Intra-annual precipitation variability mutes or magnifies the impact of wet and dry years on plant biomass.

Imagine as pradarias da Terra como uma esponja gigante e sedenta, e a chuva como a água que despejamos sobre ela. Por muito tempo, os cientistas estiveram preocupados com o quanto de chuva recebemos a cada ano — preocupados que pouca chuva seque a esponja e muita chuva a inunde. Mas este novo estudo sugere que o modo COMO despejamos essa água importa tanto quanto o QUANTO despejamos.

Pense nisso desta forma: Você tem uma planta sedenta.

• Cenário A: Você dá a ela um balde enorme de água uma vez por mês. A planta sofre uma inundação repentina, mas a maior parte dessa água escorre pela superfície ou evapora antes que as raízes consigam beber tudo. A planta fica um pouco "embriagada" de água e, depois, sente sede novamente.
• Cenário B: Você dá à planta uma pequena xícara de água todos os dias. As raízes podem beber aos poucos e de forma constante, e o solo permanece consistentemente úmido.

Este estudo analisou 48 pradarias ao redor do mundo ao longo de muitos anos para ver qual cenário ajuda as plantas a crescerem melhor. Aqui está o que eles descobriram:

A Regra da "Uniformidade"
Os pesquisadores descobriram que o impacto de um "ano úmido" ou de um "ano seco" depende inteiramente de se a chuva é distribuída uniformemente ou se é despejada de uma só vez.

• Quando a chuva é "Uniforme" (O Gole Constante): Se um ano tem muita chuva, mas ela cai na forma de chuvas frequentes e pequenas (como o Cenário B), as plantas crescem descontroladamente. A água extra realmente as ajuda a crescer grandes e fortes. Por outro vez, se um ano é seco, mas a pouca chuva que realmente cai é distribuída uniformemente, as plantas ainda conseguem sobreviver razoavelmente bem. Neste caso, a quantidade total de chuva faz uma diferença enorme para a colheita final.
• Quando a chuva é "Não Uniforme" (O Despejo do Balde): Se um ano tem muita chuva, mas ela vem em apenas algumas tempestades massivas (como o Cenário A), as plantas não crescem muito mais do que o normal. A água é desperdiçada. Da mesma forma, se um ano é seco e a chuva vem em pequenos surtos raros, as plantas não sofrem tanto quanto se poderia esperar, porque não estão dependendo de um suprimento constante de qualquer maneira. Neste caso, a quantidade total de chuva mal altera o crescimento das plantas.

A Grande Conclusão
O estudo conclui que não podemos apenas olhar para a "chuva total" em um calendário para prever como as pradarias crescerão. Temos que olhar para o cronograma.

Se a chuva for distribuída como uma torneira constante e suave, então um ano úmido é um período de grande crescimento e um ano seco é um fracasso. Mas se a chuva for distribuída como uma mangueira de incêndio caótica que só liga de vez em quando, então a quantidade total de chuva não importa tanto — as plantas já estão lutando para captar o que conseguem, independentemente do volume total.

Essencialmente, a "uniformidade" da chuva age como um botão de volume. Quando a chuva é distribuída uniformemente, o botão está girado para o alto, tornando a diferença entre anos úmidos e secos muito alta e óbvia. Quando a chuva é agrupada em grandes rajadas, o botão é girado para baixo, silenciando o impacto de se o ano foi úmido ou seco.