Deceptive Math in Public Health: Why the Codex 25% Nutrient Comparative Claim Standard Fails Global Sugar Reduction Goals

تخيل أنك تسير في ممر متجر بقالة، وتمد يدك لتناول علبة صودا، فترى ملصقاً زاهياً يعد بكونها "أقل سكراً". يسجل دماغك هذا كفوز، كخطوة صغيرة نحو خيار أكثر صحة. هذا التفاعل ليس عرضياً؛ بل هو خدعة نفسية مفهومة جيداً تُعرف بتأثير "الهالة الصحية". فعندما يحمل منتج ما ادعاءً بالتحسن، يميل المستهلكون إلى تصور المنتج بأكمله على أنه أكثر أماناً أو تغذية، وغالباً ما يتغاضون عن حقيقة أن المنتج قد يظل محملاً بالمكونات الضارة. هذا الانحياز المعرفي هو المشكلة المركزية التي يتناولها تحليل جديد من باحثين في جامعة أبوجا ومركز التميز الأفريقي للميكوتوكسين وسلامة الغذاء. إنهم ينظرون في قاعدة محددة تحكم كيفية تقديم شركات الأغذية لهذه الادعاءات، وهي قاعدة صُممت لمساعدة الناس ولكنها قد تكون في الواقع تساعد الأشخاص الخطأ: مصنعي المشروبات السكرية.

القاعدة المعنية تأتي من "دستور الأغذيات" (Codex Alimentarius)، وهو مجموعة دولية من المعايير الغذائية التي تعمل كمرجع عالمي للسلامة والملصقات. لعقود من الزمن، فرض هذا المعيار أن منتجاً غذائياً يمكنه قانوناً أن يدعي احتواءه على "أقل" من عنصر غذائي ما، مثل السكر، إذا كان يحتوي على 25 بالمائة على الأقل أقل من ذلك العنصر في النسخة الأصلية. على الورق، يبدو هذا انتصاراً رياضياً مباشراً للصحة العامة. إذا كان المشروب يحتوي على الكثير من السكر، وقامت الشركة بخفض هذه الكمية بمقدار الربع، يُسمح للملصق بأن يقول "مخفض". رياضياً، يكون هذا متوافقاً مع القانون. التخفيض حقيقي، والملصق صادق.

ولكن القصة تتغير عندما تنظر إلى ما يشربه الشخص بالفعل. معظم الناس لا يرتشفون المشروب بمقدار 100 ملليلتر؛ بل يستهلكون حصة قياسية، وهي عادة علبة أو كوب سعة 250 ملليلتر. عندما حسب الباحثون إجمالي السكر في تلك الحصة الواحدة من المشروب "المخفض"، وجدوا أنه يحتوي على ما يقرب من 20 جراماً من السكر. وبينما هذا أقل من الـ 26.5 جراماً الأصلية، إلا أنه يظل جرعة هائلة من السكر الحر. ولوضع هذا في السياق، تقترح منظمة الصحة العالمية أنه ينبغي للبالغين مثاليًا الحد من تناولهم اليومي من السكريات الحرة إلى 25 جراماً لصحة مثالية، مع حد أقصى قدره 50 جراماً. بشرب علبة واحدة فقط من هذه الصودا "المحسنة"، يستهلك الشخص ما يعادل 80 بالمائة من الحد اليومي المثالي وما يقرب من 40 بالمائة من الحد الأقصى. لقد تم تخفيض المشروب، ومع ذلك يظل وسيلة رئيسية لتقديم كمية خطيرة من السكر في جلسة واحدة.

ويرى الباحثون أن الفجوة بين النسبة المئوية للتخفيض والكمية المطلقة تخلق ثغرة خطيرة. ولأن الملصق يقول "أقل سكراً"، يخدع هذا الأمر دماغ المستهلك ليعتقد أن المشروب أصبح الآن خياراً صحياً. هذه "الهالة الصحية" تشجع الناس على شربه أكثر أو شربه بشكل متكرر، اعتقاداً منهم أنهم يتخذون قراراً مسؤولاً. والنتية هي أن هدف الصحة العامة المتمثل في تقليل استهلاك السكر يتم تقويضه. يظل المشروب غنياً جداً بالسكر، ويعمل الادعاء التسويقي كدرع يحمي المنتج من النقد بينما يشجع على الاستهلاك.

كما يستعرض البحث لماذا يصعب تغيير هذا النظام. تجادل صناعة الأغذية بأن السكر ليس مجرد مُحلٍ، بل هو مكون هيكلي يمنح الصودا قوامها ومذاقها. ويدعون أن خفض السكر بأكثر من 25 بالمائة من شأنه أن يفسد النكهة، مما يضطرهم لاستخدام المحليات الاصطناعية، وهي نفسها مثيرة للجدل. علاوة على ذلك، تحذر الشركات من أنه إذا لم يتمكنوا من تسويق منتجاتهم على أنها "مخفضة"، فإنهم سيتوقفون عن الاستثمار في إعادة صياغة المنتجات تماماً، مما يترك النسخ عالية السكر دون تغيير. وهناك أيضاً عقبات قانونية؛ ففي العديد من البلدان، تجادل الشركات بأن حظر بيان صادق حول تخفيض بنسبة 25 بالمائة ينتهك حقها في حرية التعبير. وعلى الساحة الدولية، إذا حاولت دولة ما وضع حد أكثر صرامة، فقد تواجه نزاعات تجارية، حيث قد تدعي دول أخرى أن القاعدة الجديدة هي حاجز غير عادل أمام التجارة مصمم لحماية الصناعات المحلية بدلاً من الصحة العامة.

ولحل هذه المشكلة، يقترح المؤلفون نظاماً جديداً يسمى "إطار الادعاء ذو البوابة المزدوجة". فبدلاً من الاعتماد على نسبة مئوية واحدة للتخفيض، يقترحون أن المنتج يجب أن يجتاز اختبارين لاستحقاق ملصق "أقل سكراً". الاختبار الأول هو التخفيض الحالي بنسبة 25 بالمائة، والذي يضمن أن الشركة تحاول بالفعل تحسين المنتج. أما الاختبار الثاني فهو سقف صارم للكمية النهائية من السكر. بالنسبة للمشروبات السائلة، يوصون بألا يحتوي المنتج النهائي على أكثر من 5 جرامات من السكر لكل 100 ملليلتر للتأهل لهذا الادعاء. وبموجب هذه القاعدة الجديدة، فإن الصودا في مثالهم، والتي لا تزال تحتوي على 7.95 جرام لكل 100 ملليلتر، ستُمنع من استخدام ملصق "أقل سكراً"، بغض النظر عن مقدار تخفيضها من النسخة الأصلية.

كما يقترح الباحثون حلاً بصرياً لوقف تأثير "الهالة الصحية". فهم يقترحون أنه إذا سُمح لمنتج ما بتقديم ادعاء، فيجب أن يظهر الملصق الأرقام الفعلية بوضوح تام، باستخدام نفس حجم ونمط خط الادعاء نفسه. فبدلاً من عبارة "أقل سكراً" الكبيرة والبارزة، يجب أن يقرأ الملصق شيئاً مثل "تم تخفيضه من 10.6 جرام إلى 7.95 جرام"، مع جعل الأرقام بنفس بروز الكلمات. هذا يجبر المستهلك على رؤية الكمية الفعلية من السكر التي يحصل عليها، بدلاً من مجرد الفكرة المجردة عن التخفيض. ويعتقد المؤلفون أنه من خلال الجمع بين حد صارم لمحتوى السكر النهائي وبين الملصقات الواضحة والصادقة، يمكن للمنظمين إغلاق الثغرة التي تسمح حالياً للمشروبات السكرية بالتنكر في زي الخيارات الصحية، مما يضمن توافق الادعاءات التسويقية مع الصحة الفعلية للمنتج.