Modeling Circular Economy Using Industry 5.0 Technologies for Sustainable Engineering Projects: A Serial Mediation Model of Digital-Circular Capability
本研究提出并验证了一个序列中介模型，该模型表明，整合的“数字化-循环能力”（结合了循环经济实践与工业5.0技术）通过依次提高能源效率和成本效率，从而提升了沙特阿拉伯工程项目的可持续绩效。
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在现代世界中，工程组织面临着一种近乎矛盾的双重压力。一方面，人们对更可持续地利用资源的需求日益增长，要求从简单的“取用-制造-丢弃”模式转向循环经济，即不断减少、重复使用、回收和恢复材料。另一方面，先进数字技术正在迅速传播，这些技术通常被归类在工业5.0的旗帜之下。这股新的技术浪潮建立在过去智能自动化和人工智能的基础之上，但将其导向了特定的目标：使系统更加可持续、以人为本且更具韧性。能源、制造业和建筑业的领导者面临的一个重大问题是，这两个截然不同的议程——闭合材料循环的愿望与采用智能数字工具的推动力——究竟是如何协同工作以创造现实世界的结果的。仅仅拥有这些工具和实践是否就能保证成功，还是说存在一条特定的事件链，能将它们转化为更好的环境和财务表现？
一位研究人员试图通过观察沙特阿拉伯工程公司的内部运作来回答这个问题，该地区能源使用是日常运营的核心关注点。他们调查了147名工程和技术专业人员，询问他们所在组织在废物减少、回收利用以及使用人工智能和物联网等技术方面的实践情况。他们试图寻找一条清晰的路径，将这些数字和循环努力与节能、降低成本和提高整体可持续性等切实成果联系起来。他们发现，这些专业人员在体验工作时呈现出一种令人惊讶的统一性。数据表明，专业人员并没有将数字工具和循环实践视为两个偶然相关的独立事物，而是将其视为一种单一的、集成的能力。他们将这种统一的力量命名为“数字-循环能力”（digital-circular capability），并认识到在实践中，技术与循环方法是如此交织在一起，以至于它们作为一个统一的操作整体在运行。
随后，该研究追踪了这种单一能力究竟是如何转化为成功的。他们发现了一条特定的、循序渐进的路径。首先，这种数字-循环能力会带来更高的能源效率。当组织利用智能监控和自动化系统来管理材料回收和资源利用时，他们自然会消耗更少的能源。这种能源消耗的减少不仅是环境上的胜利，更是通往财务收益的连锁反应中的第一块多米诺骨牌。因为能源是直接的运营成本，因此在产出相同数量的产品的情况下减少能源使用，会立即提高成本效率。他们发现，正是这种成本效率的提升最终驱动了更好的可持续发展表现。换句话说，通往更绿色、更可持续组织的路径是通过“钱包”实现的：智能循环实践节省了能源，从而节省了资金，而这种财务健康度使得组织能够维持并扩大其环保努力。
然而，这个故事不仅仅关乎金钱。他们还发现，这种数字-循环能力对可持续发展表现有着不经过成本节约路径的直接影响。即使撇开财务收益不谈，回收材料和使用智能监控的行为本身也能直接改善环境成果。这表明，虽然“能源到成本”的路径是一个强大的变革引擎，但这种能力本身就具有其内在价值。他们排除了这样一种观点，即这些数字工具在没有首先提高能源效率的情况下就直接降低成本。数据表明，除非先经过能源效率这一环节，否则从该能力到成本节约之间不存在直接联系。这一区别至关重要，因为它告诉管理者：不能仅仅购买技术就期望账单下降；他们必须先积极利用该技术来监控并减少能源消耗。
他们谨慎地指出，他们的研究结果来自于特定时间点的快照和一个特定的专业群体，因此他们构建的模型是一个强有力的建议，而非最终的、不可更改的定律。他们公开承认，其模型是使用用于测试模型的数据进行精炼的，这意味着未来需要通过不同的群体来验证这些结果。然而，研究结果在不同数据分析方式下的一致性赋予了其结论以分量。该研究解释了受访企业间可持续发展表现中超过一半的差异，这在社会科学研究中是一个显著的比例。对于项目经理和政策制定者而言，信息非常明确：不要将循环经济实践和数字化转型视为可以孤立管理的独立举措。相反，它们应该被规划为一个统一的项目，其中智能技术是管理材料回收和能源使用的主要工具。通过将能源监控作为这些项目的核心部分，组织可以开启一场连锁反应，将资源效率转化为经济实力，并最终实现一个更具韧性和可持续性的未来。
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