Female infertility in Niger: clinical characteristics, etiologies and challenges in access to assisted reproductive care in a tertiary referral hospital

Em muitas partes do mundo, a capacidade de ter filhos é frequentemente dada como certa, mas para milhões de casais, o caminho para a parentalidade é bloqueado por condições médicas que impedem a concepção. Esta condição, conhecida como infertilidade, é definida como a incapacidade de engravidar após um ano de tentativas regulares e sem proteção. Embora as razões biológicas para essa luta variem amplamente — desde desequilíbrios hormonais que interrompem a liberação de óvulos até bloqueios físicos nas trompas que as transportam — o peso social da ausência de filhos é particularmente pesado em certas regiões. Em muitas sociedades africanas, onde a identidade familiar e a estabilidade matrimonial estão profundamente ligadas ao ato de ter filhos, a incapacidade de conceber pode levar a um profundo estigma social e angústia pessoal. Apesar da existência de tratamentos médicos avançados que podem ajudar os casais a superar essas barreiras, o acesso a tal cuidado é frequentemente limitado em contextos de baixos recursos, deixando muitos sem um caminho claro a seguir.

Pesquisadores no Níger buscaram recentemente compreender o panorama específico deste desafio dentro de seu próprio país. Eles realizaram uma revisão detalhada de prontuários médicos no Hospital Nacional de Referência em Niamey, o principal centro de cuidados avançados da nação, analisando as experiências de mulheres que buscaram ajuda para infertilidade entre 2022 e 2024. Ao examinar os arquivos de quase 400 mulheres, a equipe visou mapear quem estava enfrentando dificuldades, por que estavam enfrentando dificuldades e quais opções médicas estavam realmente disponíveis para elas. O trabalho deles fornece uma janela rara e clara para a realidade do cuidado de fertilidade em uma região onde os dados têm sido escassos, revelando um padrão de causas e barreiras que difere significamente do que é visto em nações mais ricas.

O estudo começou olhando para a escala real do problema dentro do hospital. De mais de 2.100 mulheres que visitaram a clínica durante o período de três anos, quase 400 estavam sendo tratadas para infertilidade. Isso significa que aproximadamente uma em cada cinco mulheres que buscam cuidados nesta importante unidade de saúde estava lá porque não conseguia conceber. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que enfrentavam este desafio estavam tipicamente na casa dos trinta anos, com o maior grupo situando-se entre os 30 e 39 anos de idade. Curiosamente, mais da metade dessas mulheres não estava passando pelo seu primeiro desafio de concepção; elas já haviam tido filhos, mas agora eram incapazes de conceber novamente. Esta condição, conhecida como infertilidade secundária, era mais comum do que a infertilidade primária, onde uma mulher nunca foi capaz de conceber.

Quando a equipe médica investigou as causas raízes destas lutas, um quadro claro emergiu. O culpado mais frequente era o dano às trompas de Falópio, as delicadas vias que transportam os óvulos dos ovários para o útero. Em mais de um terço dos casos, estas trompas estavam bloqueadas ou danificadas, frequentemente devido a infecções ou inflamações passadas. Distúrbios hormonais, que interrompem o ciclo natural de liberação de óvulos do corpo, foram a segunda causa mais comum, seguidos por problemas estruturais no próprio útero. A investigação não se limitou às mulheres; os pesquisadores também examinaram os parceiros e descobriram que, em quase um terço dos casais, o parceiro masculino apresentava esperma que estava ou ausente, malformado ou infectado. Isso destacou que a infertilidade é frequentemente um desafio compartilhado que requer a avaliação de ambos os parceiros.

A jornada para uma solução, no entanto, era repleta de obstáculos. O tratamento mais comum oferecido era a medicação destinada a estimular os ovários para liberar óvulos, uma estratégia usada para mais da metade das mulheres. Algumas mulheres passaram por cirurgia para remover miomas ou reparar as trompas, mas esses procedimentos estavam disponíveis apenas para uma pequena fração das pacientes. A barreira mais significativa apareceu quando os pesquisadores olharam para tratamentos avançados. Quase metade das mulheres no estudo tinha condições médicas que exigiriam fertilização in vitro, um processo onde os óvulos são fertilizados pelo esperma em um laboratório e o embrião resultante é colocado de volta no útero. Apesar desta clara necessidade, o hospital não possuía o equipamento ou a tecnologia para realizar estes procedimentos. Consequentemente, apenas um número ínfimo de casais pôde passar pela inseminação artificial menos avançada, onde o esperma é colocado diretamente no útero, enquanto a vasta maioria daqueles que necessitavam da ajuda mais sofisticada ficou sem opções locais.

A realidade financeira de buscar cuidados adicionou outra camada de dificuldade. O custo dos testes de diagnóstico e dos tratamentos médicos disponíveis no Níger era alto em relação à renda média familiar. Enquanto um curso de medicação e testes básicos custava algumas centenas de dólares, e a cirurgia custava um pouco menos, a incapacidade de acessar os tratamentos mais eficazes significava que muitos casais estavam gastando dinheiro em intervenções que tinham uma baixa chance de sucesso para a sua condição específica. Os resultados destes esforços foram modestos: de todas as mulheres tratadas, menos de uma em cada dez alcançou uma gravidez clínica e, destas, algumas gravidezes terminaram em aborto espontâneo. Os pesquisadores observaram que a taxa de sucesso geral era menor do que a relatada em alguns outros centros de fertilidade africanos, provavelmente devido à combinação de diagnóstico tardio, a alta prevalência de danos tubários e a falta de tecnologias reprodutivas avançadas.

O estudo também identificou fatores específicos que tornavam mais provável que uma mulher estivesse enfrentando infertilidade secundária. Mulheres que eram mais velhas, que possuíam empregos assalariados e que haviam dado à luz anteriormente via cesariana eram mais propensas a estar no grupo que enfrentava a infertilidade secundária. Isso sugere que o histórico médico de uma mulher, incluindo cirurgias e infecções passadas, desempenha um papel crítico na sua fertilidade futura. Os pesquisadores concluíram que a situação no Níger é definida por uma pesada carga de doenças reprodutivas evitáveis, particularmente aquelas que afetam as trompas, e uma severa falta de acesso aos cuidados avançados que poderiam ajudar estas mulheres. Eles enfatizaram que, para melhorar a situação, as políticas nacionais de saúde devem priorizar a prevenção de infecções que danificam os órgãos reprodutivos e trabalhar para tornar os tratamentos de fertilidade mais acessíveis e disponíveis. Sem estas mudanças, o ciclo de infertilidade e as dificuldades sociais que ela traz continuarão a afetar inúmeras famílias.