com doses precisas de zinco e ferro poderia impulsionar o crescimento e a rentabilidade da cultura. O experimento teve lugar num campo com solo arenoso que era naturalmente baixo em carbono orgânico e nitrogénio disponível, uma condição comum na região. A equipa cultivou a cultura sob onze condições diferentes para comparar os seus resultados. Alguns lotes receberam apenas fertilizantes químicos padrão, enquanto outros receberam uma mistura de fertilizantes químicos e composto orgânico feito de excrementos de minhocas, conhecido como vermicomposto. Crucialmente, testaram diferentes formas de entregar o zinco e o ferro: alguns foram misturados no solo, enquanto outros foram pulverizados diretamente nas folhas como uma solução líquida em momentos específicos durante a época de crescimento.
Os resultados apontaram claramente para um método superior. O tratamento mais bem-sucedido envolveu dar às plantas três quartos da quantidade padrão recomendada de fertilizante químico, substituindo o quarto restante de nitrogénio por vermicomposto, e depois pulverizando as folhas com uma solução contendo zinco e ferro duas vezes durante a época de crescimento. Esta abordagem produziu as plantas mais altas, atingindo quase dois metros de altura, e gerou a maior quantidade de matéria vegetal seca. Em termos de colheita, esta combinação específica rendeu o maior volume de grão e de palha. O rendimento do grão atingiu 2.449,66 quilogramas por hectare, e o rendimento da palha foi de 5.691,88 quilogramas por hectare. Estas figuras foram significativamente superiores às dos lotes que receberam apenas fertilizantes químicos ou àqueles onde os micronutrientes foram adicionados ao solo em vez de pulverizados nas folhas. As plantas deste grupo de melhor desempenho também mostraram os níveis mais elevados de clorofila, indicando que estavam a realizar a fotossíntese de forma mais eficiente e a manter-se mais verdes por mais tempo.
Para além do crescimento físico da cultura, o impacto económico foi igualmente significativo. Os investigadores calcularam os custos de sementes, fertilizantes e mão de obra contra o valor do grão e da palha colhidos. O tratamento que combinou fertilizante químico reduzido, vermicomposto e a dupla pulverização foliar resultou no maior retorno financeiro para o agricultor. Gerou um lucro líquido de 65.973,20 rupias por hectare e ofereceu uma relação benefício-custo de 3,22, o que significa que, para cada rúpia gasta, o agricultor obteve mais de três rupias de retorno. Este foi o resultado mais rentável entre todos os métodos testados. O estudo sugere que esta abordagem integrada não só maximiza a produção, como também torna a operação agrícola financeiramente mais viável. Ao utilizar matéria orgânica para melhorar o solo e pulverizações foliares para garantir que as plantas absorvam os micronutrientes necessários, os agricultores podem obter melhores resultados do que apenas com fertilizantes químicos. Os investigadores observam que, embora estas descobertas sejam promissoras, provêm de um único ano de experimentação, e seriam necessários estudos adicionais para confirmar que estes resultados se mantêm ao longo de várias épocas.
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