Graduate employability inequities among first-generation students arising from job search challenges

何十年もの間、高等教育の約束はシンプルかつ強力なものでした。それは、懸命に努力し、学位を取得し、献身的な姿勢を示せば、社会の階段を登り、安定した未来を確保できるというものです。この信念は、卒業証書が新たな機会を解き放ち、自らの境遇から脱出するための鍵となることを願い、何百万人もの学生を大学へと駆り立ててきました。しかし、成長しつつある一連の研究は、この鍵がすべての鍵穴に対して同じように適合するわけではないことを示唆しています。学位は誰にとっても記念碑的な達成ではありますが、卒業のステージから安定した給与袋へと至る道のりは、決して公平な舞台ではありません。特定のグループ、すなわち、両親が自身で大学に通っていなかった学生（ファーストジェネレーション・スチューデントとして知られる）は、大学での経験を持つ家族を持つ同級生たちが直面することのない、目に見えない障害によって、雇用への道が阻まれていることにしばしば気づかされます。これらの障害は、知能や努力の問題ではなく、プロフェッショナルな世界の「隠れたルール」、扉を開くためのネットワーク、そして、目の前の最初の機会を掴むのではなく、適切な機会を待つことを可能にする経済的なセーフティネットに関する問題なのです。

南アフリカのある大学で行われた最近の研究は、この格差がいかに広いかを正確に測定し、その背後にあるメカニズムを理解しようと試みました。アジュマ・ワルサ率いる研究チームは、学位取得からちょうど1年後の1,418人の卒業生からデータを収集しました。彼らは、誰が仕事を見つけ、誰がまだ探しているのか、そして、家族の中で初めて学士号を取得した学生と、すでに両親が学位を取得していた学生との間で、その経験がどのように異なるのかを明らかにしたいと考えました。全体像を把握するために、チームは2019年から2024年の間に発表された数千件の他の研究論文も精査し、科学界がこれらの課題についてすでに発見していることを確認しました。その目的は、単なる統計を超えて、なぜ一部の卒業生は足場を固めるのに苦労し、他の卒業生は比較的容易に順調にキャリアをスタートさせられるのかという、構造的な理由を理解することにありました。

結果は、明白かつ根強い隔たりを明らかにしました。卒業から12ヶ月後、ファーストジェネレーションの卒業生のほぼ半分が、依然として積極的に仕事を探していました。対照的に、両親が大学に通っていた同級生の中で、同じ状況にある割合は大幅に低いものでした。データによれば、ファーストジェネレーションの学生の47.8パーセントが依然として仕事を探していたのに対し、継続世代（両親が大学に通っていた層）の学生はわずか36.2パーセントでした。逆に、大学教育を受けた両親を持つ学生は、すでに採用通知を得ているか、あるいは働き始めている可能性が高いことが示されました。この違いは偶然や成績の問題ではなく、研究によって、社会的資本（ソーシャル・キャピタル）へのアクセスの欠如に根ざしていることが判明しました。平たく言えば、これは、ファーストジェネレーションの学生が、プロフェッショナルなネットワーク、家族のコネクション、そして業界の内情に関する知識を欠いていることが多いことを意味します。彼らはプロフェッショナルな関係を築く方法を知らないかもしれず、企業の文化における暗黙の規範に不慣れである可能性があり、また、適切な仕事が見つかるまで待つための経済的なクッションも持っていないことが多いのです。

この研究はまた、安定した雇用が見つからない場合に、これらの学生がいかなる種類の仕事へと追い込まれるのかについても明らかにしました。大学院レベルの役割に就いていない、あるいは選択肢としてではなく必要に迫られて起業した人々を見たとき、その格差はさらに拡大しました。ファーストジェネレーションの卒業生の約60パーセントは、失業しているか、不安定または一時的な仕事に従事しているか、あるいは単に生活を維持するために自身の小規模な事業を運営していました。これは、継続世代の同級生よりもはるかに高い割合でした。研究は、多くのファーストジェネレーションの学生にとって、経済的なプレッシャーによる切迫感が、求職活動を時期尚早に終了させる強制力となっていることを示唆しています。彼らは、たとえ自分のスキルや長期的な目標に合致していなくても、単に探し続ける余裕がないために、手に入る仕事であれば何でも受け入れてしまうのです。研究者が「早期の雇用終了（premature employment closure）」と呼ぶこの現象は、彼らを、より良い地位に進むために必要な特定の経験を積むことができないサイクルの中に閉じ込めてしまいます。

大学や研究者がこの危機にどのように対応しているかを理解するために、著者は過去5年間の学術文献の動向を分析しました。その結果、議論が変化していることが分かりました。雇用の可能性（エンプロイアビリティ）を、単にワークショップで学べる一連のスキルとして捉えるのではなく、それを「公平性」の問題として認識する動きが強まっています。文献は、すべての学生に一般的なアドバイスを提供する従来のキャリアサービスが、ファーストジェネレーションの学生が直面する特定の構造的障壁に対処できていないことを指摘しています。研究は、よりターゲットを絞った解決策、例えば、似たような背景を持つ専門家と学生を結びつけるメンタリング・プログラムや、キャリア開発をオプションの追加要素としてではなく、大学のカリキュラムに直接組み込むことなどを提示しています。研究は、大学が数学や歴史を教えるのと同様に、ネットワークの構築方法、プロフェッショナルとしての振る舞い方、そしてキャリアパスの進み方といった「仕事場の隠れたルール」を教える責任を負うべきであると主張しています。

この研究の知見は、高等教育機関に対する明確な行動喚起となっています。データは、学生からプロフェッショナルへの移行は、学位が授与された後に自動的に起こる自然なプロセスではなく、特定のサポートを必要とする複雑な旅であることを裏付けています。ファーストジェネレーションの学生にとって、プロフェッショナルな世界における家族の経験の欠如は、大学が積極的に埋めなければならない欠落を生み出します。研究は、構造化されたメンタリングや、プロフェッショナルとしての自信を構築するカリキュラム変更といった意図的な介入がなければ、公平性の格差は広がり続けるだろうと示唆しています。本研究は、真の卒業成果における平等は、機関が雇用の可能性を学生個人の責任として扱うのをやめ、最も脆弱な学生に対する持続的かつ構造的な支援を必要とする、中核的な教育ミッションとして扱い始めたときに初めて達成されるのだと結論付けています。