Intra-annual precipitation variability mutes or magnifies the impact of wet and dry years on plant biomass.

تخيل أن مروج الأرض عبارة عن إسفنجة عملاقة متعطشة، وأن المطر هو الماء الذي نسكبه فوقها. لفترة طويلة، كان العلماء قلقين بشأن كمية الأمطار التي تهطل كل عام—قلقين من أن القليل منها سيجفف الإسفنجة، وأن الكثير منها سيغرقها. لكن هذه الدراسة الجديدة تشير إلى أن كيفية سكب ذلك الماء تهم بقدر أهمية كمية ما نسكبه.

فكر في الأمر على هذا النحو: لديك نبات عطشان.

• السيناريو (أ): تعطي النبات دلوًا ضخمًا من الماء مرة واحدة في الشهر. يتعرض النبات لفيضان مفاجئ، لكن معظم ذلك الماء ينساب عن السطح أو يتبخر قبل أن تتمكن الجذور من شربه كله. يصاب النبات بنشوة مائية مؤقتة، ثم يعود ليشعر بالعطش مجددًا.
• السيناريو (ب): تعطي النبات كوبًا صغيرًا من الماء كل يوم. تستطيع الجذور الارتشاف بانتظام، وتظل التربة رطبة باستمرار.

بحثت هذه الدراسة في 48 منطقة عشبية حول العالم على مدار سنوات عديدة لمعرفة أي سيناريو يساعد النباتات على النمو بشكل أفضل. وإليكم ما وجدوه:

قاعدة "التساوي"
اكتشف الباحثون أن تأثير السنة "الممطرة" أو السنة "الجافة" يعتمد كليًا على ما إذا كان المطر يتوزع بالتساوي أم يُسكب دفعة واحدة.

• عندما يكون المطر "متساويًا" (الرشف المستمر): إذا كان العام يتميز بهطول أمطار غزيرة، ولكنها تسقط على شكل زخات صغيرة متكررة (مثل السيناريو ب)، فإن النباتات تنطلق بجنون. فالماء الزائد يساعدها حقًا على النمو لتصبح كبيرة وقوية. وعلى العكس من ذلك، إذا كان العام جافًا ولكن المطر القليل الذي يسقط يتوزع بالتساوي، فإن النباتات لا تزال تنجح في البقاء على قيد الحياة بشكل معقول. في هذه الحالة، تشكل الكمية الإجمالية للأمطار فرقًا هائلاً في الحصاد النهائي.
• عندما يكون المطر "غير متساوٍ" (سكب الدلو): إذا كان العام يتميز بهطول أمطار غزيرة، ولكنها تأتي في مجرد عواصف ضخمة قليلة (مثل السيناريو أ)، فإن النباتات لا تنمو أكثر من المعتاد؛ فالماء يُهدر. وبالمثل، إذا كان العام جافًا وكان المطر يأتي في دفعات نادرة وصغيرة، فإن النباتات لا تعاني بقدر ما قد تتوقع لأنها لا تعتمد أصلاً على إمداد ثابت. في هذه الحالة، لا تغير الكمية الإجمالية للأمطار نمو النبات إلا بشكل طفيف جدًا.

الخلاصة الكبرى
تخلص الدراسة إلى أنه لا يمكننا فقط النظر إلى "إجمالي هطول الأمطار" في التقويم للتنبؤ بكيفية نمو المروج. بل يجب علينا النظر إلى الجدول الزمني.

إذا كان المطر يتوزع مثل صنبور هادئ ومنتظم، فإن السنة الممطرة تكون وقت ازدهار، والسنة الجافة تكون وقت كساد. ولكن إذا كان المطر يتوزع مثل خرطوم حريق فوضوي يعمل بين الحين والآخر، فإن إجمالي كمية الأمطار لا يهم كثيرًا—فالنباتات تكافح بالفعل لالتقاط ما يمكنها الحصول عليه، بغض النظر عن الحجم الإجمالي.

جوهر الأمر هو أن "تساوي" المطر يعمل مثل مفتاح التحكم في مستوى الصوت. عندما يتوزع المطر بالتساوي، يتم رفع المفتاح إلى مستوى عالٍ، مما يجعل الفرق بين السنوات الرطبة والجافة واضحًا وصاخبًا للغاية. وعندما يتجمع المطر في دفعات كبيرة، يتم خفض المفتاح، مما يخمد تأثير ما إذا كانت السنة ممطرة أم جافة.