Trans-equatorial migration and non-breeding distribution of Wilson’s Storm-Petrels Oceanites oceanicus from King George Island, Antarctica
本研究呈现了首次对乔治王岛威尔逊风暴��ር繁殖周期的完整年度追踪，揭示了整个被追踪种群都进行着一致的、顺时针方向的跨赤道迁徙，且仅前往北大西洋，主要利用缅因湾作为非繁殖区以及拉普拉塔河区域作为中途停歇地，这表明其比此前假设的更易受到环境变化的威胁。
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把海洋想象成一个巨大的、隐形的公路系统，微小的飞行员们在其中航行，没有地图，没有GPS，甚至看不清前方的路。这些飞行员就是海鸟，而它们最著名的绝技是“跨赤道迁徙”。把它想象成一位住在雪城的通勤者，夏天飞往南方，但随后决定一路横跨赤道，前往完全不同的另一个大洲度过冬季，在开阔的海面上飞行数千英里。长期以来，科学家们就像是在试图破解一个没有目击者的谜案的侦探。他们知道这些鸟的存在及其迁徙行为，但一旦这些鸟离开陆地，他们就无法看到它们究竟去了哪里，以及是如何到达那里的。这对于像暴风燕鸥这样的小型鸟类来说尤其困难，它们如此之小，甚至连背个沉重的背包都有些吃力，更不用说携带笨重的相机了。了解这些旅程至关重要，因为如果我们不知道这些鸟在冬季去向何方，我们就无法保护它们免受可能在遥远水域等待着的危险，如污染、过度捕捞或气候变化。
现在，来认识一下威尔逊风暴燕鸥，这种鸟如此之小，仅能握在手掌之中，却拥有一份覆盖整个南半球的“护照”。多年来，科学家们一直猜测这些鸟在南极洲繁殖后可能会分头行动，一些飞向太平洋，另一些则飞向大西洋，就像一个家庭决定在暑假期间分头度假一样。但一组研究人员决定不再仅仅靠猜测，而是开始进行追踪。他们在南极洲国王乔治岛的50只这类鸟身上安装了被称为“地理定位器”的微型“背包”。这些设备不会拍照；相反，它们就像微型太阳表，通过记录每天日照时间的长短来确定鸟类在全球上的位置。
当研究人员在第二年返回时，他们成功找回了16只勇敢旅行者的数据。结果是一个完全出人意料的剧情转折。这些鸟并没有分头行动，而是每一只都只飞往北大西洋。它们完全没有去太平洋。事实证明，这整个种群都遵循着一套非常特定的、如钟表般精准的程序。它们在二月下旬或三月离开南极洲的家园，开始漫长的向北之旅。在途中，它们会在拉普拉塔河区域（靠近阿根廷与乌拉圭边界）进行一次主要的停靠，在那里停留大约一个月，很可能是在那里享用丰盛的水域资源。
在此休息之后，它们横跨赤道并继续向北飞行，直到抵达美国的缅因湾。这里成为了它们的越冬之所，它们会在这里停留约五个月，从五月到十月。缅й恩湾对它们来说就像是一个巨大的、营养丰富的自助餐厅，拥有浅水区和大量的食物。一旦填饱了肚子，它们会在九月或十月掉头向南，飞回南方的路程会快得多，并在十一月回到南极洲，开始这个循环。平均而言，每只鸟每年都要进行令人惊叹的 36,213 ± 2,788 公里 的飞行。这相当于绕地球赤道飞行近一次半！
真正酷的一点是，这些鸟具有惊人的连贯性。无论雌雄，也无论当年是否成功育雏，它们都遵循完全相同的路线，停靠在相同的地方，并在相同的时间到达。仿佛它们都在遵循完全相同的列车时刻表。研究人员还检查了这些微型背包是否会对鸟类造成伤害。他们将带有标签的鸟类与未带标签的鸟类进行了对比，发现两者在体重减轻或身体损伤方面没有差异，证明了这些标签对于这些微小的旅行者来说是安全的。
然而，这种严格的常规可能也是一把“双刃剑”。由于来自这个南极栖息地的每一只鸟都依赖于北大西洋和拉普拉塔河区域的少数几个特定地点，它们实际上都处于同样的境地。如果这些特定区域发生任何不幸事件——比如化学品泄漏、水温变化或过度捕捞——都可能同时影响到整个种群。尽管由于数量众多，这些鸟目前被视为“无危”物种，但这项研究表明，它们可能比我们想象的更容易受到环境变化的影响。通过绘制出它们秘密越冬地的地图，科学家们为我们提供了一种保护这些微小的、环球旅行的飞行员的新方法，确保它们能够世世代代延续其不可思议的、如钟表般精准的飞行路线。
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