Can Digital and Intelligent Transformation Improve the Equitable Provision of Basic Public Health Services in China?—Empirical Evidence from Smart Cities and National Big Data Comprehensive Pilot Zones

在世界许多地方，能否获得基础体检或疫苗接种在很大程度上取决于居住地。身处繁华都市的人可能可以轻松获得诊所和数字化记录，而身处偏远村庄的人则可能面临漫长的旅途和难以共享的纸质档案。这种差距被称为公共卫生服务的这种不平等。政府通常试图通过建设更多诊所或派遣更多医生来解决这一问题，但一种新的方法正在兴起：利用数字技术使服务更加公平。其核心理念是，如果健康信息可以在全国范围内即时流动，那么小镇上的医生也能像大都市里的医生一样，获取相同的资源和数据。这一概念依赖于两大支柱：一是利用技术管理城市生活的“智慧城市”，二是将信息视为可共享价值资源的“大数据区”。研究人员提出的问题是，仅仅开启这些数字开关是否真的能让医疗保健对每个人都更加公平，还是说其收益仅流向了那些原本就较富裕的人群。

一个中国的研究团队决定在大规模范围内测试这一想法。他们研究了中国 284 个城市在 2009 年至 2023 年间的数据。在此期间，中国政府启动了两项重大举措：一项是将选定城市转变为“智慧城市”的计划，另一项是创建“国家大数据综合试验区”。这些不仅仅是小型实验，而是改变了城市管理信息和资源方式的大规模政策转型。研究人员将同时采纳这两项政策的城市视为实验组，并将其与未采纳这些政策的城市进行对比。通过观察这些政策实施前后的年份，他们可以观察到数字化的变化是否确实导致了基础医疗服务（如疫苗接种、儿童健康记录和慢性病管理）分配更加公平。

研究结果表明，答案是肯定的，但有一个重要的前提条件。智慧城市技术与大数据管理的结合显著提高了医疗服务的公平性。在实施了这两项政策的城市中，不同群体和地区之间的医疗服务质量差距缩小了。研究人员计算出，这种双重手段使医疗服务的公平水平平均提高了约 2.47%。这一进步并非偶然；即使在研究人员以多种方式核实工作、排除了随机性或其他无关因素后，该结论依然成立。这项技术通过打破曾经将信息困在单一地点的围墙发挥了作用。患者的健康记录不再仅仅停留在某个地方的当地诊所，数字系统允许这些数据在整个区域内进行共享和使用，从而帮助卫生官员识别谁需要帮助以及资源在哪里缺失。

然而，并非每个城市的情况都是如此。研究人员发现，数字工具在那些已经为之做好准备的地方效果最好。在东部和中部地区以及人口稠密的大型城市，这些政策产生了显著影响。这些地区拥有必要的基础设施，如快速的网络和可靠的电力，且地方政府具有透明度和专注力来有效地利用数据。在这些地方，数字化转型就像是一个强大的放大器，使医疗服务能够更高效地触达更多人群。但在西部地区和中小城市，同样的政策并未显示出显著的改善。这并不是技术失败了，而是因为这些地区缺乏支撑条件。如果没有强有力的领导力、充足的资金或较高的城市化水平，这些数字工具就无法扎根以解决不平等问题。

研究还表明，仅仅做其中一件事是不够的。一个只建设了智慧城市网络而没有关注大数据的城市，或者反之亦然，并不会获得同样的收益。正是两者的结合创造了奇迹。其中一项政策构建了“硬件”——即信息传输的道路和网络；而另一项政策则侧重于“软件”——确保数据本身是有用的且可共享的。当两者齐备时，它们协同工作，创造了一个能够将医疗资源精准分配到所需之地的系统。研究人员还发现，在政府财政支出非常公开透明且人口高度集中的城市，这种效果更为显著。这些因素起到了基石的作用，使得数字工具能够正常运作。

最终，这项研究表明，数字化转型是实现医疗公平的有力工具，但它并不是一个在任何地方都能立即奏效的魔杖。它需要一个支持性的环境才能发挥作用。为了让技术弥合贫富之间或城乡之间的差距，它需要与良好的治理、透明的资金和强大的地方基础设施相结合。研究结果表明，虽然中国的数字化推进已在许多地方成功提升了医疗公平性，但下一步是确保规模较小的城市和欠发达地区获得所需的支持以实现赶超。如果没有这种额外的帮助，数字鸿沟可能会扩大医疗保健方面的差距，而非缩小它，从而导致最脆弱的人群在国家其他部分向前迈进时被遗留在后方。