Multimorbidity patterns and cognitive trajectories in older adults: functional, behavioral, and environmental pathways—a longitudinal analysis of CHARLS

مع تقدم شيخوخة السكان في جميع أنحاء العالم، انتقل سؤال كيفية الحفاظ على العقل من كونه قلقاً شخصياً إلى أولوية للصحة العامة. فبحلول منتصف هذا القرن، سيكون واحد من كل ستة أشخاص حول العالم فوق سن الخامسة والستين، ومع هذا التحول يأتي مد متصاعد من التدهور المعرفي والخرف. لعقود من الزمن، عرف الأطباء والعلماء أن الإصابة بأمراض مزمنة متعددة في آن واحد — مثل ارتفاع ضغط الدم، والسكري، والتهاب المفاصل — تجعل الدماغ أكثر عرضة للخطر. ومع ذلك، فإن الطريقة القدية في التفكير غالباً ما كانت تعامل هذه الأمراض كعملية حساب بسيطة، بافتراض أن وجود ثلاثة أمراض هو دائماً أسوأ من وجود مرضين، بغض النظر عن ماهية تلك الأمراض فعلياً. هذا النهج يغفل تفصيلاً حاسماً: فالأمراض لا تحدث بمعزل عن بعضها البعض، بل تميل إلى التكتل معاً في تركيبات محددة، وكل تركيبة تحمل ثقلاً فريداً على حياة الشخص وصحته. إن فهم هذه الأنماط المحددة، بدلاً من مجرد عدّ النواقص الصحية، يقدم صورة أوضح لسبب فقدان بعض الأشخاص لحدة ذهنهم بشكل أسرع من غيرهم.

سعت دراسة حديثة شملت ما يقرب من ستة آلاف بالغ صيني تتراوح أعمارهم بين 45 عاماً فما فوق إلى رسم خرائط لهذه الأنماط وتتبع كيفية تأثيرها على العقل بمرور الوقت. تتبع الباحثون المشاركين من عام 2011 إلى عام 2020، حيث سألوا عن صحتهم، وأنشطتهم اليومية، وقدرتهم على التذكر والتفكير. وبدلاً من مجرد عدّ عدد الحالات المرضية لكل شخص، استخدم الفريق طريقة إحصائية لتجميع المشاركين بناءً على الأمراض التي تظهر معاً. واكتشفوا خمسة أنماط متميزة من الأمراض؛ حيث كانت إحدى المجموعات تعاني من مشا few مشاكل صحية للغاية. بينما عانت مجموعة أخرى من مزيج من المشكلات الحسية مثل فقدان السمع أو البصر، وتحديات الصحة النفسية، وآلام المفاصل. أما المجموعة الثالثة، فقد عانت من مشكلات قلبية وأيضية مثل السكري وارتفاع ضغط الدم. بينما عانت مجموعة رابعة من مجموعة واسعة من المشكلات التي تؤثر على أنظمة الجسم المختلفة، وعانت المجموعة الخامسة من مشكلات تنفسية وحسية إلى جانب مخاوف تتعلق بالصحة النفسية.

كشفت الدراسة أن المزيج المحدد من الأمراض كان أهم بكثير من العدد الإجمالي لها. فالمجموعة التي لديها مزيج من المشكلات الحسية والنفسية والعضلية الهيكلية بدأت بأدنى الدرجات في الاختبارات المعرفية. كما بدأت المجموعة التي تعاني من مشكلات واسعة النطاق عبر العديد من أنظمة الجسم بأداء ذهني أقل بشكل ملحوظ. وفي المقابل، لم تظهر المجموعة التي تعاني من حالات قلبية وأيضية نقطة بداية منخفضة في مهارات التفكير مقارنة بالمجموعة السليمة. يشير هذا إلى أن طريقة تكتل الأمراض تحدد التأثير الأولي على الدماغ؛ فبعض التركيبات تبدو وكأنها تآكل أساس القدرة العقلية في وقت مبكر، بينما قد تترك تركيبات أخرى نقطة البداية سليمة نسبياً.

ومع ذلك، فإن قصة كيفية تغير هذه المجموعات خلال فترة التسع سنوات كانت أكثر تعقيداً. فالمجموعات التي بدأت بأدنى الدرجات لم تتدهور بسرعة كما قد يتوقع المرء، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن أدائها الذهني كان منخفضاً جداً بالفعل في البداية، بحيث لم يتبقَ مجال كبير للهبوط أكثر، وهي ظاهرة تُعرف باسم "تأثير الأرضية" (floor effect)؛ فقد وصلوا بالفعل إلى نقطة منخفضة، لذا بدا معدل تدهورهم أبطأ. أما المجموعة التي تعاني من حالات قلبية وأيضية فقد روت قصة مختلفة؛ فبينما بدأت بمهارات تفكير طبيعية، انخفضت قدراتها الذهنية بشكل أسرع بمرور الوقت مقارنة بالمجموعة السليمة. يشير هذا إلى أنه بينما قد لا تسبب المشكلات القلبية والأيضية ضرراً فورياً للعقل، إلا أنها قد تطلق شرارة تدهور مستمر ومتسارع يصبح أكثر وضوحاً مع مرور السنوات.

نظر الباحثون أيضاً في سبب وجود هذه الروابط، ووجدوا أن القدرة على أداء المهام اليومية، مثل اللباس أو الاستحمام، عملت كجسر بين الإصابة بأمراض متعددة وفقدان الحدة الذهنية. فعندما جعلت الأمراض الحركة أو العناية بالنفس أكثر صعوبة، تميل مهارات التفكير إلى المعاناة. وبالنسبة للمجموعة التي تعاني من مشكلات حسية ونفسية، لعب عامل آخر دوراً رئيسياً وهو مستوى التفاعل الاجتماعي والفكري؛ حيث كان هؤلاء الأفراد أقل عرضة للمشاركة في الأنشطة الاجتماعية أو الهوايات المحفزة ذهنياً، وساعد هذا النقص في التفاعل في تفسير درجاتهم المنخفضة في البداية. ومن المثير للاهتمام أن المجموعة التي تعاني من مشكلات قلبية وأيضية أظهرت نمطاً مختلفاً؛ فبينما كانت وظائفهم البدنية اليومية أسوأ، حافظوا في الواقع على نشاطهم الاجتماعي والفكري أو زادوه، ربما كوسيلة للتكيف. ويبدو أن هذا السلوك التعويضي قد عوض آثار قيودهم البدنية، على الأقل لفترة من الزمن.

كما لعبت البيئة التي عاش فيها هؤلاء الناس دوراً أيضاً. فأولئك الذين يعيشون في مناطق ذات ظروف سكنية سيئة، أو وصول محدود إلى المياه النظيفة، أو مستويات عالية من تلوث الهواء، بدأوا بدرجات معرفية أقل. يبدو أن جودة البيئة المعيشية هي التي تهيئ المسرح للصحة العقلية، مما يؤثر على النقطة التي يبدأ منها الشخص رحلته، رغم أنها لم تبدُ وكأنها تغير سرعة تدهوره. كما درست الدراسة التجارب الصعبة من مرحلة الطفولة، لكنها وجدت أن أحداث الحياة المبكرة هذه لم تغير بشكل كبير كيفية تأثير أنماط الأمراض الحالية على الدماغ في هذه المجموعة تحديداً.

تشير هذه النتائج إلى أن حماية العقل مع تقدم العمر تتطلب النظر إلى ما وراء قائمة بسيطة من التشخيصات. إن المزيج المحدد من الأمراض التي يحملها الشخص، والطريقة التي تؤثر بها هذه الأمراض على قدرته على الحركة والتواصل مع الآخرين، وجودة بيئته المعيشية، كلها عوامل تتشابك معاً لتشكل مستقبله المعرفي. بالنسبة لأولئك الذين يعانون من تحديات حسية ونفسية، قد يكون المسار المستقبلي متمثلاً في معالجة السمع والبصر والمزاج لإبقائهم منخرطين مع العالم. أما بالنسبة لأولئك الذين يعانون من مشكلات قلبية وأيضية، فقد يحتاج التركيز إلى التحول نحو مراقبة التدهور التدريجي الذي قد يتسارع بمرور الوقت. ومن خلال التعرف على هذه الأنماط المتميزة، يمكن للأطباء وصناع السياسات الانتقال نحو استراتيجيات أكثر تخصيصاً تدعم ليس فقط الجسد، بل العقل أيضاً.