Integrating Stocks, Collection and Treatment Pathways in an Urban Material Flow Analysis of Electrical and Electronic Equipment
本研究采用物质流分析法来量化伦敦电气和电子设备的生命周期存量与流量，揭示了正式回收与再利用方面的显著差距，同时表明通过在维修、再制造和收集方面的针对性干预，可以实质性地推进循环经济目标。
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每年，世界都会产生惊人数量的废弃电气和电子设备，从旧冰箱、洗衣机到损坏的智能手机和笔记本电脑。这一废弃物流正以比其他任何类型都快的速度增长，造成了巨大的环境负担，并导致金、铜和稀有矿产等可重复利用的宝贵材料的大量损失。虽然许多人认为，一旦物品被丢弃，它就会被简单地收集并回收利用，但现实情况要复杂得多。很大一部分此类废弃物从未进入正式的回收系统；相反，它们最终进入了填埋场，被焚烧发电，或者被运往其他国家，在可能存在安全隐患的条件下进行处理。为了建立一个真正的循环经济——即让产品尽可能长时间地保持使用状态，并高效地回收材料——我们需要清晰地了解这些物品如何在我们的城市中流动、在哪里卡壳，以及在哪里消失。
牛津大学的研究人员通过绘制伦敦电气设备的整个生命周期图谱，对这一问题进行了深入研究。他们聚焦于2024年，追踪了从新设备售出到被丢弃或进入存储状态的每一个环节。他们的目标不仅是了解产生了多少废弃物，还要了解有多少设备实际上正积压在家庭和企业中，等待着被再次使用或被丢弃。通过追踪这些物品生命中的每一个阶段，该团队创建了一张详细的城市电子流向图，揭示了哪些环节运作良好，而哪些环节正在失效。
研究发现，伦敦人在2024年购买了大量的全新电气设备，总量超过25.5万吨。然而，同年实际被丢弃的设备量却要少得多，约为14.04万吨。这一差距讲述了一个清晰的故事：大量的电子产品正积压在家庭和办公室中，躺在抽屉、橱柜和储藏室里。研究人员估计，目前在伦敦使用或储存的电气设备总库存量巨大，重量超过340万吨。这个“城市矿山”每年都在增长，家庭库存量每年增加超过4%。数据表明，其中许多物品并非损坏，而仅仅是处于休眠状态，其主人正等待着合适的时机来处置它们，或者或许是希望日后再次使用。
当设备达到其第一个生命周期的终点时，它所经历的路径至关重要。研究人员发现，只有不到四分之一的丢弃设备被重新利用、修理或再制造。相反，被丢弃的大部分物品都变成了废弃物。在产生的废弃物中，只有约四分之一由官方回收服务正式收集。其余的部分则进入了非正式渠道：它们被混入普通生活垃圾，非法倾倒在街头，或者被送往废金属商和海外市场，缺乏适当的监管。这种正式收集环节的缺失直接影响了材料的去向。当废弃物通过官方渠道收集时，绝大多数会被回收利用。然而，当废弃物进入普通垃圾桶或被非法倾倒时，几乎总是会被焚烧发电或送往填埋场，回收利用的机会微乎其微。
研究还强调了不同类型的设备遵循着不同的路径。大型家用电器（如洗衣机和冰箱）是最常被重新利用或送去回收的物品。相比之下，IT设备和电信设备等小型物品更容易被独立店铺修理，或者不幸地最终沦为垃圾。研究人员指出，尽管关于“维修权”的讨论很多，但实际的维修率与再利用率相比仍然很低。大多数的再利用和修理活动是由个人卖家和小规模本地企业驱动的，而非大型制造商或官方项目。
为了测试如何改进该系统，研究人员模拟了三种不同的情景。他们发现，如果更多的人选择重新利用或修理旧设备而不是购买新设备，城市可以显著减少对新设备的采购需求。具体而言，增加再利用可以减少高达8%的新设备采购，而提高维修率则可以减少近3%的采购量。此外，如果城市能够将废弃物的正式收集量增加一倍，那么送去回收利用的材料量也将大幅增加，从而回收更多的宝贵资源。
研究结果表明，完善系统的关键在于管理好已在家庭中积压的设备库存，并改善废弃物在变成普通垃圾之前的收集方式。研究人员认为，目前的政策往往只关注产生了多少废弃物，却忽略了那些处于休眠状态、正躺在储藏室里的设备所带来的巨大机遇。通过让人们更容易退回或修理旧设备，并确保废弃物通过正式渠道进行收集，城市可以使材料的使用时间更长，并减少对地球新资源的开采需求。研究结论指出，实现电子产品的成功循环经济需要一种定制化的方法，这种方法必须识别不同产品类型的特定需求，并解决城市居民使用和丢弃技术的具体方式。
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