Vegetation management saved 7,000 tonnes of soil carbon losses in one of the UK’s highest severity peatland fires

Stellen Sie sich vor, die Erde besäße eine riesige, schwammartige Decke aus abgestorbenen Pflanzen, die niemals vollständig verrottet. Wissenschaftler nennen dies „Torf“ und man findet ihn in feuchten, sumpfigen Gebieten, den sogenannten Mooren. Diese Decke ist eine Superkraft für unseren Planeten, da sie wie ein massiver unterirdischer Tresor fungiert, der Kohlenstoff hortet – genau das Zeug, das in unserem Atem und in fossilen Brennstoffen steckt. Während Wälder großartig darin sind, Kohlenstoff zu speichern, halten diese Torfschwämme sogar noch mehr, obwohl sie nur einen winzigen Bruchteil des Landes bedecken. Aber hier liegt der Haken: Dieser Tresor ist zerbrechlich. Wenn das Wetter super heiß und trocken wird, trocknet der Schwamm aus und verwandelt sich von einem nassen, feuerfesten Kissen in einen Haufen trockenen Zunder. Wenn ein Funke darauf trifft, brennt nicht nur das Gras obenauf; das Feuer kann tief unter der Erde weiterglimmen und den Kohlenstofftresor selbst auffressen. Sobald dieser Kohlenstoff in die Luft freigesetzt wird, ist er für Jahrhunderte verloren, was den Klimawandel noch weiter verschlimmert. Die große Frage für Wissenschaftler lautet also: Wie halten wir diesen schwammartigen Tresor feucht und sicher, wenn die Welt heißer und trockener wird?

Genau das untersuchte ein Team von Forschern nach einem massiven Brand, der im August 2025 durch das Langdale Moor in Großbritannien tobte. Sie fanden heraus, dass der Brand zwar unglaublich zerstörerisch war und tief in den Torf brannte sowie eine erschreckende Menge von 25.000 Tonnen Bodenkohlenstoff in die Atmosphäre freisetzte, es aber auch einen Lichtblick gab. Über die verbrannte Landschaft verteilt lagen kleine, grüne „Inseln“, die dem Feuer entgangen waren. Dies waren keine glücklichen Zufälle; es waren Flächen, auf denen Menschen vor kurzem die Vegetation gepflegt hatten. Die Studie legt nahe, dass diese Pflegeflächen wie Brandschutzstreifen wirkten und fast 7.000 Tonnen Bodenkohlenstoff retteten, die sonst verloren gegangen wären.

Um das Ausmaß der Katastrophe zu verstehen, stellen Sie sich das Feuer wie ein hungriges Monster vor. Es bedeckte 1.239 Hektar (etwa so groß wie 1.700 Fußballfelder) und brannte den Torf bis zu einer Tiefe von 20 cm nieder. In den am stärksten betroffenen Stellen war das Feuer so intensiv, dass es den Torf in mineralische Asche verwandelte und fast nichts zurückließ. Die Forscher berechneten, dass dieser einzelne Brand so viel Kohlenstoff freisetzte, wie 21.000 Autos in einem ganzen Jahr ausstoßen würden. Das sind viele Emissionen durch ein einziges Ereignis! Tatsächlich, wenn man betrachtet, wie viel Kohlenstoff pro Quadratmeter verloren ging, war dieser Brand eigentlich viel intensiver als der berühmte britische „Mega-Brand“ am Dava Moor, der eine viel größere Fläche verbrannte, aber nicht so tief brannte.

Die Geschichte wird jedoch interessanter, wenn man sich die überlebenden „Inseln“ ansieht. Die Forscher nutzten Satellitenbilder, um diese Flächen zu lokalisieren, bei denen es sich um Gebiete handelte, in denen der überwucherte Heidekraut wurde kürzlich geschnitten oder kontrolliert abgebrannt (eine Praxis namens kontrolliertes Brennen oder „Prescribed Fire“), um die Brennstofflast zu reduzken. Denken Sie daran, wie man eine Hecke stutzt: Wenn man sie zu lange und trocken lässt, kann ein Funke das Ganze in ein Lagerfeuer verwandeln. Aber wenn man sie stutzt, hat das Feuer nichts, woran es sich festhalten kann.

Die Daten zeigten ein klares Muster: In den Flächen, die weniger als ein Jahr vor dem Brand gepflegt wurden, 77 % der Fläche brannten entweder gar nicht oder nur leicht. Im Gegensatz dazu waren die unbewirtschafteten Gebiete weitgehend versengt. Die Studie deutet darauf an, dass, wenn diese 1,1 Quadratkilometer an bewirtschaftetem Land genauso stark gebrannt hätten wie der Rest, der Brand zusätzliche 6.756 Tonnen Kohlenstoff freigesetzt hätte. Dies hätte die Gesamtemissionen auf ein Niveau gehoben, das dem massiven Dava-Moor-Brand ebenbürtig wäre, obwohl Langdale viel kleiner ist.

Die Forscher merkten auch an, dass der Sommer 2025 der trockenste und sonnigste für das Vereinigte Königreich war, was dazu führte, dass der Grundwasserspiegel im Torf gefährlich tief sank. Diese Trockenheit machte den flachen Torf (weniger als 30 cm tief) besonders anfällig und verwandelte ihn in Zunder. Während das Feuer eine Tragödie war, bietet das Überleben jener gepflegten Flächen einen hoffnungsvollen Hinweis. Das Paper legt nahe, dass wir durch die aktive Bewirtschaftung der Pflanzen an der Oberfläche – indem wir die Brennstofflast niedrig halten und verhindern, dass der Torf zu sehr austrocknet – die Widerstandsfähigkeit dieser Landschaften stärken können. Es ist eine Erinnerung daran, dass wir zwar das Wetter nicht kontrollieren können, aber doch die Macht haben, den Boden unter unseren Füßen zu bewirtschaften, um unseren Planeten, seinen Kohlenstofftresor, zu schützen.