Probation Officers’ Perceptions on the Utilization of Intermediary Support Services: A Child and Human Rights Perspectives
Fundamentado em perspectivas de direitos da criança e do ser humano, este estudo qualitativo com 15 agentes de liberdade condicional revela que, embora os serviços de apoio intermediário sejam reconhecidos como vitais para proteger os direitos dos menores infratores, sua utilização eficaz é dificultada por lacunas de conhecimento e barreiras sistêmicas, necessitando de maior treinamento, orientação política e parcerias multidisciplinares para alcançar uma justiça sensível à criança.
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Na complexa maquinaria de um tribunal criminal, as crianças são frequentemente os participantes mais vulneráveis. Quando uma criança é acusada de um crime ou é chamada para testemunhar, o ambiente formal pode ser esmagador, repleto de vozes intimidadoras e procedimentos desconhecidos. Para proteger esses jovens, muitos sistemas jurídicos empregam uma medida de segurança específica conhecida como apoio de intermediário. Pense neste serviço como um tradutor especializado, não de linguagem, mas de emoção e compreensão. Esses profissionais treinados, frequentemente assistentes sociais, sentam-se entre a criança e o tribunal, ajudando a criança a se expressar claramente enquanto a protegem do estresse da galeria pública. Esta abordagem está enraizada na ideia de que as crianças têm o direito de serem ouvidas sem serem prejudicadas pelo processo, um princípio consagrado em acordos internacionais e leis nacionais como a Lei de Justiça Infantil da África do Sul. O objetivo é garantir que a justiça não seja apenas feita, mas que também seja sentida como justa e segura para a criança.
Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Venda, na África do Sul, propôs-se a compreender como as pessoas responsáveis por guiar as crianças através deste sistema realmente veem estes serviços de proteção. Os pesquisadores concentraram-se nos oficiais de liberdade condicional, que são assistentes sociais nomeados pelo Estado para avaliar crianças em conflito com a lei e recomendar como elas devem ser tratadas. Estes oficiais atuam como uma ponte entre a criança e o tribunal, decidindo quando uma criança precisa de ajuda extra. A equipa entrevistou quinze oficiais de liberdade condicional no Distrito de Mopani, na Província de Limpopo, perguntando-lhes sobre as suas experiências com os serviços de apoio de intermediário. Os investigadores queriam saber se estes oficiais compreendiam o valor do serviço, se sabiam como utilizá-lo corretamente e quais eram os obstáculos no seu caminho. O estudo foi desenhado para ouvir as pessoas que estão na linha da frente, indo além da simples leitura das leis para compreender como essas leis funcionam na realidade.
As entrevistas revelaram uma divisão clara na forma como estes oficiais percecionam o serviço. Por um lado, há um forte reconhecimento de que o apoio de intermediário é vital. Os oficiais descreveram estes serviços como um escudo que protege as crianças do medo, da intimidação e do trauma de enfrentar um tribunal sozinhas. Notaram que, quando uma criança tem um profissional treinado para a guiar, consegue falar com maior clareza e confiança. Este apoio ajuda a manter a dignidade da criança e garante que ela seja tratada com respeito, alinhando-se com os direitos fundamentais que a lei promete proteger. Os oficiais viam o serviço como uma forma de tornar o sistema de justiça menos assustador e mais acessível para os jovens.
No entanto, o estudo também revelou um problema significativo: a confusão. Embora os oficiais valorizassem o conceito, muitos deles não tinham uma compreensão clara ou consistente de como o serviço realmente funciona. Alguns oficiais conheciam as regras para quando uma criança deveria receber este apoio, enquanto outros dependiam inteiramente do seu próprio julgamento pessoal, pois não tinham recebido formação formal sobre os procedimentos específicos. Esta falta de conhecimento partilhado significou que o serviço não estava a ser utilizado com a frequência que deveria. Alguns oficiais não tinham a certeza de quem era elegível, como fazer uma encaminhamento ou mesmo o que o serviço incluía. Esta incerteza criou uma lacidade entre a promessa da lei e a realidade no terreno, deixando algumas crianças sem a proteção a que tinham direito a receber.
Para além da confusão, os oficiais apontaram barreiras práticas pesadas que tornavam difícil utilizar estes serviços mesmo quando queriam. Um problema principal era a escassez de profissionais de intermediação treinados, especialmente em tribunais rurais. Em algumas áreas, simplesmente não havia profissionais suficientes para lidar com o número de casos, levando a longas esperas ou à ausência total de serviço. A infraestrutura física também foi um obstáculo; muitos tribunais careciam das salas específicas e da tecnologia necessárias para criar um ambiente de testemunho seguro e amigável para a criança. Além disso, os oficiais descreveram uma falta de trabalho de equipa entre diferentes departamentos governamentais, tais como a polícia e os serviços sociais. Quando estes grupos não comunicavam de forma eficaz, tornava-se difícil conseguir o apoio necessário para uma criança de forma oportuna.
Os investigadores concluíram que resolver estes problemas exige uma abordagem de duas frentes. Primeiro, existe uma necessidade urgente de melhor formação e orientação política clara. Os oficiais de liberdade condicional precisam de educação regular e obrigatória para garantir que todos compreendam as regras, o processo de encaminhamento e a importância do serviço. Isto substituiria a suposição pelo conhecimento. Segundo, o sistema precisa de fortalecer as suas parcerias. O estudo descobriu que, quando os oficiais de liberdade condicional, a polícia, os procuradores e os assistentes sociais trabalham juntos como uma equipa coesa, as crianças recebem muito melhor cuidados. Os autores sugerem que, ao abordar as lacunas de formação e a escassez de recursos, a África do Sul pode aproximar-se de um sistema de justiça que realmente proteja os direitos e o bem-estar de cada criança que nela entra.
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