Deceptive Math in Public Health: Why the Codex 25% Nutrient Comparative Claim Standard Fails Global Sugar Reduction Goals

कल्पना कीजिए कि आप किराने की एक गली में चल रहे हैं, सोडा का एक कैन उठाने के लिए हाथ बढ़ाते हैं, और एक चमकीला लेबल देखते हैं जो "कम चीनी" (Less Sugar) का वादा करता है। आपका मस्तिष्क इसे एक जीत के रूप में दर्ज करता है, एक स्वस्थ विकल्प की ओर एक छोटा कदम। यह प्रतिक्रिया आकस्मिक नहीं है; यह एक अच्छी तरह से समझी जाने वाली मनोवैज्ञानिक चाल है जिसे "हेल्दी हेलो" (healthy halo) प्रभाव के रूप में जाना जाता है। जब किसी उत्पाद पर सुधार का दावा होता है, तो उपभोक्ता उस पूरी वस्तु को सुरक्षित या अधिक पौष्टिक समझने लगते हैं, और अक्सर इस तथ्य को अनदेखा कर देते हैं कि उत्पाद में अभी भी हानिकारक तत्व भरे हो सकते हैं। यह संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह (cognitive bias) वह केंद्रीय समस्या है जिसे यूनिवर्सिटी ऑफ अबुजा और अफ्रीका सेंटर ऑफ एक्सीलेंस फॉर मायकोटॉक्सिन एंड फूड सेफ्टी के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक नए विश्लेषण में उठाया गया है। वे एक विशिष्ट नियम की जांच कर रहे हैं जो यह नियंत्रित करता है कि खाद्य कंपनियाँ इन दावों को कैसे करती हैं, एक ऐसा नियम जिसे लोगों की मदद के लिए बनाया गया था लेकिन वास्तव में यह गलत लोगों की मदद कर रहा है: शर्करा युक्त पेय पदार्थों के निर्माताओं की।

जिस नियम की बात की जा रही है, वह कोडेक्स एलीमेंटेरियस (Codex Alimentarius) से आता है, जो खाद्य मानकों का एक अंतरराष्ट्रीय संग्रह है जो सुरक्षा और लेबलिंग के लिए एक वैश्विक बेंचमार्क के रूप में कार्य करता है। दशकों से, यह मानक यह निर्धारित करता है कि एक खाद्य उत्पाद कानूनी रूप से पोषक तत्व (जैसे चीनी) की "कम" मात्रा का दावा कर सकता है, यदि इसमें मूल संस्करण की तुलना में उस पोषक तत्व की मात्रा कम से कम 25 प्रतिशत कम हो। कागज़ पर, यह सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक सीधा गणितीय विजय जैसा लगता है। यदि किसी पेय में बहुत अधिक चीनी है, और कंपनी उस मात्रा को एक चौथाई कम कर देती है, तो लेबल को "कम किया गया" (reduced) कहने की अनुमति है। हालाँकि, शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह नियम एक शून्य में काम करता है, जो इस वास्तविकता को अनदेखा करता है कि पेय में वास्तव में कितनी चीनी है। मानक पूरी तरह से कटौती के प्रतिशत पर केंद्रित है, न कि गिलास में बची हुई अंतिम मात्रा पर।

यह देखने के लिए कि वास्तविक दुनिया में यह कैसे काम करता है, टीम ने दुनिया भर के बाजारों में पाए जाने वाले एक विशिष्ट कार्बोनेटेड सॉफ्ट ड्रिंक का उपयोग करके एक गणितीय मॉडल बनाया। उन्होंने एक मानक आधार रेखा से शुरुआत की: एक पेय जिसमें प्रति 100 मिलीलीटर में 10.6 ग्राम चीनी होती है। यह कई लोकप्रिय सोडा के लिए एक सामान्य सांद्रता है। वर्तमान अंतर्राष्ट्रीय नियमों के तहत, निर्माता को "कम चीनी" का स्टिकर लगाने का अधिकार पाने के लिए केवल इस मात्रा को 25 प्रतिशत कम करने की आवश्यकता है। शोधकर्ताओं ने गणना की कि जब कोई कंपनी इस नियम का अक्षरशः पालन करती है तो क्या होता है। 25 प्रतिशत की कमी इस मात्रा को 100 मिलीलीटर में 7.95 ग्राम तक ले आती है। गणितीय रूप से, कंपनी ने कानून का पालन किया है। लेबल सच्चा है। कमी वास्तविक है।

लेकिन कहानी बदल जाती है जब आप देखते हैं कि एक व्यक्ति वास्तव में क्या पीता है। अधिकांश लोग 100 मिलीलीटर के माप से पेय का सेवन नहीं करते हैं; वे एक मानक सर्विंग का सेवन करते हैं, जो आमतौर पर 250 मिलीलीटर का कैन या कप होता है। जब शोधकर्ताओं ने उस "कम चीनी" वाले पेय के एक एकल सर्विंग में कुल चीनी की गणना की, तो उन्होंने पाया कि इसमें लगभग 20 ग्राम चीनी है। हालांकि यह मूल 26.5 ग्राम से कम है, फिर भी यह मुक्त शर्करा (free sugar) की एक विशाल खुराक है। इसे समझने के लिए, विश्व स्वास्थ्य संगठन सुझाव देता है कि वयस्कों को इष्टतम स्वास्थ्य के लिए अपनी दैनिक मुक्त शर्करा के सेवन को आदर्श रूप से 25 ग्राम तक सीमित करना चाहिए, और अधिकतम सीमा 50 ग्राम है। इस "सुधारित" सोडा के केवल एक कैन को पीकर, एक व्यक्ति अपने आदर्श दैनिक सेवन का लगभग 80 प्रतिशत और अधिकतम सीमा का लगभग 40 प्रतिशत हिस्सा प्राप्त कर लेता है। पेय को कम किया गया है, फिर भी यह एक ही बार में चीनी की खतरनाक मात्रा पहुँचाने का प्राथमिक माध्यम बना हुआ है।

शोधकर्ताओं का तर्क है कि प्रतिशत कटौती और पूर्ण मात्रा के बीच का यह अंतर एक खतरनाक खामी पैदा करता है। क्योंकि लेबल कहता है "कम चीनी", उपभोक्ता का मस्तिष्क इस बात से छलक जाता है कि यह पेय अब एक स्वस्थ विकल्प है। यह "हेल्दी हेलो" लोगों को इसे अधिक पीने या इसे अधिक बार पीने के लिए प्रोत्साहित करता है, यह विश्वास दिलाते हुए कि वे एक जिम्मेदार निर्णय ले रहे हैं। परिणाम यह है कि चीनी के सेवन को कम करने का सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्य कमजोर हो जाता है। पेय अभी भी चीनी से अत्यधिक सांद्रित रहता है, और मार्केटिंग का दावा एक ढाल के रूप में कार्य करता है जो उत्पाद को आलोचना से बचाता है और इसके सेवन को बढ़ावा देता है।

यह शोध पत्र यह भी पता लगाता है कि यह प्रणाली बदलना इतना कठिन क्यों है। खाद्य उद्योग का तर्क है कि चीनी केवल एक मिठास नहीं है बल्कि एक संरचनात्मक घटक है जो सोडा को उसका टेक्सचर और स्वाद देता है। उनका दावा है कि चीनी को 25 प्रतिशत से अधिक कम करने से स्वाद बिगड़ जाएगा, जिससे उन्हें कृत्रिम मिठास (artificial sweeteners) का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, जो स्वयं विवादास्पद हैं। इसके अलावा, कंपनियाँ चेतावनी देती हैं कि यदि वे अपने उत्पादों को "कम किया गया" के रूप में विपणन नहीं कर सकती हैं, तो वे सुधार (reformulation) में निवेश करना ही बंद कर देंगी, जिससे उच्च-चीनी वाले संस्करण अपरिवर्तित रह जाएंगे। कुछ देशों में कानूनी बाधाएं भी हैं; कई देशों में कंपनियाँ तर्क देती हैं कि 25 प्रतिशत की कमी के बारे में एक सच्चे बयान पर प्रतिबंध लगाना उनके बोलने की स्वतंत्रता के अधिकार का उल्लंघन है। अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, यदि कोई देश सख्त नियम निर्धारित करने की कोशिश करता है, तो उसे व्यापार विवादों का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि अन्य राष्ट्र यह दावा कर सकते हैं कि नया नियम स्थानीय उद्योगों की रक्षा के लिए बनाया गया एक अनुचित व्यापार अवरोध है।

इसे हल करने के लिए, लेखक एक नया सिस्टम प्रस्तावित करते हैं जिसे "डुअल-गेटेड क्लेम फ्रेमवर्क" (Dual-Gated Claim Framework) कहा जाता है। केवल एक प्रतिशत कटौती पर निर्भर रहने के बजाय, वे सुझाव देते हैं कि किसी उत्पाद को "कम चीनी" का लेबल पाने के लिए दो परीक्षणों को पास करना चाहिए। पहला परीक्षण मौजूदा 25 प्रतिशत की कमी है, जो यह सुनिश्चित करता है कि कंपनी वास्तव में उत्पाद को बेहतर बनाने की कोशिश कर रही है। दूसरा परीक्षण अंतिम चीनी की मात्रा पर एक सख्त सीमा (hard ceiling) है। तरल पेय पदार्थों के लिए, वे अनुशंसा करते हैं कि दावे के योग्य होने के लिए अंतिम उत्पाद में 100 मिलीलीटर में 5 ग्राम से अधिक चीनी नहीं होनी चाहिए। इस नए नियम के तहत, उनके उदाहरण वाला सोडा, जिसमें अभी भी 100 मिलीलीटर में 7.95 ग्राम चीनी है, "कम चीनी" का लेबल उपयोग करने से वर्जित होगा, चाहे उसे मूल से कितना भी कम क्यों न किया गया हो।

शोधकर्ता "हेल्दी हेलो" प्रभाव को रोकने के लिए एक दृश्य समाधान (visual fix) का भी सुझाव देते हैं। उनका प्रस्ताव है कि यदि किसी उत्पाद को दावा करने की अनुमति दी जाती है, तो लेबल पर स्पष्ट रूप से सटीक संख्याएँ उसी आकार और शैली के टेक्स्ट में दिखानी चाहिए जैसा कि दावा स्वयं है। बड़े, बोल्ड "कम चीनी" के बजाय, लेबल को कुछ ऐसा पढ़ना चाहिए जैसे "10.6 ग्राम से घटकर 7.95 ग्राम हुआ," जिसमें संख्याएँ शब्दों जितनी ही प्रमुख हों। यह उपभोक्ता को केवल कटौती के अमूर्त विचार के बजाय वास्तव में मिलने वाली चीनी की वास्तविक मात्रा देखने के लिए मजबूर करता है। लेखकों का मानना है कि अंतिम चीनी सामग्री की सख्त सीमा और स्पष्ट, ईमानदार लेबलिंग को जोड़कर, नियामक उस खामी को बंद कर सकते हैं जो वर्तमान में मीठे पेय पदार्थों को स्वस्थ विकल्पों के रूप में छिपने की अनुमति देती है, यह सुनिश्चित करते हुए कि मार्केटिंग दावे उत्पाद के वास्तविक स्वास्थ्य के अनुरूप हों।