Multimorbidity patterns and cognitive trajectories in older adults: functional, behavioral, and environmental pathways—a longitudinal analysis of CHARLS

जैसे-जैसे वैश्विक जनसंख्या वृद्ध हो रही है, मन को सुरक्षित रखने का प्रश्न एक व्यक्तिगत चिंता से बदलकर एक सार्वजनिक स्वास्थ्य प्राथमिकता बन गया है। इस सदी के मध्य तक, दुनिया भर में हर छह में से एक व्यक्ति साठ वर्ष से अधिक आयु का होगा, और इस बदलाव के साथ संज्ञानात्मक गिरावट (cognitive decline) और डिमेंशिया की लहर भी बढ़ेगी। दशकों से, डॉक्टर और वैज्ञानिक जानते हैं कि एक साथ कई पुरानी बीमारियों का होना—जैसे उच्च रक्तचाप, मधुमेह और गठिया—मस्तिष्क को अधिक संवेदनशील बना देता है। हालाँकि, सोचने का पुराना तरीका अक्सर इन बीमारियों को एक साधारण गिनती के रूप में देखता था, यह मानकर कि दो बीमारियों के बजाय तीन बीमारियाँ होना हमेशा बुरा होता है, चाहे वे बीमारियाँ वास्तव में कुछ भी हों। यह दृष्टिकोण एक महत्वपूर्ण विवरण को अनदेखा कर देता है: बीमारियाँ अलग-थलग नहीं होतीं। वे विशिष्ट संयोजनों में एक साथ होने की प्रवृत्ति रखती हैं, और प्रत्येक संयोजन का व्यक्ति के जीवन और स्वास्थ्य पर अपना अनूठा प्रभाव पड़ता है। बीमारियों की संख्या गिनने के बजाय इन विशिष्ट पैटर्न को समझना, इस बात की स्पष्ट तस्वीर पेश करता है कि क्यों कुछ लोग अपनी मानसिक तीक्ष्णता दूसरों की तुलना में तेजी से खो देते हैं।

चीनी वयस्कों के लगभग छह हजार लोगों पर आधारित एक हालिया अध्ययन, जिनकी आयु पैंतालीस वर्ष और उससे अधिक थी, ने इन पैटर्नों को मैप करने और समय के साथ मस्तिष्क पर उनके प्रभाव को ट्रैक करने का प्रयास किया। शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों का 2011 से 2020 तक पीछा किया, उनसे उनके स्वास्थ्य, उनकी दैनिक गतिविधियों और उनकी याद रखने तथा सोचने की क्षमता के बारे में पूछा। केवल प्रत्येक व्यक्ति में मौजूद स्थितियों की गिनती करने के बजाय, टीम ने प्रतिभागियों को इस आधार पर समूहों में विभाजित करने के लिए एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया कि कौन सी बीमारियाँ एक साथ दिखाई देती हैं। उन्होंने बीमारी के पांच अलग-अलग पैटर्न खोजे। एक समूह के पास बहुत कम स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं थीं। एक अन्य समूह को संवेदी समस्याओं जैसे सुनने या दृष्टि हानि, मानसिक स्वास्थ्य चुनौतियों और जोड़ों के दर्द के मिश्रण से जूझना पड़ा। तीसरा समूह हृदय और चयापचय (metabolic) संबंधी समस्याओं जैसे मधुमेह और उच्च रक्तचाप से ग्रस्त था। चौथा समूह विभिन्न शारीरिक प्रणालियों को प्रभावित करने वाली समस्याओं की एक विस्तृत श्रृंखला से पीड़ित था, और पांचवां समूह मानसिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के साथ श्वसन और संवेदी समस्याओं से जूझ रहा था।

अध्ययन से पता चला कि बीमारियों का विशिष्ट मिश्रण कुल संख्या की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। संवेदी, मानसिक और मस्कुलोस्केलेटल (मांसपेशियों और हड्डियों संबंधी) समस्याओं के संयोजन वाले समूह ने संज्ञानात्मक परीक्षणों पर सबसे कम स्कोर के साथ शुरुआत की। कई शारीरिक प्रणालियों को प्रभावित करने वाली व्यापक समस्याओं वाले समूह ने भी काफी कम मानसिक प्रदर्शन के साथ शुरुआत की। इसके विपरीत, हृदय और चयापचय संबंधी स्थितियों वाले समूह ने अपनी सोचने की क्षमता के शुरुआती स्तर पर स्वस्थ समूह की तुलना में कोई कमी नहीं दिखाई। यह सुझाव देता है कि बीमारियों का क्लस्टर (समूह) कैसे बनता है, यह मानसिक क्षमता के प्रारंभिक प्रभाव को निर्धारित करता है। कुछ संयोजन शुरुआती दौर में ही मानसिक क्षमता की नींव को कमजोर कर देते हैं, जबकि अन्य शुरुआती बिंदु को अपेक्षाकृत सुरक्षित रखते हैं।

हालाँकि, नौ साल की अवधि के दौरान इन समूहों में आए बदलाव की कहानी अधिक जटिल थी। जिन समूहों ने सबसे कम स्कोर के साथ शुरुआत की थी, उनमें उम्मीद के मुताबिक उतनी तेजी से गिरावट नहीं आई। ऐसा संभवतः इसलिए है क्योंकि उनकी मानसिक क्षमता शुरुआत में ही इतनी कम थी कि गिरने के लिए बहुत कम जगह बची थी, जिसे 'फ्लोर इफेक्ट' (floor effect) कहा जाता है। वे पहले ही निम्न स्तर पर पहुँच चुके थे, इसलिए उनकी गिरावट की दर धीमी दिखाई दी। हृदय और चयापचय संबंधी स्थितियों वाले समूह ने एक अलग कहानी सुनाई। जबकि उन्होंने सामान्य मानसिक स्कोर के साथ शुरुआत की थी, समय के साथ उनकी सोचने की क्षमता स्वस्थ समूह की तुलना में तेजी से गिरी। यह इंगित करता है कि हालांकि हृदय और चयापचय संबंधी मुद्दे तुरंत मस्तिष्क को नुकसान नहीं पहुँचाते हैं, लेकिन वे एक निरंतर, त्वरित गिरावट को गति दे सकते हैं जो वर्षों बीतने के साथ अधिक स्पष्ट हो जाती है।

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि ये संबंध क्यों मौजूद हैं। उन्होंने पाया कि दैनिक कार्यों को करने की क्षमता, जैसे कपड़े पहनना या नहाना, कई बीमारियों और मानसिक तीक्ष्णता को खोने के बीच एक सेतु (bridge) के रूप में कार्य करती है। जब बीमारियों ने हिलने-डुलने या स्वयं की देखभाल करने में कठिनाई पैदा की, तो सोचने के कौशल भी प्रभावित हुए। संवेदी और मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं वाले समूह के लिए, एक अन्य कारक ने प्रमुख भूमिका निभाई: उनका सामाजिक और बौद्धिक जुड़ाव। ये व्यक्ति सामाजिक गतिविधियों या मानसिक रूप से उत्तेजक शौक में भाग लेने की कम संभावना रखते थे, और इस जुड़ाव की कमी ने उनके निचले शुरुआती स्कोर को समझाने में मदद की। दिलचस्प बात यह है कि हृदय और चयापचय संबंधी समस्याओं वाले समूह ने एक अलग पैटर्न दिखाया; जबकि उनकी दैनिक शारीरिक कार्यक्षमता खराब थी, उन्होंने वास्तव में अपनी सामाजिक और बौद्धिक गतिविधियों को बनाए रखा या बढ़ाया, शायद एक बचाव के तरीके के रूप में। इस प्रतिपूरक व्यवहार (compensatory behavior) ने उनकी शारीरिक सीमाओं के नकारात्मक प्रभावों को, कम से कम कुछ समय के लिए, कम करने में मदद की।

उन लोगों के परिवेश ने भी भूमिका निभाई जिनमें वे रहते थे। जो लोग खराब आवास स्थितियों, स्वच्छ जल तक सीमित पहुंच, या वायु प्रदूषण के उच्च स्तर वाले क्षेत्रों में रह रहे थे, उन्होंने कम संज्ञानात्मक स्कोर के साथ शुरुआत की। रहने के वातावरण की गुणवत्ता ने मानसिक स्वास्थ्य के लिए मंच तैयार किया, जिसने यह प्रभावित किया कि कोई व्यक्ति अपनी यात्रा कहाँ से शुरू करता है, हालांकि इसने उनकी गिरावट की गति को नहीं बदला। अध्ययन में बचपन के कठिन अनुभवों पर भी विचार किया गया, लेकिन पाया गया कि इन प्रारंभिक जीवन की घटनाओं ने इस विशिष्ट समूह में मस्तिष्क पर वर्तमान बीमारी के पैटर्न के प्रभाव को महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदला।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि वृद्ध होते मन की रक्षा करने के लिए केवल निदान (diagnosis) की एक साधारण सूची से परे देखने की आवश्यकता है। एक व्यक्ति द्वारा झेली जाने वाली बीमारियों का विशिष्ट संयोजन, वे बीमारियाँ उनकी चलने-फिरने और दूसरों से जुड़ने की क्षमता को कैसे प्रभावित करती हैं, और उनके रहने के वातावरण की गुणवत्ता—ये सभी मिलकर उनके संज्ञानात्मक भविष्य को आकार देते हैं। संवेदी और मानसिक स्वास्थ्य चुनौतियों वाले लोगों के लिए, आगे का मार्ग दुनिया के साथ जुड़े रहने के लिए सुनने, देखने और मनोदशा को संबोधित करने में निहित हो सकता है। हृदय और चयापचय संबंधी समस्याओं वाले लोगों के लिए, ध्यान समय के साथ तेज हो सकने वाली क्रमिक गिरावट की निगरानी करने की ओर स्थानांतरित करने की आवश्यकता हो सकती है। इन विशिष्ट पैटर्नों को पहचानकर, डॉक्टर और नीति निर्माता अधिक अनुकूलित रणनीतियों की ओर बढ़ सकते हैं जो न केवल शरीर, बल्कि मन को भी सहारा देती हैं।