Vegetation management saved 7,000 tonnes of soil carbon losses in one of the UK’s highest severity peatland fires

تخيل أن الأرض مغطاة ببطانية ضخمة وإسفنجية مصنوعة من نباتات ميتة لا تتحلل تماماً. يطلق العلماء على هذه المادة اسم "الخث" (peat)، وهي موجودة في أماكن رطبة ومستنقعية تسمى "أراضي الخث". تعمل هذه البطانية كقوة خارقة لكوكبنا، فهي تعمل مثل خزنة ضخمة تحت الأرض، تخزن الكربون — وهو نفس المادة الموجودة في أنفاسنا وفي الوقود الأحفوري. وبينما تعتبر الغابات رائعة في تخزين الكربون، فإن إسفنجات الخث هذه تخزن كميات أكبر بكثير، رغم أنها تغطي جزءاً ضئيلاً جداً من اليابسة. لكن المشكلة تكمكمن في أن هذه الخزنة هشة؛ فعندما يصبح الطقس شديد الحرارة والجفاف، تجف الإسفنجة، وتتحول من وسادة رطبة مقاومة للحريق إلى كومة من الحطب الجاف. وإذا أصابتها شرارة، فلن يحرق الحريق الأعشاب التي في الأعلى فحسب، بل يمكنه أن يتغلغل في أعماق الأرض، لينهش في خزنة الكربون نفسها. وبمجرد إطلاق هذا الكربون في الهواء، فإنه يضيع لقرون، مما يجعل تغير المناخ يزداد سوءاً. لذا، فإن السؤال الكبير الذي يشغل العلماء هو: كيف نحافظ على هذه الخزنة الإسفنجية رطبة وآمنة عندما يصبح العالم أكثر حرارة وجفافاً؟

هذا بالضبط ما حققه فريق من الباحثين بعد حريق هائل اجتاح "لانغديل مور" (Lang Dale Moor) في المملكة المتحدة في أغسطس 2025. وقد وجدوا أنه بينما كان الحريق مدمراً للغاية، حيث أحرق الخث بعمق وأطلق كمية هائلة بلغت 25,000 طن من كربون التربة في الغلاف الجوي، إلا أن هناك جانباً مشرقاً. فقد تناثرت عبر المشهد المحترق "جزر" خضراء صغيرة نجت من ألسنة اللهب. لم تكن هذه الجزر مجرد حوادث حظ، بل كانت بقعاً قام فيها البشر مؤخراً بإدارة الغطاء النباتي. وتشير الدراسة إلى أن بقع الإدارة هذه عملت كحواجز للحريق، حيث أنقذت ما يقرب من 7,000 طن من كربون التربة الذي كان سيُفقد لولا ذلك.

ولفهم حجم الكارثة، تخيل الحريق كوحش جائع. لقد غطى الحريق مساحة 1,239 هكتاراً (أي ما يعادل مساحة حوالي 1,700 ملعب كرة قدم) وأحرق الخث لعمق يصل إلى 20 سم. وفي المناطق الأكثر تضرراً، كان الحريق شديد القوة لدرجة أنه حول الخث إلى رماد معدني، مخلفاً وراءه لا شيء تقريباً. وقد حسب الباحثون أن هذا الحريق وحده أطلق كربوناً يعادل انبعاثات 21,000 سيارة تسير لمدة عام كامل! هذا قدر هائل من الانبعاثات الناتجة عن حدث واحد! وفي الواقع، إذا نظرت إلى كمية الكربون المفقودة لكل متر مربع، فقد كان هذا الحريق في الواقع أكثر شدة من حريق "ديفا مور" (Dava Moor) الشهير في المملكة المتحدة، والذي احترق فيه مساحة أكبر بكثير ولكنه لم يحرق بعمق مما فعل هذا الحريق.

ومع ذلك، تصبح القصة أكثر إثارة للاهتمام عندما تنظر إلى "الجزر" التي نجت. فقد استخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية لرصد هذه البقع، والتي تبين أنها مناطق كان قد تم فيها قص نبات "الخلنج" (heather) الكثيف مؤخراً أو حرقه بطريقة محكومة (وهي ممارسة تسمى الحرق المخطط له) لتقليل كمية الوقود. فكر في الأمر كتقليم سياج نباتي: إذا تركته لفترة طويلة وجافاً، يمكن لشرارة أن تحوله إلى حريق هائل. ولكن إذا قمت بتقليمه، فلن يجد الحريق شيئاً يمسك به.

أظهرت البيانات نمطاً واضحاً: في البقع التي تمت إدارتها قبل أقل من عام على الحريق، لم تحترق 77% من المساحة أو احترقت بشكل طفيف فقط. وفي المقابل، كانت المناطق غير المدارة محترقة بالكامل في الغالب. وتشير الدراسة إلى أنه لو احترقت تلك المساحة المدارة البالغة 1.1 كيلومتر مربع بنفس شدة بقية المناطق، لكان الحريق قد أطلق 6,756 طناً إضافياً من الكربون. وهذا كان سيرفع إجمالي الانبعاثات إلى مستوى يضاهي حريق "ديفا مور" الضخم، رغم أن "لانغديل" أصغر بكثير في الحجم.

كما لاحظ الباحثون أن صيف عام 2025 كان الأكثر جفافاً وإشراقاً للشمس في تاريخ المملكة المتحدة، مما أدى إلى انخفاض منسوب المياه الجوفية في الخث بشكل خطير. هذا الجفاف جعل الخث الضحل (الذي يقل عمقه عن 30 سم) عرضة للخطر بشكل خاص، محولاً إياه إلى مادة قابلة للاشتعال. وبينما كان الحريق مأساة، فإن نجاة تلك البقع المدارة يقدم دليلاً يبعث على الأمل. تشير الورقة البحثية إلى أنه من خلال الإدارة النشطة للنباتات على السطح — أي الحفاظ على انخفاض كميات الوقود ومنع جفاف الخث بشكل كبير — يمكننا بناء القدرة على الصمود في هذه المناظر الطبيعية. إنه تذكير بأنه بينما لا يمكننا التحكم في الطقس، لدينا القدرة على إدارة الأرض تحت أقدامنا لحماية خزنة الكربون الخاصة بكوكبنا.