Climate refugia and tailings-impacted areas: a spatial framework for prioritizing conservation and restoration of native bees in the Rio Doce watershed

Imagine o mundo natural como uma cidade gigante e movimentada, onde cada animal e planta é um residente com um endereço específico para sobreviver. Alguns residentes, como as abelhas nativas nesta história, são exigentes quanto ao seu bairro; eles precisam da temperatura e das fontes de alimento certas para prosperar. Agora, imagine duas tempestades massivas atingindo esta cidade ao mesmo tempo. A primeira é a "mudança climática", uma mudança lenta no clima que força os residentes a fazerem as malas e se mudarem para novos distritos que serão mais frescos ou úmidos no futuro. A segunda é um desastre súbito e caótico — como o rompimento de uma barragem despejando lama tóxica por todas as ruas, arruinando o solo e as plantas em seu caminho. Cientistas chamam esses "refúgios climáticos" as zonas seguras onde o clima permanece bom o suficiente para a vida continuar, e "rejeitos" a lama tóxica deixada por acidentes de mineração. A grande questão que os pesquisadores estão fazendo é: o que acontece quando os lugares para onde os animais precisam se mudar para sobreviver às mudanças climáticas são exatamente os mesmos lugares que foram arruinados por desastres humanos? É um quebra-cabeça sobre um problema duplo, e resolvê-lo nos ajuda a entender onde devemos focar nossos esforços para salvar essas criaturas vulneráveis antes que elas desapareçam.

Este artigo mergulha nesse quebra-cabeça na bacia do Rio Doce, no sudeste do Brasil, um lugar que já sofreu um golpe massivo quando uma barragem colapsou e despejou rejeitos de mineração por seus rios e florestas. Os pesquisadores queriam ver como o clima futuro se desenrolaria para 48 espécies diferentes de abelhas nativas nesta área específica. Eles usaram modelos computacionais para simular como o tempo poderia ser no futuro sob um cenário de altas emissões (um mundo onde continuamos queimando muitos combustíveis fósseis) e o compararam com a situação atual. Eles então sobrepuseram esses mapas climáticos com um mapa da zona de rejeitos tóxicos para ver onde as abelhas seriam capazes de viver e onde ficariam presas.

Os resultados pintam um quadro de um mundo em encolhimento para estas abelhas. O estudo sugere que, embora as partes oeste, sudoeste e extremo leste da bacia permaneçam pontos quentes de diversidade de abelhas, as áreas norte e central provavelmente se tornarão muito menos adequadas para elas. Não é que as abelhas estejam trocando de vizinhos; em vez disso, a comunidade está ficando mais pobre. Os modelos indicam que os grupos futuros de abelhas serão "subconjuntos empobrecidos" dos grupos atuais, o que significa que muitas espécies simplesmente desaparecerão da área em vez de serem substituídas por novas. As mudanças também são muito injustas com diferentes espécies. Por exemplo, a simulação mostra que a abelha Euglossa crassipunctata tem projeção de perder cerca de 82% de seu espaço de vida adequado, enquanto outras como Melipona bicolor e Euglossa analis podem perder mais da metade.

Talvez a descoberta mais preocupante seja como esses dois desastres podem colidir. Embora a zona de rejeitos tóxicos não se sobreponha aos futuros lares das abelhas para a maioria das espécies, a situação piora muito para aquelas que já estão lutando com o clima. O estudo destaca que, para a já vulnerável Euglossa crassipunctata, 22% do pequeno pedaço de terra adequada que lhe resta sob o cenário de altas emissões está, na verdade, situado exatamente sobre a pegada dos rejeitos. Em outras palavras, as abelhas que têm maior probabilidade de serem expulsas pela mudança climática são as que têm maior probabilidade de encontrar seus novos lares já arruinados pelo desastre da mineração. Os autores sugerem que esta estrutura espacial ajuda a entender que a mudança climática não é apenas uma ameaça futura; ela está ativamente espremendo as abelhas nativas em cantos da paisagem que já estão danificados, oferecendo um guia de onde podemos precisar monitorar, restaurar e proteger esses polinizadores para ajudá-los a sobreviver a esse golpe duplo.