Device-based measures of physical activity are associated with cognitive function but do not inoculate against later cognitive decline
尽管设备测量的体力活动与老年人的认知功能同时相关，但本研究发现，在 26 个月的期间内，它并不能提供针对认知下降的长期保护，且睡眠指标与认知结果之间也未显示出显著关联。
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人类的心智并非一台静态的机器；它是一个随时间而变化的生命系统，且往往会随着年龄的增长而减速。几十年来，科学家们一直在寻找保护大脑免受这种自然衰退的方法，并密切关注着两种日常习惯：我们的运动量以及我们的睡眠质量。从快走到底力园艺，身体活动与睡眠（身体每晚的修复过程）被广泛认为是抵御记忆力减退和痴呆症的盾牌。人们曾寄希望于在早期建立这些健康的习惯，使其发挥类似“疫苗”的作用，创造一种持久的防御机制，即使在日后习惯稍有松懈时，也能保持思维敏捷。然而，尽管我们知道这些因素至关重要，但其保护作用的确切性质仍然不明，尤其是在使用现代技术的精准度而非简单的记忆力进行测量时。
来自欧洲各大学的研究小组旨在通过对一大群老年人进行测试来验证这一想法。他们从十个不同的国家招募了719名年龄在50岁至96岁之间的人员。科学家们并没有让参与者去猜测自己走了多少路或睡得如何，而是给他们佩戴了小型、轻便的设备，佩戴在在大腿上部，连续佩戴八天。这些被称为加速度计的设备记录了每一步的跨度、进行剧烈活动的每一分钟，同时也追踪了睡眠的时长和质量。随后，研究人员测量了参与者的认知功能——即他们回忆单词和命名动物的能力——一次是在佩戴期结束后立即进行的，另一次则是在大约26个月后。其目标是观察这些设备的客观数据是否不仅能预测一个人当下的思维敏捷程度，还能预测其健康的习惯是否能在接下来的两年内为其提供抵御精神衰退的“免疫力”。
研究结果为运动与休息如何影响衰老的大脑提供了一个清晰但细致的图景。当研究人员查看第一次访问的数据时，运动与思维敏锐度之间出现了强烈的联系。每天步数更多、进行高强度活动时间更长的人，在记忆力和语言测试中的得分也更高。这种联系是即时的且强有力的，这表明在任何给定的一天，保持活跃都与更清晰的思维相关联。然而，当科学家观察未来时，故事发生了变化。当研究人员分析26个月后的数据时，最初那些活动水平所具有的保护能力消失了。一旦研究人员将参与者的年龄、受教育程度及其在第一次访问时的认知得分纳入考量，最初的运动量就不再能预测他们在两年后测试中的表现。
这一发现挑战了流行的“免疫”观念，即认为一段时间的高强度活动可以建立起永久的防护盾。数据表明，体育活动对大脑的益处是并发性的而非累积性的；它们在活动发生时或活动后不久便存在，但似乎并不会创造一个在多年后依然持续存在的长期缓冲。研究还发现，通过设备测量的睡眠与认知功能之间没有显示出显著的联系。无论是总睡眠时长还是睡眠效率（在床上的时间中有多少实际用于睡眠），都无法预测更好的精神表现，无论是在初始阶段还是在两年后。此外，研究人员还测试了高强度的运动是否可以抵消睡眠不足的负面影响，但并未发现运动可以作为这种缓冲器的证据。
研究人员对这些结果提出了几种可能的解释。一种可能是关系是反向的：那些大脑已经开始出现衰退迹象的人，可能会发现维持活跃变得更加困难，而不是不活跃导致了衰退。另一种可能是运动的益处是急性的，这意味着它们有助于大脑在当下运作良好，但一旦活动停止，益处就会迅速消散，而不是创造一种能持续数年的深层生物学变化。该研究受限于两年的随访期，这可能对于观察长期效应而言时间过短，且设备测量睡眠的具体方式可能未能捕捉到休息的所有细微差别。最终，这项工作表明，虽然保持活跃对大脑当前无疑是有益的，但它可能不是一种能保证几十年后依然思维敏捷的一次性解决方案。运动与记忆之间的联系看起来更像是一种每日的协作，而非一种永久性的防御。
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