The Knee Osteoarthritis Sex Gap Is Not a Biological Constant: A Global Ecological Study Across 204 Countries Revealing a Nine-Fold Range Shaped by Development, Climate, and Ageing

لعقود من الزمن، ظل الأطباء والكتب المدرسية يدرسون قاعدة بسيطة حول آلام الركبة: النساء يعانين من الفصال العظمي (الخشونة) بمعدل أكبر بكثير من الرجال. هذه الحالة، حيث يتآكل الغضروف في الركبة مسبباً التيبس والألم، تُعتبر على نطاق واسع مرضاً يهيمن عليه الإناث. كان الاعتقاد السائد هو أن هذا الاختلاف حقيقة بيولوجية ثابتة، مثل لون العين أو فصيلة الدم، متجذرة في كيفية بناء أجسام الذكور والإناث. وبناءً على ذلك، غالباً ما تعاملت استراتيجيات الصحة العامة مع ارتفاع معدل آلام الركبة لدى النساء كواقع لا يمكن تجنبه. لكن تحقيقاً عالمياً جديداً يتحدى هذا اليقين الذي دام طويلاً؛ إذ يتساءل سؤال جوهري: هل هذه الفجوة هي سمة ثابتة في البيولوجيا البشرية، أم أنها تتغير اعتماداً على مكان عيش الشخص، وعمر سكان بلده، وحالة الطقس لديه؟ والجواب، كما تبين، هو أن الفجوة ليست جداراً صلباً بل مشهداً متغيراً، يشكله العالم من حولنا أكثر مما تشكله الأجساد التي بداخلنا.

لقد شرع باحثون من مستشفى ووشي للطب الصيني التقليدي في رسم خريطة لهذا المشهد عبر العالم أجمع. فقد جمعوا بيانات من 204 دولة وإقليم، مستعرضين سجلات تمتد من عام 1990 إلى عام 2023. وبدلاً من مجرد عدّ عدد الأشخاص الذين يعانون من آلام الركبة، ركزوا تحديداً على نسبة النساء إلى الرجال المصابين بهذه الحالة في كل موقع. ودمجوا هذه البيانات الطبية مع معلومات عن المناخ، والتطور الاقتصادي، وعمر السكان. كان هدفهم هو معرفة ما إذا كانت فكرة أن "النساء يعانين دائماً من آلام ركبة أكثر من الرجال" صحيحة في كل مكان، أم أن النسبة تتغير بناءً على الظروف المحلية.

كشفت النتتائج عن عالم أكثر تعقيداً مما اقترحته الكتب المدرسية. فقد تباينت نسبة النساء إلى الرجال المصابين بآلام الركبة بشكل هائل من مكان لآخر. ففي بعض البلدان، كانت النسبة تقريباً واحد إلى واحد، مما يعني أن الرجال والنساء يتأثرون بالتساوي. وفي بلدان أخرى، كانت النساء يتأثرن أكثر بثلاث مرات من الرجال. وفي بعض الدول المحددة، انعكست النسبة، حيث كان الرجال يعانون من آلام الركبة أكثر من النساء. ووجدت الدراسة أن 23% فقط من إجمالي البلدان كانت النساء فيها يعانين من انتشار أعلى لآلام الركبة مقارنة بالرجال. وقد أثبت هذا التباين الهائل أن التفاوت ليس ثابتاً بيولوجياً عالمياً، بل هو نمط ديناميكي يرتفع وينخفض اعتماداً على السياق.

كان أحد الاكتشافات الأكثر لفتاً للنظر هو أن الفجوة لا تنتج ببساطة عن امتلاك النساء لعوامل خطر أكثر من الرجال. فهناك افتراض شائع بأن النساء يعانين من آلام الركبة لأنهن أكثر عرضة للسمنة أو قلة النشاط البدني. وقد اختبر الباحثون ذلك من خلال النظر في معدلات السمنة ومستويات النشاط البدني عبر مختلف البلدان. ووجدوا أنه حتى عندما كان الرجال والنساء في نفس البلد يتمتعون بمستويات متشابهة من وزن الجسم ومستويات النشاط، كانت النساء لا يزلن يملن إلى تسجيل معدلات أعلى من آلام الركبة. وهذا يشير إلى أن الفرق لا يتعلق بالتعرض للمخاطر، بل بالقدرة على التأثر؛ إذ يبدو أن النساء أكثر حساسية بيولوجياً لنفس الضغوط التي تؤثر على الرجال.

ومع ذلك، حددت الدراسة أيضاً لحظة بيولوجية محددة يبدو أنها تدفع هذه الحساسية. فقد تتبع الباحثون العمر الذي تبلغ فيه الفجوة بين النساء والرجال ذروتها، ووجدوا أن نسبة حالات آلام الركبة الجديدة تصل إلى ذروتها بشكل حاد عندما تبلغ النساء حوالي 47 عاماً. وهذا العمر ثابت بشكل ملحوظ عبر العقود وعبر مختلف أجزاء العالم. وهو يقع مباشرة قبل متوسط عمر انقطاع الطمث الطبيعي، الذي يحدث عادة بين سن 48 و51 عاماً. ويشير هذا التوقيت إلى أن التغيرات الهرمونية التي تسبق انقطاع الطمث هي محفز بيولوجي رئيسي يسرع من آلام الركبة لدى النساء، مما يخلق نافذة من المخاطر المتزايدة لا توجد لدى الرجال.

وبينما تضع البيولوجيا المسرح، وجد الباحثون أن البيئة تعمل كمضخم قوي. فقد اكتشفوا أن المناخ يلعب دوراً هاماً؛ ففي البلدان ذات المناخ البارد والجاف، كانت الفجوة بين النساء والرجال أكبر بكثير. وفي المقابل، في المناطق الحارة والاستوائية، كانت الفجوة أصغر بكثير، وفي بعض الأماكن، اختفت تماماً. وهذا يشير إلى أن الطقس البارد قد يفاقم الضعف البيولوجي الكامن لدى النساء، مما يجعل هذا التفاوت أكثر وضوحاً. كما نظرت الدراسة في كيفية تأثير التطور الاقتصادي على الفجوة؛ ففي الدول الفقيرة ذات الوصول المحدود للرعاية الصحية، كانت الفجوة غالباً أصغر أو حتى معكوسة، ربما بسبب عدم تشخيص آلام الركبة لدى الرجال بشكل كافٍ. ومع تطور البلدان وتحسن الرعاية الصحية، اتسعت الفجوة، لتضيق مرة أخرى في الدول الأكثر ثراءً. يشير هذا النمط إلى أن التفاوت هو هدف متحرك يتغير مع تغير المجتمع.

وتطلعاً نحو المستقبل، استخدمت الدراسة هذه النتائج للتنبؤ بما سيحدث بحلول عام 2050. فبدون تدخل، من المتوقع أن يرتفع عدد النساء المصابات بآلام الركبة بشكل كبير، مدفوعاً بزيادة شيخوخة السكان عالمياً. ومع ذلك، وضع الباحثون أيضاً نماذج لما سيحدث إذا تم اتخاذ تغييرات محددة؛ فقد حسبوا أنه إذا تم تقليل معدل السمنة بين النساء بنسبة 10 بالمائة فقط، فسيؤدي ذلك إلى سد 43.6% من الفجوة العالمية بين النساء والرجال، مما سيمنع ملايين الحالات الجديدة من آلام الركبة. كما اقترحت الدراسة تغييراً عملياً في كيفية فحص الأطباء لهذا المرض؛ فبما أن خطر الإصابة لدى النساء يرتفع بشكل حاد حول سن 47، فإن بدء برامج الفحص للنساء في سن 45 يمكن أن يكتشف المشكلة مبكراً، قبل أن تصبح شديدة.

في نهاية المطاف، يغير هذا البحث مسار الحديث حول الفصال العظمي في الركبة؛ فهو ينقل التركيز من القدر البيولوجي الثابت إلى تحدٍ يمكن إدارته في مجال الصحة العامة. إن الفجوة بين النساء والرجال ليست سمة دائمة للحالة البشرية، بل هي نتيجة لكيفية تفاعل البيولوجيا والمناخ والتنمية. ومن خلال فهم هذه الروابط، يمكن لمسؤولي الصحة تصميم استراتيجيات أفضل؛ حيث يمكنهم استهداف الفحص في العمر المناسب، والتركيز على إدارة الوزن حيث سيكون له أكبر تأثير، وتكييف جهود الوقاية مع الظروف المناخية والاقتصادية الخاصة لكل بلد. وتخلص الدراسة إلى أنه بينما تعد الحساسية البيولوجية لدى النساء حقيقة واقعة، فإن حجم الفجوة هو أمر يمكننا التأثير فيه، مما يوفر مساراً واضحاً لتقليل عبء آلام الركبة لملايين النساء حول العالم.