Graduate employability inequities among first-generation students arising from job search challenges
这项研究揭示了南非的第一代大学生因社会资本有限和职业支持不足而面临显著的就业不平等问题，并主张大学必须将结构性干预和延伸指导机制整合进其课程体系中，以应对这些系统性障碍。
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几十年来，高等教育的承诺一直简单而有力：如果你努力工作、获得学位并展现出奉献精神，你就能攀登社会阶梯，保障稳定的未来。这种信念驱动了数百万学生进入大学，希望文凭能成为开启新机遇、提升自身境遇的一把钥匙。然而，越来越多的研究表明，这把钥匙并不总能以同样的方式开启每一把锁。虽然学位对每个人来说都是一项重大的成就，但从毕业典礼到获得稳定薪水的旅程并非一个公平的竞技场。一个特定的学生群体——那些父母未曾上过大学的学生，即所谓的“第一代大学生”——往往发现，通往就业的道路上布满了他们的同龄人（那些家庭拥有大学背景的学生）所无需面对的隐形障碍。这些障碍并非关乎智力或努力，而是关乎职业世界的潜规则、开启机遇的人脉网络，以及允许一个人等待合适机会而非仅仅接受第一个可用机会的财务安全网。
最近在南非一所大学进行的一项研究，旨在精确衡量这一差距到底有多大，并理解其背后的机制。研究人员由 Ajuma Walusa 领导，收集了 1,418 名毕业生在完成学位整一年后的数据。他们想要了解谁找到了工作，谁仍在寻找，以及第一代大学生与父母已拥有大学学历的学生之间存在怎样的差异。为了获得完整的图景，研究团队还审查了 2 届间（2019 年至 2024 年）发表的数千篇其他研究论文，以了解科学界对这些挑战已有的发现。其目标是超越简单的统计数据，去理解为什么有些毕业生在立足过程中举步维艰，而另一些人却能相对轻松地站稳脚跟。
结果揭示了一个显著且持久的分歧。毕业十二个月后，近一半的第一代毕业生仍在积极寻找工作。相比之下，其父母上过大学的同龄人中，仍处于这种状态的人数明显较少。数据显示，47.8% 的第一代学生仍在找工作，而连续代（父母有大学背景）学生中这一比例仅为 36.2%。相反，那些父母拥有大学学历的学生更有可能已经获得了工作邀约或开始了工作。这种差异并非偶然，也不是学术成绩的反映；研究发现，这种差距根源于社会资本的匮乏。通俗地说，这意味着第一代学生往往缺乏帮助他人驾驭就业市场的专业网络、家庭关系和内部知识。他们可能不知道如何建立职业关系，可能不熟悉企业文化的潜规则，并且往往缺乏等待一份好工作的财务缓冲，从而不得不立即接受第一份可用的工作。
该研究还揭示了当这些学生无法找到稳定就业时，被迫从事了哪些类型的职业。在观察那些正在工作但未从事研究生级别岗位，或出于无奈而非选择而自主创业的人群时，这种差距进一步扩大。近 60% 的第一代毕业生要么处于失业状态，要么从事不稳定或临时性的工作，或者仅仅为了维持生计而经营自己的小生意。这比他们的连续代同龄人的比例要高得多。研究表明，对于许多第一代学生来说，经济压力的紧迫性迫使他们过早地结束了求职过程。他们接受任何可用的工作，即使这些工作与他们的技能或长期目标并不匹配，仅仅是因为他们负担不起继续寻找的时间成本。研究人员将这种现象描述为“过早就业关闭”，它使他们陷入一种循环：无法获得晋升到更好职位所需的特定经验。
为了了解大学和研究人员如何应对这一危机，作者分析了过去五年学术文献中的趋势。他们发现，讨论的重心正在发生转移。该领域不再仅仅将“就业能力”视为学生可以通过研讨会学习的一套技能，而是越来越多地将其视为一个公平性问题。文献强调，传统的职业服务往往只向所有学生提供通用的建议，未能解决第一代学生面临的特定结构性障碍。研究指向了更具针对性的解决方案，例如将学生与具有相似背景的专业人士联系起来的导师计划，以及将职业发展直接嵌入大学课程，而非将其作为一项可选的附加内容。研究认为，大学必须承担起教授职场“潜规则”的责任——包括如何建立人脉、如何展现专业形象以及如何规划职业路径——就像教授数学或历史一样。
这项研究的发现是对高等教育机构发出的明确行动号召。数据证实，从学生到专业人士的转变并非在授予学位后自动发生的自然过程，而是一个复杂的旅程，需要特定的支持。对于第一代学生来说，缺乏职业世界的家庭经验造成了一种缺失，而大学必须主动填补这一空白。研究表明，如果没有有意识的干预（如结构化的导师制度和构建职业自信的课程变革），公平差距将会持续扩大。研究结论指出，只有当机构不再将就业能力视为学生的个人责任，而是将其视为一项需要持续、结构性支持的核心教育使命时，才能实现毕业生成果的真正平等。
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